GraceEu nunca tinha imaginado como seria trabalhar com Eason tão de perto. Ele era direto, perspicaz e totalmente implacável. Ele me chamou para fazer merda, mas não foi maldoso em me ensinar coisas que eu não sabia. Quando ele acabou o sorvete e George ligou para buscá-lo, eu tinha um conjunto completo de três páginas, frente e verso, de notas sobre ideias para cumprir os nove requisitos que foram explicitamente declarados e um entendimento prático de como os seis senadores atuais tinham conseguido seus assentos.O primeiro pilar era a população. Mooncrest precisaria ser uma matilha de mais de 10 milhões de pessoas. Se bem me lembro, não tínhamos nem algumas centenas de milhares quando as pessoas começaram a se transferir em massa. Mooncrest era uma cidade grande, mas não éramos excessivamente populosos. Sempre tivemos muitas pessoas mais velhas e, à medida que morriam, os números diminuíam.O segundo pilar era a participação da terra da matilha. Eu nem queria confirmar o quão longe

"Eason.""Disseram-me que a melhor parte de bater de costas é a sacudida." Ele enfiou um marcador no livro e fechou-o antes de olhar para mim."O que está pensando?"Desviei o olhar. "O que está lendo?""Como ensinar melhores táticas de evasão à minha irmã."Fiz uma careta para ele. "Sim? Uma leitura leve antes de dormir?"Ele inclinou a cabeça. "Nah. Isso é o Kama Sutra."Eu ri e cutuquei-o. "Você é terrível."Ele colocou o livro na mesa e caiu, tomando o meu colo como almofada com um suspiro. Eu ri."Faz um tempo que não temos uma almofada de colo de coração para coração."Os meus lábios tremeram. A última vez que estivemos assim foi antes de eu ir para a faculdade, quando ele me disse que gostava de homens, e perguntei-lhe se ir ao vestiário da escola era como pornografia gratuita para ele."Ainda tão ossuda quanto sempre."Dei um tapa nele, e ele riu e olhou para mim."Os olhos são... Um pouco enervantes.""Concordo", ele disse e deu de ombros. "Embora eu ache que George os acha qu

GraceGeorge tinha apressado Eason para a cama assim que Eason começou a falar arrastado e terminou de comer novamente. Não tinha se passado nem uma hora desde nossa conversa de coração para coração, mas como Eason tinha cedido sem reclamar, eu não estava muito preocupada. Quando acordei esta manhã, Eason ainda estava dormindo, então não tinha certeza se isso significava que ele estava com problemas ou se ele estava realmente mais cansado do que deixava transparecer. De qualquer forma, saí de casa e esperava conseguir passar o dia sem me sentir mais nervoso do que já estava.A primeira coisa na minha agenda hoje era uma reunião com Charles para analisar as finanças da Clínica Wolfe. Levei as finanças da matilha para a reunião só para ter algo para fazer e comparar. Charles estava sentado do outro lado da mesa de conferências, com laptops abertos e papelada por todo lado."Boas notícias", Charles disse levemente. "Suas vendas aumentaram."Franzi a testa quando ele virou o laptop para mi

Charles estremeceu. "Não há nada que eu possa fazer sobre isso, receio. Não diretamente, de qualquer forma.""Isso é besteira", eu sibilei. Minha frustração transbordou enquanto eu cerrava meus punhos, pensando naquela jovem que poderia ter sido eu em outra vida e seu pai e todas as noites sem dormir que tivemos. "Você sabe tão bem quanto eu que Kalen provavelmente não receberá nada mais do que um tapa."A conexão do presidente com Blood Moon e a WSU praticamente garantiu isso.A voz de Eason tinha um tom calmo e reconfortante. "Grace, lidaremos com isso em outro momento. Agora, acho que será melhor assistir ao segmento sobre você.""Eu?""Ah, sim, você é o assunto da cidade hoje. Tem sido na última semana ou algo assim."Respirei fundo, minhas emoções ainda agitadas sob a superfície, e voltei minha atenção para a TV enquanto Charles mudava de canal novamente. Era um painel de discussão de mesa redonda. Não reconheci nenhuma dessas pessoas, mas estava claro que estavam falando de mim,

CharlesDeixei o alívio tomar conta de mim quando ela encontrou meu olhar, firme, e um pouco daquele medo desapareceu um pouco. Ela estava ouvindo, pensando e planejando, não apenas reagindo."Anexar as matilhas deles", eu disse.Ela franziu a testa. "O quê?""Você precisa aumentar sua participação em terras, e Mooncrest não tem necessariamente a infraestrutura para lidar com um influxo tão grande ainda. Você pode controlar o movimento e selecionar as pessoas conforme necessário por meio do processo formal de transferência no seu próprio tempo."Seus olhos piscaram para os mapas na parede. Ela franziu a testa e mordeu o lábio. "É um bom acordo", disse Eason. "Ainda estou vasculhando os dados para descobrir a participação em terras de Mooncrest... Eu estaria mais adiantado se alguém não estivesse me observando como um falcão.""Ouça George pela sua saúde."Eason zombou, e eu sorri."Ou você pode continuar apertando botões se quiser ser curvado sobre algo mais cedo do que tarde.""Ele já

