Charles estremeceu. "Não há nada que eu possa fazer sobre isso, receio. Não diretamente, de qualquer forma.""Isso é besteira", eu sibilei. Minha frustração transbordou enquanto eu cerrava meus punhos, pensando naquela jovem que poderia ter sido eu em outra vida e seu pai e todas as noites sem dormir que tivemos. "Você sabe tão bem quanto eu que Kalen provavelmente não receberá nada mais do que um tapa."A conexão do presidente com Blood Moon e a WSU praticamente garantiu isso.A voz de Eason tinha um tom calmo e reconfortante. "Grace, lidaremos com isso em outro momento. Agora, acho que será melhor assistir ao segmento sobre você.""Eu?""Ah, sim, você é o assunto da cidade hoje. Tem sido na última semana ou algo assim."Respirei fundo, minhas emoções ainda agitadas sob a superfície, e voltei minha atenção para a TV enquanto Charles mudava de canal novamente. Era um painel de discussão de mesa redonda. Não reconheci nenhuma dessas pessoas, mas estava claro que estavam falando de mim,
CharlesDeixei o alívio tomar conta de mim quando ela encontrou meu olhar, firme, e um pouco daquele medo desapareceu um pouco. Ela estava ouvindo, pensando e planejando, não apenas reagindo."Anexar as matilhas deles", eu disse.Ela franziu a testa. "O quê?""Você precisa aumentar sua participação em terras, e Mooncrest não tem necessariamente a infraestrutura para lidar com um influxo tão grande ainda. Você pode controlar o movimento e selecionar as pessoas conforme necessário por meio do processo formal de transferência no seu próprio tempo."Seus olhos piscaram para os mapas na parede. Ela franziu a testa e mordeu o lábio. "É um bom acordo", disse Eason. "Ainda estou vasculhando os dados para descobrir a participação em terras de Mooncrest... Eu estaria mais adiantado se alguém não estivesse me observando como um falcão.""Ouça George pela sua saúde."Eason zombou, e eu sorri."Ou você pode continuar apertando botões se quiser ser curvado sobre algo mais cedo do que tarde.""Ele já
Ela olhou para mim. "Quero me ver do jeito que você me vê... Do jeito que Eason parece me ver há anos."Sorri ironicamente. "Se você se visse do jeito que eu me vi, acho que não dormiríamos juntos por muito mais tempo."Ela fez uma careta e me deu um tapa. Eu ri, puxando-a para me encarar."Você está nervosa por que...?""Não sei como posso ir de... A ex-esposa se afogando em dívidas para senadora."Sorri e levantei seu queixo. "Uma decisão de cada vez.""E se eu errar?""Conserte.""E se eu não conseguir?""Cometa um erro melhor da próxima vez."Ela estreitou os olhos. "Não pode ser tão simples.""No fundo, liderança é literalmente tentar tomar a melhor decisão possível. Se você ficar preso agonizando por cada erro e possível erro, nunca tomará uma decisão."Ela mordeu o lábio."Odeio ver o plano se concretizando, fazer um workshop com Eason, ler e entender, e ainda assim não conseguir... Acreditar nele.""Está muito fora da sua zona de conforto. Isso requer algum ajuste, mas você tem
CharlesAmira estremeceu, parada sem jeito na porta enquanto eu podia ver Grace começando a se desligar. Eu envolvi meus braços em volta de Grace, puxando-a para perto enquanto o peso da aceitação do desafio se acomodava sobre ela. Seus ombros tremiam, e eu podia sentir sua respiração irregular."Respire, Grace", eu sussurrei suavemente. "Inspire e expire. Nós conseguimos."Grace estremeceu em meus braços e fechou os olhos, respirando fundo e se acalmando. Ela me deixou puxá-la para mais perto."Você não está sozinha nisso", eu disse. "Você tem uma equipe e um sistema de suporte inteiros, incríveis e altamente eficientes, ok?"Sua respiração entrava e saía dela. O telefone continuou a tocar, e Amira se abaixou para sair. Eu podia ouvi-la transferindo a ligação. Provavelmente era Eason.Conforme sua respiração se estabilizou, ela se afastou um pouco, olhando para mim."Ele aceitou?" Ela disse como se não quisesse que eu respondesse.Eu assenti.Ela zombou. "P-Por quê?""Porque uma bruxa
