—¿No decía ella que dejar que los rumores crecieran no afectaría tanto a los niños? —dijo Daniel—. Espero que piense lo mismo ahora que le está pasando a su hijo.—Me tranquiliza saber que ya tienes un plan —asentí en acuerdo.—¿Y si no supiera qué hacer? —preguntó Daniel casualmente.Me reí suavemente: —Eres demasiado inteligente y quieres tanto a Sofía que nunca permitirías que sufriera así.Al oír esto, incluso sus ojos habitualmente fríos se llenaron de calidez.***En la entrada del jardín de niños, Carolina, que normalmente llegaba tarde, hoy había venido temprano a propósito. Apenas nos vio llegar a Daniel y a mí, corrió hacia nosotros.Aunque estaba enfadada, tuvo que bajar la cabeza: —Señor Jaramillo, mi hijo está siendo aislado en la escuela por los rumores que usted difundió.—No es para tanto —respondió Daniel con las manos en los bolsillos y una mirada glacial.—¿Cómo que no es para tanto? —replicó Carolina sin pensarlo—. En el jardín de niños, ningún compañero se atreve a

—¿Qué haces ahí parado como un tontico? —el tono de Carolina era severo.Al principio, estos comentarios herían a Gabriel, pero ya se había acostumbrado. Salió con el rostro serio: —Viniste a recoger a tu hijo, no a mí.Carolina, intentando mantener la compostura frente a otros padres: —¿Acaso no puedo recogerlos a los dos?—Si puedes, ¿por qué antes cuando recogías a Andrés nunca me llevabas? —replicó Gabriel—. Ahora solo voy contigo porque el chofer me lleva.Carolina respiró profundo, pero antes de que pudiera calmarse, Gabriel ya se había subido al auto del chofer y cerrado la puerta. El auto se alejó rápidamente.***El chofer, viendo la expresión furiosa de Carolina por el retrovisor, preguntó temeroso: —¿Qué le diremos al señor Echeverri?Joaquín le pagaba el sueldo y Carolina era su esposa... temía que ella hablara mal de él y perdiera su trabajo.—No te preocupes, yo le explicaré a mi papá —lo tranquilizó Gabriel.Como el chofer seguía preocupado, Gabriel llamó a Joaquín delan

—¿En qué piensas? —le pregunté al verla.—Es que de repente me di cuenta... —dijo Sofía en voz baja—, que ya sea cuando Gabriel me molestaba o cuando Andrés me acosaba... siempre fueron tú y papá quienes me ayudaron a resolverlo. Nunca he resuelto ningún problema por mí misma.Daniel tomó la pequeña mano de Sofía: —Eres una niña, por supuesto que puedes depender de los adultos.En realidad, él deseaba poder hacer más cosas por Sofía. Después de todo... solo tendría a Sofía cerca por unos diez años más. Cuando fuera a la universidad, probablemente se iría a otra ciudad. Para entonces, aunque quisiera ayudarla, no podría.—Pero voy a crecer —expresó Sofía sus pensamientos—. Por eso ahora quiero esforzarme por ser independiente.—El solo hecho de que pienses así... —mantuve mi tono de aliento con Sofía—, ¡demuestra que nuestra Sofía ya está creciendo!Sofía rió: —Pero todavía hay un problema importante.—¿Mmm?—No puedo hablar con otras personas —susurró Sofía.Se había esforzado mucho po

—No pasa nada, mamá —dijo Andrés con madurez—. Puedo fingir que soy el único niño en el jardín. Así no me sentiré mal cuando no quieran jugar conmigo.Cuanto más hablaba así, más triste se sentía Carolina y más intenso se volvía su odio hacia Daniel.***El auto se detuvo frente a la casa. Me sorprendió ver a los abuelos maternos de Sofía esperando en la entrada. Miré a Daniel.Él bajó a recibirlos: —¿Cómo es que vinieron?La última vez que los vieron, la abuela Liliana estaba postrada en la cama del hospital, en mal estado.—Cuando despertó hace unos días y supo que Sofía había ido a verla, mejoró mucho —explicó Jorge—. Hoy finalmente le dieron el alta y quería ver a Sofía. ¿No los molestamos? Si es inconveniente, nos vamos enseguida.Al ver que Jorge ya se disponía a ayudar a Liliana a marcharse, Daniel se apresuró: —Mejor entremos y hablamos dentro.Aunque Sofía había superado su bloqueo emocional, todavía no podía hablar con sus abuelos. Parecía sentirse culpable por ello y los seg

Así que el primer paso era evitar hacer cosas que molestaran a Joaquín, como mantener distancia física y no tocarlo.Carolina soltó a Joaquín.—Carolina, sé que estás muy enojada —dijo Joaquín, visiblemente aliviado.—Pero entiendo... —dijo Carolina con consideración mientras se sentaba en el sofá—, que tengo que aguantarme.—¿Qué compensación quieres por las molestias? —preguntó Joaquín de pie frente a ella.Carolina notó cómo con solo dar un paso atrás, la actitud de Joaquín hacia ella había mejorado. Finalmente se relajó, su decisión improvisada había sido correcta: —Sabes lo que me gusta, sorpréndeme.—Bien —respondió Joaquín—. Andrés debe estar pasándolo mal en clase últimamente. ¿Qué piensas hacer?Las lágrimas se agolparon en los ojos de Carolina, pero se negó a dejarlas caer: —No lo sé.—Tengo dos opciones —ofreció Joaquín al verla llorar.Carolina se incorporó, resistiendo el impulso de agarrar su brazo: —Dime.—O cambiarlo de escuela —dijo Joaquín seriamente—. En una nueva es