Jacob havia colocado pessoas para seguir cada passo de Eliana nos últimos dias. A rotina dela era praticamente previsível: Mansão Morris e Grupo Morris, sempre no mesmo trajeto.A única exceção era a Mansão Mason.Mas, considerando que ela havia sido oficialmente adotada como neta de Axel, era perfeitamente normal que ela estivesse por lá.Jacob estava sentado à mesa, analisando um arquivo em silêncio, quando Thomas, seu assistente, se aproximou com cuidado, quebrando o silêncio:— Sr. Jacob, quer que continuemos a segui-la?Jacob ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar rápido e enigmático.— O que você acha?Era sempre isso! Respostas que não esclareciam nada. Thomas desistiu de insistir e saiu do escritório.No caminho para a porta, quase esbarrou na secretária que estava entrando.— Sr. Thomas, isto acabou de chegar da família Mason. É um convite.Thomas pegou o envelope e voltou para a mesa de Jacob.— Senhor, parece ser um convite enviado pela família Mason.Jacob abriu o envelope e

Leyla, ao lembrar do olhar frio de Eliana para o irmão, sentiu o humor piorar ainda mais. Irritada, pegou o celular e tirou algumas fotos, enviando diretamente para Jacob.— Se eu estou incomodada, ele também vai ficar! — Murmurou ela para si mesma. — Quero ver se ele realmente não se arrepende nem um pouco!Jacob, que estava a caminho da Mansão Mason, ouviu o som do celular tocando repetidamente no banco ao lado. No entanto, não demonstrou o menor interesse em pegar o aparelho.Quando o celular tocava assim, várias vezes seguidas, ele já sabia: era Leyla. E, na maioria das vezes, eram mensagens inúteis que ele preferia ignorar.Foi só quando chegou à entrada da Mansão Mason que Jacob finalmente decidiu pegar o celular. Como esperado, eram mensagens de Leyla. Uma sequência de notificações com fotos. Sem pensar duas vezes, ele deslizou o dedo pela tela, descartando tudo, e guardou o celular de volta no bolso antes de descer do carro.— Jacob… Ele mal havia dado dois passos quando ouviu

Faltavam cerca de trinta minutos para o início oficial da festa, mas quase todos os convidados já haviam chegado.A decoração luxuosa, a música suave e o som de taças tilintando criavam um ambiente de elegância e sofisticação. A família Mason, como sempre, mostrava seu poder e influência.Desde os tempos do avô de Axel, os Mason dominavam o cenário político. Com Délcio, esse prestígio só se consolidou, tornando a família praticamente intocável. Até mesmo a poderosa família Perry tinha que demonstrar respeito.Eliana, de braços cruzados, ficou à margem do salão, observando os convidados com atenção. Seus olhos se moviam como raios-X, analisando cada rosto, procurando pistas ou algo fora do comum.— Senhorita…Uma empregada apareceu discretamente atrás dela.— O que foi? — Eliana perguntou, virando-se.— O Sr. Axel pediu para a senhora ir ao escritório dele. Ele tem algo para lhe dizer.Eliana olhou para a empregada de cima a baixo, sem deixar transparecer suas suspeitas. Com um aceno de

Ao mencionar Pola, Leyla ficou ainda mais irritada:— Hoje era o dia da minha cunhada brilhar, e você entra de braços dados com a Pola? O que ela vai pensar de você?Quanto mais falava, mais irritada ela ficava. Leyla tinha até pensado em se aproximar da cunhada para trocar algumas palavras, mas ao ver a proximidade exagerada entre ele e Pola, perdeu a coragem.Enquanto pretendia continuar reclamando, uma empregada se aproximou.— Srta. Leyla?— Sim, sou eu!A empregada lhe entregou um bilhete. Leyla abriu o papel e, ao ler o conteúdo, seu rosto mudou completamente. Sem nem pensar, começou a andar apressada, mas acabou esbarrando em alguém, e o bilhete caiu no chão.Antes que pudesse se abaixar para pegá-lo, Pola foi mais rápida e, com um sorriso malicioso, pegou o bilhete.“Leyla, estou no escritório. Venha rápido.” Pola leu em voz alta, fazendo questão de ser ouvida por todos.Leyla sentiu o rosto queimar de raiva.— Pola, você fez de propósito, sua desgraçada?Pola, fingindo estar c

Axel ordenou que continuassem batendo na porta. No instante em que a porta se abriu, a cena lá dentro fez todos prenderem a respiração, especialmente Pola, que estava na frente e parecia congelada. Depois de alguns segundos de choque, Pola finalmente reagiu, correndo para dentro da sala na tentativa de fechar a porta por dentro. Eliana, porém, não iria permitir. Com um movimento rápido, ela empurrou a porta com firmeza e soltou com ironia: — Pola, foi tão difícil abrir essa porta... Por que quer fechá-la agora? É só porque lá dentro está sua mãe que você quer monopolizar tudo? — Eliana! — Pola gritou seu nome entre dentes cerrados, como se estivesse cuspindo palavras envenenadas. — Foi você que fez isso, não foi? — O que eu fiz? — Respondeu Eliana, com uma expressão de inocência exagerada, dando de ombros. — Eu só fui trocar de roupa. E, enquanto eu trocava, havia uma empregada do lado de fora da porta o tempo todo. Ela fez um gesto e chamou uma das empregadas. — Diga a

