A los pocos minutos de entrar a la casa de la familia Benui, Angeline escapó a la sala de música. El ama de llaves estaba haciendo café, Philip hablaba en voz baja a su madre y a su hermana menor como si ella fuera una delicada inválida, aunque la verdad era que se sentía exhausta. Sin embargo, al ver su piano, con su extravagante marquetería de flores y hojas de nogal, sonrió y sintió cómo se aflojaba la estrecha banda que rodeaba su corazón. Cuando tenía diez años, Angeline había oído ruidos en el suelo y había bajado las escaleras para ver lo que su padre había comprado. El gran Broadwood & Songs seguía siendo el piano de cola más hermoso que había visto nunca. Conocía su historia. El suyo se fabricó en 1846, se hicieron muy pocos y la reina Victoria había pedido uno igual para su baile de máscaras en el Palacio de Buckingham en 1851. De hecho, cuando Angeline se sentó ante él, con sus robustas y ricamente talladas patas y sus grandes y sólidos pedales, se sintió como una reina.

—Habría venido ayer, pero Emory está un poco resfriado y Katy pensó que era mejor que no saliera de la casa. Vendrán mañana a verte.En secreto, Angeline se alegró de que Bill hubiera ido solo. Quería a Katy como a una hermana, pero en ese momento, ya estaba harta de los interrogatorios de las suyas.Se alejó de él y lo miró muy seria. —Necesito hablar contigo. Me vendría bien un consejo.—¡Vaya! Debe ser grave si quieres confiar en mí.—Ciertamente, es algo de lo que habría hablado con nuestro padre. —Deslizó la mano sobre las teclas una vez más y luego cerró la tapa.Se colgó de su brazo y lo condujo a su rincón favorito de lectura, un asiento de ventana con vista al jardín trasero.Sentado uno al lado del otro, Angeline se apoyó en él, respirando su familiar olor a sándalo.—No creo que quiera vivir aquí.—No te refieres a aquí en la casa de mamá, ¿verdad? ¿Quieres decir en Boston?—En realidad, me refería a la Costa Este. —Angeline se retorcía la falda con los dedos.—Ya veo. —Es

—Suena aburrido, probablemente similar a ser la esposa de un abogado —comentó Bill con ironía. Angeline le dio un puñetazo juguetón—. En serio, Angeline , estoy seguro de que la vida de Wainright sería adecuada para otra dama, pero no para ti. Ella sabía que Bill lo entendería y lo abrazó con fuerza. Él alzó su barbilla con la mano y la miró a los ojos. —Lamento que tu corazón haya sido herido por un canalla del oeste. —Te prometo que no fue así. Había algo mágico e inexplicable entre nosotros. —Angeline sabía que su tono era melancólico—. Pero todo el tiempo, hemos sido conscientes de que no teníamos futuro. —Lo siento, cariño. Espero que lo encuentres de nuevo. —¿Encontrar qué otra vez? —preguntó Philip.Angeline saltó. Philip había entrado silenciosamente por la puerta del pasillo y estaba junto a ellos. Bill le dio a su hermana otro abrazo y luego se puso de pie. —Creo que os dejaré a solas para que habléis. —Dio una palmada en el hombro a Philip cuando pasó. —¿Por qué

—¡Oh, Dios mío! —Carl saltó de la mesa, sorprendiendo no solo a los otros estudiantes de medicina con los que comía, sino también a los otros ocupantes del restaurante. Ni siquiera se dio cuenta de sus miradas. Agarró la última edición del San Francisco Chronicle en su mano y salió corriendo del restaurante. Eran ya las siete menos cuarto de la tarde del viernes cuando se subió al siguiente teleférico de la calle Market en dirección al Embarcadero. Bajó justo antes de llegar al Hotel Grand, se detuvo a echar un vistazo al edificio y recordó la última vez que estuvo allí, en el increíble regalo de Angeline . Lo aceptó de forma egoísta, sin soñar que tendría la oportunidad de compensarla. Dobló por la calle Kearney y corrió las siguientes cuatro manzanas hasta que se paró frente a la tienda de pianos Sherman Clayderman. Llamó a la puerta que estaba cerrada con llave y supo que había perdido un tiempo precioso. Estaba a punto de darse la vuelta, cuando vio una luz encendida en la par

—Oh —dijo Angeline en voz baja.—Ella nos dio su aprobación, a su manera.Angeline trató de imaginar cómo tuvo lugar esa conversación.—¿Lo sabe Eliza? —Se sonrojó de nuevo—. Lo que hicimos, quiero decir...—No, pero ella sabía lo que sentía por ti. Lo que todavía siento por ti. —Tomó su vaso de vino y lo dejó sin beberlo—. Angeline , ¿puedes perdonarme?Se asustó. —¿Perdonarte? ¿Por qué?—Nunca debí dejar que las cosas sucedieran como sucedieron. Si cualquier otro hombre te hubiera tratado así, le habría disparado.—Entonces supongo que ambos somos afortunados de que hayas sido tú.Sacudió la cabeza ante su intento de humor. —¿Qué pasó con Wainright? Lo último que supe es que se dirigía al este, listo para conseguir un gran diamante y una licencia de matrimonio.—Suena como si hubieras hablado con Carling.—El día después de que te fuiste.Ella jadeó. —Oh, Dios mío.Asintió con la cabeza.—Así es como me sentí. Pensé que te había perdido por solo un día. ¿Te imaginas? Y como te di

