Ava Eu estava com os pés doendo e não queria nada mais do que ficar de molho em uma banheira antes de dormir. Estávamos planejando esse banquete há semanas. A princípio, não era para eu ir. Era para ser como sempre, onde Mary me representava. Depois do meu colapso na cozinha naquele dia, decidi que era hora de parar de me esconder. Mary ficou animada quando eu lhe disse que participaria do jantar. Durante cinco anos, minha identidade permaneceu em segredo. Não porque eu tivesse medo de que alguém descobrisse, mas porque eu só queria viver minha vida em paz. Eu não queria ser o centro das atenções. Não queria que, de repente, as pessoas me bajulassem porque perceberam que eu era rica. Agora, porém, eu podia sair das sombras. Eu conhecia os que eram genuínos e os que não eram. Quero dizer, foda-se, já há pessoas aqui esta noite que estavam tentando cair nas minhas graças. Homens e mulheres que antes me desprezavam e me tratavam como lixo, simplesmente porque eu não tinha um emprego

Ela me olha fixamente, antes de seus olhos ficarem arregalados. "Algo mudou." "O que você quer dizer com isso?" Pergunto tentando esconder meu sorriso. "Há algo diferente em você, agora que estou olhando para você... O que é? O que mudou?" "Eu não sei. Pode ser que eu tenha me cansado de viver na amargura ou pode ser que eu tenha feito sexo com Ethan...". Esfrego meu queixo em pensamento. "Definitivamente é o sexo." "O quê?!", ela grita, fazendo com que algumas pessoas se voltem para nós. Eu ri de como ela parecia cômica. "Você fez sexo com o Ethan?", ela repete como se não conseguisse entender o que eu estava dizendo. "Sim", eu sorri ao me lembrar disso. "Várias vezes, na verdade." "Quando você diz várias vezes, quer dizer em uma noite ou mais de uma noite?" Não consigo evitar o sorriso que toma conta do meu rosto: "Quero dizer, várias vezes por noite durante vários dias." Seu queixo se abre antes que sua boca se curve e ela sorri para mim como uma idiota. "Caramba, mulher!

Ele também me disse para não baixar a guarda. Ele disse que só porque o cara estava morto, isso não significava que não havia mais perigo. "Eu sei, querido. Foi uma festa maravilhosa e vou mandar fotos para você". Faço uma pausa. "Seus amigos também me disseram para dizer oi para você." Costumávamos ir com Noah às casas da fundação aos sábados. Ele se dava bem com as crianças de lá, até mesmo com as mais velhas. Todas elas o adoravam e até hoje perguntam por ele. "Kingstone está aí?", ele pergunta animado. "Sim, ele está... Eu dei a ele o número da sua avó, ele disse que ligará para você em breve." Caleb e Noah tinham um relacionamento como eu nunca tinha visto antes. Caleb via Noah como seu irmão mais novo e vice-versa. Embora tivessem uma enorme diferença de idade entre eles, eram muito próximos. Esses dois podiam conversar por horas. "Sim", ele grita pelo telefone. "Sinto muito a falta dele." "E ele também sente sua falta", sorri, embora ele não possa ver. "Tudo bem, mamãe,

Rowan Observo enquanto Emma se desculpa e se levanta. Eu não teria me incomodado com ela se não fosse pelo fato de que ela saiu minutos depois de Ava. Meu instinto estava me dizendo para segui-la. Eu não conseguia esquecer as palavras que Ava me disse sobre Emma. Isso estava mexendo com minha cabeça e eu precisava de respostas. Especialmente depois de como Emma tem se comportado. A empolgação que ela tinha em vir aqui agora não existia mais. Aposto minha maldita empresa que foi porque descobrimos que a fundação era organizada pela Ava, e que a Ava não era uma perdedora como ela pensava. Nenhum dos outros teve problemas, exceto ela. Gabe até convidou algumas senhoras para uma dança. Quanto ao Travis, apesar dos olhares tristes que ele deu à Letty, ele parecia estar bem aqui. Especialmente depois que Letty se juntou a nós em nossa mesa. Lentamente, eu me levanto. Não digo nada, mesmo quando os outros me olham com estranheza. Ao sair, encontro Ava e Emma frente a frente. Eles estav

