Anna abriu a boca, entre a surpresa e a dor, querendo perguntar por que a Sra. Petrova ousou levantar a mão para ela. Mas antes que ele pudesse dizer uma palavra, ela ergueu o braço novamente, pronta para bater nela pela segunda vez.A raiva reprimida de Anna explodiu de repente. Num impulso feroz, ele pegou o pulso da Sra. Petrova no ar, apertando-o com tanta força que a pele sob seus dedos começou a ceder.A mulher soltou um grito abafado de horror e medo, algo inédito para ela, que sempre esteve acostumada a dar, mas nunca a receber.— Garota desrespeitosa! ele cuspiu venenosamente, demonstrando fúria e medo. Me solte agora mesmo!Anna, com o rosto vermelho de raiva, puxou o braço da senhora com tanta força que ela cambaleou.-Não! —ele retrucou, com raiva—. Você vai me ouvir! —Seus dedos cavaram mais fundo na pele da mulher, enquanto a raiva reprimida por anos começou a vir à tona.— Estou farto, farto! —ele deixou escapar—. Abaixei a cabeça repetidas vezes, recebi seus maus-tra

A atmosfera do bar era opulenta, com luzes fracas que mal conseguiam penetrar na nuvem de fumaça de cigarro, enquanto as risadas de homens poderosos ecoavam entre as paredes de mármore.Numa das mesas mais exclusivas, o amante de Dona Petrova, um homem de porte arrogante e sorriso fácil, estava rodeado de amigos advogados.—Em um mês e meio, meus amigos, vocês poderão deixar seus empregos. “Eles terão um futuro brilhante trabalhando para mim”, exclamou presunçosamente, gesticulando com o copo na mão. Meu escritório será o melhor de toda a Rússia e o prestígio que você ganhará trabalhando ao meu lado será incomparável.Um de seus amigos, com um sorriso zombeteiro, deu-lhe um tapinha no ombro.—E quem é esse patrocinador misterioso? Vamos, pelo menos merecemos saber”, disse ele entre risadas, buscando cumplicidade entre os demais.O amante recostou-se na cadeira e, com um sorriso calculado, respondeu:—É chamado de pecado, não de pecador. Só posso dizer que esta pessoa tem poder sufic

Embora a ereção de Mikhail tivesse traído sua excitação, Anna começou a rir sem graça ao sair da cama.—Eu deveria ter adivinhado, você não faz nada sem esperar algo em troca, certo? “Você fez a mesma coisa antes de saber que Lucas era seu filho”, disse ele, desapontado. Ela começou a abaixar a calça do pijama e a blusa aos poucos, deixando apenas a pequena calcinha de algodão azul celeste.—Ana…Ela o interrompeu. —Não explique nada, desisti, Mikhail.Ele respirou fundo e, embora quisesse dizer a ela que havia perdido o desejo, decidiu que não lhe daria esse prazer.Anna percebeu que ele olhava para ela como um cachorro olha para um bife suculento. Eu estava babando para ter o corpo dela.Anna aproximou seu corpo nu da cama. Ele não conseguia tirar os olhos da figura dela nem por um segundo.—Você está satisfeito em me receber quando fizer o pedido? —Ela perguntou a ele com muita raiva."Sim, droga, não pense que você vai me fazer sentir um homem mau com isso, você não vai consegui

A paixão destruiu todo o raciocínio e, enquanto o prazer girava dentro de ambos, o orgasmo os fez gemer abertamente.Anna se trancou no banheiro, sentindo o coração bater de raiva e vergonha. Ela fechou a porta com força, quase desesperada, e caminhou em direção ao chuveiro, com a respiração acelerada, traindo a tempestade que a devorava por dentro.Ela abriu a torneira com força, deixando a água gelada cair sobre seu corpo, como se a pontada do frio pudesse apagar o fogo que a consumia.Ele caiu no chão e abraçou as pernas com os olhos fechados enquanto a água escorria por sua pele.Suas lágrimas se misturaram às gotas, mas não foram suficientes. Com as mãos trêmulas, ela começou a esfregar a pele com uma aspereza desnecessária, quase se machucando, como se quisesse apagar cada traço, cada marca que Mikhail havia deixado nela. Cada toque, cada sussurro, tudo o que ela compartilhou com ele... Agora tudo parecia uma marca indelével que a sufocava.—Isso não deveria ter acontecido! —e

O luxuoso salão principal da mansão Petrova brilhava com a luz da tarde, enquanto Olga Petrova, cercada por seus amigos mais próximos, compartilhava um elegante chá da tarde. Xícaras de porcelana fina repousavam sobre pires de prata e o aroma do chá misturava-se ao doce perfume dos biscoitos recém-assados. A atmosfera, à primeira vista, era de calma e sofisticação, mas abaixo da superfície, olhares críticos cortavam como lâminas.—Olga, amiga, como é que Mikhail teve um filho com outra mulher? —perguntou uma das amigas, fingindo inocência, mas com um sorriso malicioso nos lábios—. É verdade que ele foi infiel à noiva com uma enfermeira anos atrás?As únicas pessoas que podiam chamá-la pelo primeiro nome eram essas mulheres e seu filho. Mas a menção desse boato fez os dedos de Olga tremerem levemente sobre a xícara, embora seu sorriso não vacilasse.“Meu filho nunca mexeria com uma enfermeira”, ela mentiu sem piscar, embora o medo de que a verdade fosse descoberta queimasse em sua gar