Disquei o número de Eason enquanto cruzávamos a fronteira de Mooncrest. O som de toque pareceu se estender para sempre, pontuando a intensidade do momento. Assim que ele atendeu, falei, minha voz baixa para não perturbar o descanso tão necessário de Grace."Está feito. Acabamos de cruzar a fronteira, e ela só vai acordar mais tarde esta noite."Ele riu. "Não faça parecer que você está sequestrando-a para propósitos nefastos."Eu sorri. "Talvez não nefastos, mas definitivamente adultos. Estaremos de volta em alguns dias.""Fico feliz em ouvir isso." O alívio de Eason era palpável em sua voz. "Você é um milagreiro, Charles. Você deve estar fazendo algo certo para que ela o ouça.""Não, apenas o charme de um homem mais velho?"Ele riu. "No caso dela, provavelmente. Ela precisa de uma mão firme."Eu ri. "Me faça um favor, Eason. Me envie o vídeo da aceitação de Alfa Shadow?""Feito. Mais alguma coisa?""Ainda não. Mantenha-me atualizado sobre o que está acontecendo... E não deixe George te
GraceAcordei em uma cama, e não era nenhuma cama que eu reconhecesse. O cheiro do quarto era diferente. Era como estar envolto no abraço quente e amadeirado de uma floresta. Senti o cheiro de pinho e terra fresca e fria. Sentei-me grogue, envolto em um cobertor macio e pesado que parecia me pesar da maneira mais reconfortante. A textura era diferente da minha roupa de cama habitual, e uma sensação de desorientação tomou conta de mim.Enquanto eu piscava para afastar o sono dos meus olhos e recuperava meus sentidos, notei o crepitar baixo e abafado de uma fogueira próxima. Olhei ao redor e percebi que estava em uma cabana bastante luxuosa, um forte contraste com a arquitetura moderna da minha casa. A cabana parecia um retiro aconchegante no meio de um paraíso de inverno. Uma parede cheia de janelas do chão ao teto na sala de estar oferecia uma vista de tirar o fôlego de um lago congelado, sua superfície uma camada brilhante de gelo e, além dela, uma densa floresta coberta de neve. Havi
Ele riu, cambaleando para trás. Seu corpo inteiro tremia. O ar estava cheio de sua risada, e isso me fez sentir envergonhada e um pouco ignorante."É isso que os lobisomens pensam de nós?" Ele riu. "Nós nos transformamos e trabalhamos todos os nossos... Impulsos animais em nossas formas transformadas?"Mordi meu lábio. "Havia uma... Seção de licanos em uma das minhas aulas de cultura no ensino médio, educação padrão dos Estados Unidos...".Ele riu e se virou. "A única coisa que fazemos em nossas formas transformadas é caçar e lutar, geralmente. Se há um casal por aí que tentou a bestialidade essencialmente, eu não ouvi falar sobre isso."Eu bufei quando ele riu e andou ao meu redor. "Vou dar uma olhada. Fique aquecida, hm? Vamos comer lá fora.""Lá fora?" Eu perguntei. "Por quê?"Ele sorriu, suas feições ásperas iluminadas pelas chamas crepitantes. "Você verá. Agora sente-se. Quer algo quente para beber?"Mordi meu lábio. "Vinho?""O inverno licano está chegando."Ele se abaixou. Eu me
GraceCharles sorriu e me puxou para perto. Ele puxou o zíper do meu vestido para baixo rapidamente e o tirou pelos meus ombros. Ele gemeu."Porra, sim." Eu tremi, sem saber se era de frio ou se era desejo. Ele desabotoou meu sutiã e então me acomodou no sofá sob o cobertor grande."Eu sinto que preciso do contexto cultural disso...".O jeito que ele olhou para mim como se fosse devorar meu corpo inteiro assim que se cansasse de me olhar."Licanos Alfa que lideram matilhas montavam acampamentos assim. Dormir praticamente nu tornava mais fácil se transformar sem se preocupar com suas roupas quando isso era um problema. É um sinal de capacidade, força e confiança ter alguém dormindo do lado de fora com você."Eu mordi meu lábio. "Atingindo todos os seus instintos de licano."Ele assentiu. "Eu acho que você vai descobrir que isso vai atingir muitos dos seus também."Charles tirou a jaqueta, a camisa de seda e a gravata. Seus dedos se moviam rapidamente enquanto eu piscava para ele sonolen