CharlesEnquanto eu estava sentado na minha mesa no escritório mal iluminado, o brilho suave da tela do computador lançando uma luz azul assustadora pela sala, não pude deixar de sentir uma estranha sensação de antecipação. Era uma sensação incomum para mim, considerando a lista de nomes que eu estava revisando para o próximo dia de tribunal aberto. Essas reuniões eram tipicamente cheias de disputas, queixas e manobras políticas entre os clãs, tornando-as um assunto exaustivo.Normalmente, pensar nisso me deixava nervoso. Eu conhecia meu povo bem o suficiente para saber que muitos dos conflitos ouvidos no tribunal seriam facilmente resolvidos se alguém deixasse de lado seu orgulho e pensasse bem nas coisas.Isso tinha a tendência de me deixar irritado, mas eu não sentia aquela tensão usual em meus ombros.Talvez eu tivesse ficado mais relaxado com a idade, mas eu duvidava.Era Grace. Era saber que no final dessas audiências judiciais e no tempo que eu reservava para lidar com questões

"Você pulou o almoço, não foi?"O rosto dela ficou vermelho brilhante. "Eu... Talvez eu tenha esquecido."Balancei a cabeça. "Você tem sorte de ser bonitinha, ou eu teria que te virar de joelhos."Ela piscou e mordeu o lábio. Seus olhos ficaram escuros de fome."Você faria isso de qualquer maneira?"Eu sorri para ela. "Quando eu tiver tempo suficiente para deixar sua bunda vermelha.""E quando será?"Eu ri. "Em breve."Eu me levantei, levando nossos pratos vazios para a cozinha. Ela se juntou a mim, e nós lavamos a louça rapidamente antes que eu pegasse sua mão e a levasse para o meu escritório. Ela colocou os braços em volta do meu pescoço e se levantou para me beijar. Eu gemi, segurando firme sua bunda e pressionando-a contra mim."Agora é logo?""Não, sua pequena atrevida." Ela fez biquinho. Seus olhos brilharam. Mordi seu lábio. "Nós precisamos realmente conversar, como adultos com responsabilidades."Ela gemeu. "Eu não quero."Eu ri e a levei para uma valsa lenta ao redor da sala.

GraceSaí do escritório de Charles, o eco fraco da nossa valsa ainda pairando em meus movimentos e minha boca ainda formigando. Eu já estava molhada pensando no que ele havia planejado. Suas palavras de encorajamento forneceram uma medida de conforto, mas o peso da incerteza sobre Gabriel Black ainda pesava em minha mente. Eu tinha que saber a verdade, independentemente de onde ela pudesse levar. Se desse errado, eu só esperava ainda estar no clima para o que Charles quisesse me dar.Cheguei ao meu escritório, fechei e tranquei a porta e peguei meu telefone. Depois de respirar fundo, disquei o número de Gabriel. Ele tocou algumas vezes antes que sua voz saísse da linha, calorosa e amigável."Grace, eu não esperava ouvir de você esta noite. Está tudo bem?"Hesitei por um momento, reunindo meus pensamentos. Eu provavelmente deveria ter feito isso antes, mas havia realmente uma boa maneira de perguntar se ele era membro de uma organização terrorista anti-lobisomem?Se houvesse, Eason sabe

Suas palavras pairaram no ar, e eu senti uma mistura de emoções. Gabriel havia revelado um capítulo doloroso de sua vida, um que o moldou no alfa que ele havia se tornado. A verdade era difícil de digerir, mas também me deixou à vontade."Obrigada por compartilhar isso comigo, Gabriel", eu disse, minha voz suave com empatia. "Preciso de um tempo para processar tudo, mas aprecio sua honestidade.""Leve todo o tempo que precisar, Grace. Eu entendo que isso não é fácil para você, e espero que você possa encontrar em seu coração a confiança em mim.""Eu confio", eu disse, surpresa com o quão verdadeiro isso parecia. "Confiar em você, isto é... Ouvir você falar sobre Silver Eclipse, ter visto a maravilha e o espanto que você tinha sobre Mooncrest... Como eu poderia não confiar?""Estou sentindo, mas...".Eu ri. Meus olhos queimando. "Não um mas, apenas eu e minha situação. Eu me sinto ainda mais patética, honestamente.""Grace..."."Você reconstruiu sua matilha das ruínas e o transformou em

GraceNa manhã seguinte, pulei da cama na mesma hora que Charles. Apesar das tensões leves ainda persistirem em meu corpo, eu estava feliz e praticamente flutuava pela casa com um sorriso que se recusava a ser contido em meu rosto. Eason estava de volta. Charles e eu tomamos café da manhã juntos e demos um beijo de despedida antes de ele sair. Alimentei Cecil e Richard e estava pulando na ponta dos pés de excitação enquanto Eason descia as escadas."Você está brilhando... E pulando." Eason ergueu uma sobrancelha para mim. "Teve uma boa noite?""Cale a boca", eu fiz uma careta para ele. "Café da manhã e um pouco daquele café chique dos Clãs."Ele sorriu e se acomodou ao lado de Cecil e limpou a calda do rosto dela. Eu sorri, aproveitando o calor de ter meu irmão de volta em casa. O arrependimento de deixá-lo se mudar estava no fundo da minha mente, mas tentei não pensar muito sobre isso.Quando Kelly chegou para cuidar de Cecil e Richard, fomos até o carro com motorista e dirigimos até