O rosto de Mikhail ficou pálido e, por um instante, o mundo inteiro parou de girar. Se ele não estivesse na cadeira de rodas, teria caído com o impacto.—Por isso eu queria mantê-la longe de você, eu sabia que você a amava. Quando descobri isso, muita coisa já havia acontecido entre vocês. Anna é filha do seu pai e do amante dele, aquele que me fez sofrer durante anos.—Isso é mentira! Esta é mais uma de suas mentiras! Anna, não pode ser minha irmã! E se ele é, como é que ele não sabe disso? —Mikhail gritou, incontrolavelmente, balançando a cabeça de um lado para o outro, enquanto a dor o consumia.Ele sentiu um calor preenchendo-o por dentro, tão intenso que mal conseguia respirar.—Não estou mentindo para você. É, meu amor. Juro que estou lhe dizendo a verdade. “Não sei os motivos da mãe para esconder isso dela, mas acho que ela teve vergonha de contar à filha que era filha de um homem casado”, insistiu Olga, tentando tocar suas mãos novamente.Mas Mikhail a empurrou, cheio de raiva

Mikhail estava fervendo por dentro; O ciúme queimou nele como brasas incandescentes. Cada gesto de Iván, confortavelmente sentado em seu sofá, com as pernas cruzadas e aquele sorriso torto que parecia zombar dele, desferia-lhe um golpe direto no peito. Ver aquela arrogância, como se Ivan já tivesse vencido uma batalha que Mikhail nem havia começado, o consumiu de raiva.Ele teria gostado de passar as rodas da cadeira pelos pés do rival, mas com um esforço quase sobre-humano engoliu o impulso, obrigando-se a manter uma calma tensa.—Anna, você pode me permitir um momento a sós? —ele perguntou, com a mandíbula cerrada.Anna soltou um suspiro longo e cansado, lançando a Mikhail um olhar de reprovação.—Iván, com licença mais uma vez. “Já volto”, disse ela, e o sorriso autossuficiente de Ivan não desapareceu por um segundo enquanto ele a observava se levantar.Mikhail mal conseguiu se conter até chegar ao corredor.—Você sabe o quanto a presença daquele cara me incomoda, e mesmo assim voc

"Pai, você tem que vir comigo", disse Lucas com a voz quebrada. Acho que Lía está errada.Mikhail olhou para ele, notando a preocupação nos olhos de seu filho, mas permaneceu calmo. Ela se inclinou para ele e acariciou seus cabelos com ternura.—Calma, filho. Não devemos ficar alarmados até sabermos o que está acontecendo. Vamos ver.Os dois se dirigiram rapidamente para a cozinha, onde o cachorrinho estava caído no chão. Ela estava deprimida, com um rastro de comida que havia devolvido ao seu redor.Lucas, percebendo que Mikhail não conseguia se abaixar mesmo querendo, ajoelhou-se e pegou Lía com suas mãozinhas, colocando-a no colo de seu pai.—Você vê, pai? —Sua voz tremia ainda mais—. Temos que levá-la ao médico, como fazem comigo quando fico doente.Mikhail suspirou, sentindo o peso da preocupação. Ele não queria que seu filho visse seu animal de estimação naquele estado."Sim, meu amor", ele respondeu suavemente. Vou ligar para o veterinário. Não se preocupe, Lía vai ficar bem.M

Durante a viagem para casa, Anna permaneceu em silêncio, perdida em pensamentos. O carro se movia pelas ruas cinzentas enquanto as palavras de Olga ecoavam continuamente em sua mente: “Quer eles escolham o certo ou o errado, eu aceitarei”. Algo havia mudado, algo profundo, mas ela não conseguia descobrir o quê. Por que Mikhail e sua mãe ficaram subitamente tão arrependidos? Apesar de tudo, havia algo que não batia certo. Não entendi a que Olga se referia, mas fiquei grato por ter saído daquele lugar o mais rápido possível. Ele não gostou da atmosfera ali; Ele se sentia sufocado, e não era simplesmente por causa do luxo. Mikhail, com Lucas dormindo no colo, observava-a. Eu queria entrar na cabeça dele para saber o que tantas coisas estavam passando pela sua cabeça. Ele ansiava por acabar com os segredos e confessar por que havia se comportado como um idiota, mas ao mesmo tempo temia que a invenção da mãe afastasse Anna ainda mais, e isso o paralisasse. Como explicar-lhe que a su

“Agora só falta ligar para a Tatiana para cuidar do Lucas”, disse Anna, tentando minimizar a situação.—Isso já está resolvido. “Ela está a caminho,” Mikhail respondeu calmamente.Anna assentiu pensativamente. —Isso é bom, porque preciso sair e comprar algumas coisas. As roupas que trouxe não são adequadas. Espero que a irmã de Ivan me envie meus pertences rapidamente de Nova York. O apartamento já foi entregue? —Ele falou sem perceber o que estava pensando em voz alta.Mikhail ficou olhando para ela. -Não se preocupe. Assim que Tatiana chegar, vamos às compras. Eu te acompanho.Os olhos de Anna se arregalaram e ela acenou com as mãos impacientemente. —Não, não é necessário. “Posso ir sozinha”, ela recusou, envergonhada.Tatiana chegou alguns minutos depois. Ao vê-la, Lucas correu entusiasmado em sua direção, abraçando-a com a alegria infantil que só ele sabia transmitir. —Tia Tatiana! “Quero que você conheça Lía”, exclamou o menino, com os olhos brilhando de excitação.Tatiana s