Ela olhou para mim. "Quero me ver do jeito que você me vê... Do jeito que Eason parece me ver há anos."Sorri ironicamente. "Se você se visse do jeito que eu me vi, acho que não dormiríamos juntos por muito mais tempo."Ela fez uma careta e me deu um tapa. Eu ri, puxando-a para me encarar."Você está nervosa por que...?""Não sei como posso ir de... A ex-esposa se afogando em dívidas para senadora."Sorri e levantei seu queixo. "Uma decisão de cada vez.""E se eu errar?""Conserte.""E se eu não conseguir?""Cometa um erro melhor da próxima vez."Ela estreitou os olhos. "Não pode ser tão simples.""No fundo, liderança é literalmente tentar tomar a melhor decisão possível. Se você ficar preso agonizando por cada erro e possível erro, nunca tomará uma decisão."Ela mordeu o lábio."Odeio ver o plano se concretizando, fazer um workshop com Eason, ler e entender, e ainda assim não conseguir... Acreditar nele.""Está muito fora da sua zona de conforto. Isso requer algum ajuste, mas você tem

CharlesAmira estremeceu, parada sem jeito na porta enquanto eu podia ver Grace começando a se desligar. Eu envolvi meus braços em volta de Grace, puxando-a para perto enquanto o peso da aceitação do desafio se acomodava sobre ela. Seus ombros tremiam, e eu podia sentir sua respiração irregular."Respire, Grace", eu sussurrei suavemente. "Inspire e expire. Nós conseguimos."Grace estremeceu em meus braços e fechou os olhos, respirando fundo e se acalmando. Ela me deixou puxá-la para mais perto."Você não está sozinha nisso", eu disse. "Você tem uma equipe e um sistema de suporte inteiros, incríveis e altamente eficientes, ok?"Sua respiração entrava e saía dela. O telefone continuou a tocar, e Amira se abaixou para sair. Eu podia ouvi-la transferindo a ligação. Provavelmente era Eason.Conforme sua respiração se estabilizou, ela se afastou um pouco, olhando para mim."Ele aceitou?" Ela disse como se não quisesse que eu respondesse.Eu assenti.Ela zombou. "P-Por quê?""Porque uma bruxa

Disquei o número de Eason enquanto cruzávamos a fronteira de Mooncrest. O som de toque pareceu se estender para sempre, pontuando a intensidade do momento. Assim que ele atendeu, falei, minha voz baixa para não perturbar o descanso tão necessário de Grace."Está feito. Acabamos de cruzar a fronteira, e ela só vai acordar mais tarde esta noite."Ele riu. "Não faça parecer que você está sequestrando-a para propósitos nefastos."Eu sorri. "Talvez não nefastos, mas definitivamente adultos. Estaremos de volta em alguns dias.""Fico feliz em ouvir isso." O alívio de Eason era palpável em sua voz. "Você é um milagreiro, Charles. Você deve estar fazendo algo certo para que ela o ouça.""Não, apenas o charme de um homem mais velho?"Ele riu. "No caso dela, provavelmente. Ela precisa de uma mão firme."Eu ri. "Me faça um favor, Eason. Me envie o vídeo da aceitação de Alfa Shadow?""Feito. Mais alguma coisa?""Ainda não. Mantenha-me atualizado sobre o que está acontecendo... E não deixe George te

GraceAcordei em uma cama, e não era nenhuma cama que eu reconhecesse. O cheiro do quarto era diferente. Era como estar envolto no abraço quente e amadeirado de uma floresta. Senti o cheiro de pinho e terra fresca e fria. Sentei-me grogue, envolto em um cobertor macio e pesado que parecia me pesar da maneira mais reconfortante. A textura era diferente da minha roupa de cama habitual, e uma sensação de desorientação tomou conta de mim.Enquanto eu piscava para afastar o sono dos meus olhos e recuperava meus sentidos, notei o crepitar baixo e abafado de uma fogueira próxima. Olhei ao redor e percebi que estava em uma cabana bastante luxuosa, um forte contraste com a arquitetura moderna da minha casa. A cabana parecia um retiro aconchegante no meio de um paraíso de inverno. Uma parede cheia de janelas do chão ao teto na sala de estar oferecia uma vista de tirar o fôlego de um lago congelado, sua superfície uma camada brilhante de gelo e, além dela, uma densa floresta coberta de neve. Havi

Ele riu, cambaleando para trás. Seu corpo inteiro tremia. O ar estava cheio de sua risada, e isso me fez sentir envergonhada e um pouco ignorante."É isso que os lobisomens pensam de nós?" Ele riu. "Nós nos transformamos e trabalhamos todos os nossos... Impulsos animais em nossas formas transformadas?"Mordi meu lábio. "Havia uma... Seção de licanos em uma das minhas aulas de cultura no ensino médio, educação padrão dos Estados Unidos...".Ele riu e se virou. "A única coisa que fazemos em nossas formas transformadas é caçar e lutar, geralmente. Se há um casal por aí que tentou a bestialidade essencialmente, eu não ouvi falar sobre isso."Eu bufei quando ele riu e andou ao meu redor. "Vou dar uma olhada. Fique aquecida, hm? Vamos comer lá fora.""Lá fora?" Eu perguntei. "Por quê?"Ele sorriu, suas feições ásperas iluminadas pelas chamas crepitantes. "Você verá. Agora sente-se. Quer algo quente para beber?"Mordi meu lábio. "Vinho?""O inverno licano está chegando."Ele se abaixou. Eu me