Limpamos o que podíamos, pagamos o restante do aluguel de Eason e voltamos. A viagem de volta foi repleta de um silêncio desconfortável, nós dois perdidos em nossos pensamentos. A apreensão de Eason sobre a situação era evidente. Ele sabia mais do que estava deixando transparecer, e eu não pude deixar de me sentir frustrada com seu silêncio. Ainda assim, entendi que provavelmente havia razões complicadas por trás disso.Quando entramos em nossa casa, a sensação de segurança que me envolvia antes se dissipou. Eason parecia pálido e trêmulo. Eu o levei de volta para seu quarto no andar de cima com um suspiro profundo. Parte de mim sabia que tínhamos que falar sobre o que ele sabia, mas eu não estava ansiosa por isso.Peguei meu fichário de pesquisa e fui até a mesa da cozinha para tirar isso da cabeça.Então, a porta se abriu com força."Grace!" Jackson gritou, seu tom acusador e irritado enquanto ele entrava na casa em minha direção. Eu olhei para cima quando ele entrou na sala de janta

GraceO choque do tapa pareceu atordoá-lo e deixá-lo em silêncio. Minha mão doeu com a força da minha ação, e a expressão de Jackson mudou de raiva para perplexidade. Seu rosto começou a ficar vermelho com o hematoma. Ele teve sorte de eu não ter dado um soco nele."Como você ousa, porra", eu disse, minha voz tremendo de fúria. "Como você ousa entrar na minha casa com essa merda? Como você ousa falar comigo desse jeito? Sobre meus filhos? Sobre minhas escolhas quando você não sabe de nada?"Sua mão foi até sua bochecha avermelhada. Por um momento, pensei que ele poderia se desculpar, poderia reconhecer a profundidade de suas acusações e a dor que ele havia causado. Mas, em vez disso, seus olhos endureceram mais uma vez."Antes mesmo de pensar em falar", eu sibilei. "Se você disser mais uma palavra sobre meus filhos, você estará se levantando do chão. Eu amo Cecil e Richard mais do que qualquer coisa neste mundo, e eu os defenderei com tudo o que tenho contra você e qualquer outra pesso

Ele zombou. "Eu não sou um monstro. Eles são crianças do caralho.""Há mais perigos neste mundo do que os físicos! Eles não merecem ser menosprezados ou odiados porque você tem complexo de ser um péssimo partido!"Suspirei, esfregando minha cabeça enquanto uma dor de cabeça começava a crescer. As palavras de Jackson pairavam no ar, pesadas e ácidas. Meu coração batia forte com uma mistura de raiva, mágoa e descrença. Como alguém que eu considerava família por tanto tempo podia dizer coisas tão dolorosas e regressivas?Respirei fundo, tentando me acalmar, mas a turbulência dentro de mim era grande demais."Não me importa o que você pensa do meu relacionamento com Gabriel ou qualquer outra pessoa, mas cale a boca sobre meus filhos.""Eu vou embora", ele disse, olhando para mim. "Eu vou deixar o time se você não terminar com ele e começar a agir como uma mulher lobisomem de verdade. Dando a Devin seus filhos mestiços e se preparando para ter filhos lobisomens de verdade do jeito que dever

Charles"O que há de errado?", perguntei, nervoso com seu tom tenso."Eu só...". Ela bufou. "Jackson.""O que aconteceu?"Ela rosnou e começou a me contar o que tinha acontecido. Tomei nota para investigar Jackson e sua família como algo natural. O nível de direito em suas palavras tinha um tom ameaçador."Eu não consigo acreditar nele, porra", ela rosnou.Sua frustração e raiva eram palpáveis, e eu não podia culpá-la."É difícil cortar laços de infância, mas você tomou a decisão certa. Os preconceitos de Jackson teriam envenenado você e causado problemas mais tarde."Houve um suspiro pesado do outro lado da linha. "Eu sei, Charles, mas é simplesmente... Irritante. A especialidade dele é reformulação. Ele é um babaca, mas teria sido um babaca útil, e agora, quem sabe quanto tempo vai levar para encontrar outra pessoa?""Não estou preocupado.""Charles!" Ela riu. "Como você pode não estar preocupado?""Simples", eu disse, enviando um e-mail para George e a equipe do Enforcer quando um r

Ela quase ronronou. Eu sorri, ouvindo a maneira como seus instintos licanos estavam tomando conta."O que eu ganho se vencer nossa pequena partida?"Eu ri. "Está se precipitando um pouco, não é?""Eu gosto de estar motivado."Eu sorri. "O que você quiser, minha querida, se você conseguir me vencer."Havia uma qualidade travessa em sua voz quando ela respondeu: "O que eu quiser, você disse? Essa é uma bela oferta, Charles. Desafio aceito.""Você parece já saber o que vai pedir.""Você está sozinho e consegue se distrair de verdade?""Escolha outra coisa", eu disse. "Você não precisa competir por isso.""Eu acho que sua língua seria um prêmio e tanto..."."E você ainda não precisa competir por ela", eu disse suavemente. "Eu vou te abrir como um banquete a qualquer momento.""Charles", ela choramingou. "Isso não é justo. Quando você volta?"Eu ri. "Você começou. Eu...".Uma batida na porta do meu escritório nos interrompeu. A voz de George veio pela porta."Entre."George se inclinou com