—Pode me beliscar? — Roxana sussurrou, sua voz tremendo como folhas em um vento suave.Lágrimas brotaram em seus olhos, captando a luz fraca que se filtrava pelas cortinas. Jayden, parecendo confuso com o pedido dela, franziu a testa enquanto pegava a mão fina dela e a apertava com ternura.—Beliscar você?Ela soltou uma gargalhada, com os olhos brilhando com vigor renovado.—Pai, eu realmente preciso saber que isso não é mais um sonho — o olhar dela se afundou no dele, buscando ancorar a realidade. — Você sabe quantas vezes sonhei que você veio me buscar? Que você me resgatou da maldade dessas pessoas?—Muitas, eu acho — Jayden acenou com a cabeça, seu próprio coração batendo forte com uma mistura de emoção e preocupação. — Mas você não precisa mais sofrer, você não está sozinha agora, você tem a mim e eu não vou deixar ninguém machucá-la.Ela sorriu, emocionada, sentindo novamente aquela sensação de estar sendo protegida, embora dessa vez tivesse certeza de que seu pai faria isso, d

O coração de Roxana batia como um tambor selvagem, ressoando em seu peito com uma urgência que ameaçava traí-la.Seus olhos, duas esferas oscilantes, moviam-se freneticamente entre a figura imponente de seu pai e a postura casual de seu irmão.— Você o conhece? — perguntou o pai novamente, com uma voz que parecia gravar cada palavra no ar gelado da sala.Ela permaneceu em silêncio, nervosa, pois não sabia quais seriam as consequências de um confronto com os licantropos mais poderosos e o que isso faria com sua família. Se ela contasse a verdade, eles provavelmente tentariam fazer Harvey pagar. Ela não podia permitir isso; a segurança de sua família estava por um fio tão frágil quanto a teia de aranha que dançava no canto da sala. Então, tomou uma decisão.— Não — mentiu ela, com a voz quase num sussurro, lutando para se firmar. — Eu não conheço Harvey.Ao dizer isso, ela sentiu uma onda de nervosismo tomar conta de si. Seu pai e seu irmão trocaram um olhar de entendimento silencioso,

O ar na sala ficou denso, carregado de uma eletricidade que parecia pressagiar uma tempestade. Seu pai avançou em sua direção, franzindo a testa com mais força a cada passo, demonstrando preocupação.— Por que tão de repente, criança? — perguntou, sua voz um rosnado suave que ressoava com autoridade paterna.— Quero... quero fazer muitas outras coisas — ela gaguejou —, ir para a universidade, viajar, viver...Jayden se aproximou e colocou a mão no ombro dela, em um gesto de proteção e arrependimento. O olhar que ele lhe dirigiu foi intenso, como se quisesse se conectar com sua alma.— Eu a apoio em tudo o que você quiser. Quero que realize todos os seus sonhos, mas acho que agora... com o bebê... é melhor que fique. Além disso, quero passar um tempo com você. Agora que chegou, quero que nos conheçamos melhor.Ela sentiu a firmeza das palavras dele, o desejo por trás delas.— Eu entendo — murmurou ela, embora uma parte de si quisesse ficar, a outra desejava a felicidade de seu pai.— O

Roxana entrou mais fundo na floresta, com as palavras reconfortantes de seu pai e irmão ainda ecoando em sua mente.O cheiro da terra úmida e o ranger das folhas secas sob seus pés a acalmavam a cada passo. O sol se filtrava pelas copas das árvores, criando uma tapeçaria de luz e sombra que dançava diante de seus olhos.— Olá? Está me ouvindo?A voz interna a pegou de surpresa, e Roxana parou no caminho, cambaleando, como se uma força invisível a tivesse empurrado.Ela colocou a mão no peito, tentando acalmar as batidas frenéticas do coração, que parecia querer saltar para fora.— Quem... quem está aí? Quem é você? — gaguejou, assustada, olhando em volta.— Meu nome é Nácar, e sou sua loba — respondeu a voz, clara e nítida em sua cabeça.— Isso não pode ser real — murmurou Roxana, passando os dedos pelas têmporas.— Você não está louca — insistiu a voz, agora com um tom de raiva. — Isso não é novidade para você, você foi criada nesse ambiente.— Eu sei, mas achei que não tinha uma lob

Nácar estava correndo. A floresta era um borrão de sombras e luar, mas ela não olhou para trás. Os passos ecoavam, brutais e determinados. A terra sob seus pés se tornava uma inimiga, desleal, traiçoeira, ameaçando fazê-la tropeçar.— Não posso parar — repetiu para si mesma, com a respiração entrecortada pelo esforço e pelo medo.— Lá vai ele! — gritou uma voz distante, misturando-se com o latejar selvagem em seu peito.Ela sentiu um suor frio encharcar suas costas. Nácar manteve o ritmo, seus olhos queimando como brasas.— Logo, Nácar — exclamou Roxana em seu íntimo. — Precisamos de um milagre.Um clarão de metal atravessou o ar, seguido pelo estampido de um tiro. A bala encontrou seu alvo, e tanto Nácar quanto Roxana sentiram o mundo girar violentamente. Ela parou, a dor lancinante abrindo caminho por sua carne. Não queria morrer, não assim, não agora.Os caçadores se aproximaram, suas vozes claras e intenções mortais.— É o fim — sussurrou, caindo no chão, com o medo transformando-