Jacob estava parado ali, com a expressão séria de sempre, quando Pola, desesperada, conseguiu se soltar daquelas pessoas e correu até ele.— Jacob, não é o que você está pensando! Por favor, me escuta, eu não sabia de nada... — Pola implorou, quase chorando.— Pola, você não tem um pingo de vergonha na cara, não? — Leyla interrompeu com indignação. — Sua mãe acabou de confessar que vocês duas planejaram isso juntas! Agora você quer jogar a culpa toda nela? Que bela filha você é, hein!Enquanto Leyla e Pola discutiam, o olhar de Jacob permaneceu fixo em Eliana. Ela estava com uma expressão calma, mas seus olhos brilhavam com uma intensidade que parecia desafiá-lo.Percebendo que Jacob a encarava, Eliana não desviou o olhar. Pelo contrário, sustentou a troca de olhares e falou com um tom firme, mas com um leve toque de ironia:— Sr. Jacob, Pola veio acompanhada por você, mas espero que essa situação não tenha nenhuma relação com o senhor, certo?Ela sabia o que estava fazendo. Se Jacob o

Os olhos de Eliana se arregalaram de imediato. Sem pensar, ela se soltou com força da mão de Jacob e correu em direção a Jordan.Apesar de sua velocidade, ela chegou tarde demais. Jordan já havia caído no lago.Se ele fosse uma pessoa normal, Eliana não teria ficado tão preocupada. Mas ele não era. Com as pernas paralisadas há anos, Jordan não sabia nadar.Sem hesitar, Eliana mergulhou no lago atrás dele. A diferença de altura e peso tornou a tarefa incrivelmente difícil, mas, depois de muito esforço, ela conseguiu puxar Jordan para fora da água.Ofegante, ela nem teve tempo de recuperar o fôlego antes de se ajoelhar ao lado dele.— Jordan, Jordan! — Ela chamou, visivelmente preocupada.Chamou várias vezes, mas Jordan não respondeu. Eliana imediatamente começou a realizar a reanimação cardiopulmonar. Depois de algumas compressões, ele cuspiu uma grande quantidade de água, mas seus olhos permaneceram fechados.Sem pensar duas vezes, Eliana segurou o nariz de Jordan com uma mão, levantou

O burburinho dos convidados enchia o ambiente, e Leyla se aproximou de Jacob com um sorriso provocador.— Antes, eu até achava que você tinha alguma chance de reconquistar minha cunhada, mas agora... — Ela deu um tapinha no ombro dele, como quem consola. — Ainda bem que você não tem sentimentos por ela. Se tivesse, provavelmente estaria cuspindo sangue de raiva agora!Thomas, que estava ao lado, olhou para Jacob. Apesar de sua expressão neutra, o assistente sabia que o chefe estava longe de estar tranquilo. Pensou consigo mesmo: "Se esse sangue fosse visível, ele já teria perdido um balde inteiro."Enquanto todos ainda comentavam sobre Eliana e Jordan, ninguém prestou muita atenção em Pola e Isabel. Quando finalmente perceberam, as duas já haviam desaparecido.As duas mulheres tinham aproveitado um momento de distração para atacar os seguranças que as vigiavam com pedaços de tijolo e fugir.A confusão estava longe de acabar. Axel, mesmo sabendo do envolvimento pessoal de Jacob com Pola

O restante das palavras ficou preso na garganta, bloqueado pelo tapa que Jacob desferiu sem hesitar.Pola levou a mão ao rosto, incrédula. Por alguns instantes, ficou paralisada, tentando processar o que acabara de acontecer.— Jacob, você não vai acreditar que...Antes que pudesse terminar a frase, Jacob agarrou seu pescoço com força.A pressão era tamanha que Pola sentiu o ar sumir de seus pulmões, como se fosse um balão esvaziando-se rapidamente. A sensação de sufocamento tomou conta dela por completo.Foi só então que Isabel, ainda atordoada com o tapa que Jacob dera em Pola ao entrar, percebeu o que estava acontecendo. Desesperada, correu em direção a ele:— Sr. Jacob, eu sei que está furioso, mas isso não tem nada a ver com Pola!Num ato de total desespero, Isabel confessou:— Fui eu! Fui eu quem fez tudo! Pola não sabia de nada! Por favor, não deixe que isso afete seus sentimentos por ela!Jacob lançou um olhar gelado para Isabel, mas não diminuiu a força que fazia no pescoço de

Eliana estreitou os olhos, e sua voz assumiu um tom mais firme ao mudar de assunto: — Vou me preparar para a cirurgia. Decidi que é melhor eu mesma fazer o procedimento. Assim fico mais tranquila. — Não precisa. — Jordan respondeu. — E se alguém da família Mason aparecer e souber que foi você quem fez a cirurgia? Eles podem interpretar de maneira errada. Ele tinha razão, e Eliana ponderou por um momento antes de abandonar a ideia de realizar a cirurgia ela mesma. Afinal, era um procedimento simples. Não havia razão para que algo desse errado. Era ela quem estava exagerando, mas como não ficar preocupada? Sua recuperação ainda não estava completa, e qualquer complicação poderia ser catastrófica. De repente, a porta da sala de cirurgia se abriu, e uma enfermeira surgiu com uma expressão grave: — Parente do paciente, por favor, assine este termo. É um aviso de risco de morte. — Risco de morte? — Eliana franziu as sobrancelhas com força. — É só uma drenagem pulmonar! Como isso