Se quedó pensando en lo pequeña que era Spring City. ¿Cómo es que alguien pasaba toda su vida allí, conociendo a cada persona de la ciudad, y quizás no le gustaba la mitad de sus vecinos? ¿O viendo las mismas caras día tras día? Podía pasar semanas en Boston, sin ver a alguien que conociera o le importara, y en San Francisco casi todos eran nuevos para ella, pero le encantaba.—Creo que nunca he sido más feliz —dijo en voz alta.—¿En serio? —La miró extrañado.—Bueno… todo está empezando. Mi carrera, nuestra relación, tu carrera también.Él se puso rígido y ella sintió que vacilaba en su paso.—¿Qué pasa?—Me has recordado los exámenes. —Pareció dudar—. Pronto comenzarán. Eso es todo.—Estoy segura de que lo harás bien. El doctor te ha estado preparando toda tu vida, ¿no es así?—Sí, Doc siempre ha estado ahí para mí.Carl se quedó callado, mientras ella hablaba y llegaron a Long Bridge, que se extendía ante ellos por Mission Bay. Aún era temprano, sin mencionar el frío, así que las ú

Carl iba a ser un médico rural en Spring City, que ni siquiera era una ciudad real, solo un pueblo. Gimió y cerró los ojos para no seguir mirando el techo agrietado de su dormitorio. Parecía que las fisuras imitaban a su corazón. Con los ojos cerrados, las inquietantes tensiones del Allegretto de Beethoven, la última pieza de la orquesta, sonaban en su cabeza; igual que lo habían hecho durante el camino de regreso a casa. Desafortunadamente, le recordó a un canto fúnebre.Cuando Carl pasó por la calle que conducía al hospital del condado, se detuvo un momento y miró fijamente el impresionante edificio, pero pensaba en la acogedora oficina de Doc. Ese edificio del hospital estaría tan fuera de lugar en Spring City como... como Angeline Benui, la concertista de piano.Se giró en la cama y golpeó la almohada, causando que una pluma del in

—Los hoteles importantes preparan una gran comida en sus restaurantes —comentó Carling—. Normalmente, suele ser carne asada. —Pero, ¿qué hay de la rifa de la víspera de Acción de Gracias, el partido de tiro, el pastel de pavo y la torta de calabaza? —Angeline no podía creerlo. Carling arrugó la nariz. —¿Torta de calabaza? Angeline extendió la mano a través de la mesa y agarró la de su amiga. —¡Dios mío! ¿No me digas que nunca la has comido? ¿Y qué hay de los disfraces? —¿Quieres decir, disfrazarnos con ropa? —Carl la miró extrañado—. Angeline , aquí no hacemos eso. —Bien, sin disfraces, pero os prepararé a todos una comida de Acción de Gracias. Nos encontraremos en mi apartamento. Conseguiré algunas sillas extra, e invitaremos a Freddie, también, con su nueva novia, y por supuesto, a todos los miembros de la orquesta del Este. Henry y Arthur definitivamente querrán pavo y pastel. —No he visto el interior de tu casa —advirtió Carl, asegurándose de que Egbert y Carling lo oyer

Ella se quedó allí, sin poder decir nada, con los ojos agrandados por la confusión. —Sé que necesitas tiempo para prepararte para esta noche. —Sacudió la cabeza. Ella quería que se quedara, estaba punto de rogarle que lo hiciera, tan llena de anhelo como él, excepto que sabía que sería inútil. Parecía un hombre que había decidido irse y lo dejaría marchar. Había algo que le preocupaba y estar a su lado solo empeoraba las cosas. Terminó de vestirse en silencio, metió los pies en sus zapatos y encogió los hombros en su abrigo. Luego, se dirigió a la puerta, moviéndose como si sus talones estuvieran en llamas. Angeline se puso la bata que había sobre la silla y lo siguió fuera de su dormitorio, aturdida por su rápido cambio de actitud y totalmente decepcionada. En la puerta principal, él se giró y la tomó en sus brazos. —¿Harías una cosa por mí? Sus modales la llenaron de inquietud, pero ella respondió sin dudarlo: —Sí. Lo que sea. —Esta noche, cuando toques, ¿tocarás solo pa

—Dale un poco de tiempo, entonces —sugirió Carling, vertiendo más café y añadiendo leche—. Vi cómo te miraba en la cena. Está perdido por ti. Angeline también lo había pensado, pero en su corazón, sabía que algo había cambiado.Eso se confirmó cuando Carl no se puso en contacto con ella al final de la semana. La orquesta empezó a ensayar para la siguiente serie de conciertos y Angeline se lanzó a ellos, en cuerpo y alma. —Tienes un impulso positivo, mi niña —observó Henry, después de que ella tocara sola el Concierto para Piano Nº1 de Brahms. El resto de los músicos se habían detenido cuando el flautín de Walter se rompió al dejarlo sobre un radiador y Seifert perdió el ritmo. Angeline miró alrededor y se dio cuenta de lo que había pasado. Todos la miraban fijamente. —Lo siento. Regreso enseguida. —Estaba a punto de llorar y huyó del escenario para ir al camerino de las damas. Un momento después, Arthur fue a buscarla. Se limpió las lágrimas con rapidez y abrió la puerta. —¿Es