O rosnado de King ecoou pela sala, vibrando pelas paredes e deslizando como um tremor feroz pelos corredores.— Afaste-se dela! — rugiu ele por meio do elo mental que conectava todos os lobos da alcateia, ele sendo o príncipe herdeiro de todos os licantropos. — O que pensa que está fazendo ao desafiar seu futuro rei pela companheira dele?Heros sentiu a fúria tomar conta dele, uma onda de raiva tão forte que o deixou trêmulo.O desafio direto de King foi uma provocação que ele não podia ignorar. Com um salto ágil, garras prontas e dentes arreganhados, ele atacou o majestoso lobo.Ele respondeu com um uivo, deixando sua raiva fluir livremente pelo link.— Então você é o desgraçado que zombou da minha filha! Você a engravidou e a abandonou, achando que ela não tinha família!King recuou, assustado, sua guarda momentaneamente abaixada ao perceber que estava diante do sogro, surpreso com a acusação carregada de dor. Mas Heros não hesitou. Ele estava pronto para dar o golpe final, para des

Os dias se passaram no hospital, cada um deles carregado de esperança e ansiedade para aqueles que aguardavam notícias sobre a saúde de Roxana. Enquanto isso, Harvey mal saía do quarto, permanecendo ali em sua forma de lobo, dedicado a cuidar de sua companheira e dos bebês que ela carregava no ventre.A solidão do hospital não perturbava sua vigília; sua mente estava ancorada em Roxana e em sua recuperação.A notícia de que ele havia encontrado sua companheira chegou a seus pais. Quando o telefone tocou, foi Ilan quem atendeu e deu a notícia:— Harvey está aqui porque encontrou Roxana, ela é minha irmã, filha de meu pai — explicou ele aos reis e aos pais de Harvey.Quando a majestade dos reis inundou o espaço asséptico do hospital, um ar de tensão os acompanhava. Brad, com o peso de sua linhagem em cada passo, aproximou-se de Jayden. Seus olhos buscavam respostas, com uma mistura de raiva e frustração, exigindo explicações sobre o segredo guardado sobre Roxana.— Por que você não nos

Seus olhos se encheram de uma intensidade feroz, e algo dentro dela pareceu se acalmar por um instante. Ela piscou quando viu Harvey aparecer onde King estava; seu corpo se retesou, como se estivesse pronto para atacar. Mas, em vez disso, soltou uma risada amarga.— Que surpresa! Você realmente acha que me importo com qual de vocês está comigo? Não me importo com quem vocês são, porque vocês são iguais, e eu não quero estar com nenhum de vocês — suas palavras estavam cheias de veneno. — Eu não quero nada de você. Nada! Você já deixou claro que não me queria em sua vida... que me rejeitou, que preferiu Rania a mim.King ficou em silêncio por um momento, com uma expressão sombria.— Meu amor, entendo seu desconforto, mas juro que Rania não significa nada para mim — disse ele lentamente — você é a mulher que eu amo, com quem quero passar o resto da minha vida... Fiquei magoado, achei que você tinha mentido para mim... que só queria tirar sarro de mim, mas quando vi como você se jogou lá

Harvey esfregou o queixo, olhando para os papéis espalhados sobre a escrivaninha de mogno. O escritório de Jayden exalava poder, com suas estantes altas cheias de livros antigos e o cheiro de madeira e couro. Mas todo esse poder parecia insuficiente para resolver o dilema que atormentava Harvey.— Só não sei como fazer isso — murmurou ele, com a frustração tingindo sua voz de desesperança.— O que você quer dizer com isso, amigo? — perguntou Ilan, levantando os olhos dos papéis que estava examinando.— Para conquistar o coração de sua irmã — suspirou Harvey, com sua postura rígida demonstrando a intensidade de seus sentimentos.Naquele momento, seu pai e Jayden entraram.— É muito simples — interrompeu Brad, apoiando casualmente o braço no encosto de uma cadeira de couro — vamos dar uma festa no palácio.— Uma festa? — Harvey repetiu, cético.— Sim — disse Brad com convicção. — Na verdade, acho que poderia ser uma cerimônia de união. Se convidarmos todos os alfas dos rebanhos com suas

Dias depois.Roxana, sentada em um banquinho, estava dando os últimos retoques em sua maquiagem, acompanhada por Nubia, que de certa forma havia se tornado a pessoa mais próxima a ela, junto con Yara e Estrella.A jovem, ansiosa e angustiada, esperava que sua maquiagem terminasse logo.— Quanto tempo mais? — perguntou irritada, pois não estava acostumada a ficar sentada por tanto tempo, muito menos enquanto era atendida em sua aparência pessoal.— Espere, não fique ansiosa. Além disso, você tem que se acostumar, porque agora sua vida será assim: vestidos lindos, maquiagem, ser esperada — disse Yara pacientemente.— Eu sei, mas é difícil me acostumar com isso. Parece um sonho e, às vezes, tenho medo de acordar — disse ela com tristeza.— Sinto muito pelo que você passou e sei que todos nós somos culpados por isso, mas agora você nunca mais estará sozinha — respondeu Estrella.Naquele momento, Nubia terminou.— Pronta? — perguntou Nubia, com a voz quase não saindo de um sussurro.— Poss