"Ele nunca vai descobrir, você sabe por quê? Porque ele acreditará em tudo o que eu disser a ele. Isso é o quanto ele confia em mim." "Uma confiança que você quebrou inúmeras vezes." Ava solta um suspiro. "Rowan é minha pessoa menos favorita e eu o empurraria de bom grado de um penhasco pelo que ele me fez passar, mas ele não merece ser surpreendido pela mulher que ama. A mulher que ele amou fielmente por anos. É injusto com ele." Com isso, ela tenta novamente contornar Emma, mas ela agarra sua mão novamente. "Solte-me ou juro que farei com que meus homens expulsem você, como fiz com Christine e Brenda", avisa Ava, com um tom perigoso na voz. Saio das sombras. Estava na hora de Emma e eu conversarmos um pouco. "Isso não será necessário, prometo que vou lidar com ela." As duas se voltam para mim. Ava se solta da Emma e sai sem nos dar uma segunda olhada. Emma está congelada, parecendo um cervo preso. "Há quanto tempo você está aí?", pergunta ela, com a voz trêmula. "Tempo sufici

Você está se sentindo bem? Era sábado, dia seguinte após o jantar. O dia de ontem tinha sido agitado, mas eu estava feliz por ter sido um sucesso. Levanto-me da cama e vou para o banheiro fazer minha rotina matinal. Embora Ethan tenha voltado para minha casa comigo, ele não dormiu lá. Ele tinha que trabalhar cedo hoje e não queria interromper meu sono quando chegasse a hora de ir embora. Escovo meus dentes enquanto penso em tudo o que aconteceu ontem. Quando Emma me encurralou, eu estava pronta para um confronto. Eu soube no momento em que Rowan saiu e encontrou eu e Emma nos enfrentando. Acho surpreendente que eu tenha sentido a presença dele, enquanto Emma não. Eu queria me vingar de Emma por todas as mentiras que ela disse. Queria que Rowan visse o tipo de mulher por quem ele estava loucamente apaixonado. Eu falei sério em cada palavra que disse a ela, mas era hora de abrir os olhos dele. Todos achavam que Emma era perfeita, que ela não era capaz de fazer nada de ruim. Embora

À medida que você se aproxima da casa, uma longa entrada de automóveis arborizada lhe dá as boas-vindas, levando a uma entrada impressionante adornada com uma grande porta de vidro de altura dupla ladeada por altas colunas ornamentais. Ao entrar, você é recebido por um foyer de tirar o fôlego com um teto alto e um lustre requintado que brilha como mil diamantes. O interior foi projetado com beleza e funcionalidade. A sala de estar é inundada de luz natural e possui sofás macios e confortáveis dispostos a deixar uma reunião aconchegante. A cozinha é o sonho de qualquer chef, com eletrodomésticos de última geração, bancadas de mármore e uma grande ilha com assentos de bar. A Hope House inclui vários quartos espaçosos, cada um decorado exclusivamente de acordo com a preferência de cada criança, garantindo que cada uma delas tenha um lugar personalizado e confortável para chamar de seu. Também possui áreas de lazer como sala de jogos, home theater, biblioteca, academia, piscina cobert

"Você está brincando comigo, certo?" Pergunto a ela, esperando que ela esteja apenas brincando. Ela balança a cabeça com tristeza antes de entregar o telefone. A CASA DE AVA SHARP É INCENDIADA HORAS DEPOIS DE ELA REVELAR SUA IDENTIDADE COMO FUNDADORA DA HOPE FOUNDATION. Li e reli o título da notícia, esperando que fosse uma grande piada. Quando desço a página e vejo o vídeo de uma casa em chamas, eu surto. Por mais que eu não quisesse acreditar, não havia como negar que era realmente a minha casa em chamas. Com o coração na garganta, coloco o telefone da Mary na mesa e me levanto rapidamente. Meus movimentos são bruscos enquanto saio correndo da sala. "Ava, espere", ela me chama, mas não presto atenção. Os rostos se confundem enquanto me movo em uma velocidade que envergonharia os vampiros. Nada é registrado em minha mente quando chego lá fora. Entrei no meu carro e saí do estacionamento no momento em que Mary saiu pela porta. Ela acena com a mão, tentando me fazer parar. Eu a

"E quanto ao seu carro?" Eu pergunto quando ligo o meu. Eu sabia que ele devia ter vindo dirigindo até aqui ou pedido ao motorista que o trouxesse. Rowan não era o tipo de homem que pega táxi. "Dennis pode dirigir meu carro de volta para casa... Eu o chamarei quando precisar dele", ele murmura, enquanto eu dou ré no meu e dou partida. "Cas... Eu não tenho mais isso", sussurro com tristeza. "Vai ficar tudo bem" "É mesmo?" Pergunto com tristeza. Por algum motivo, senti que não ia ficar tudo bem, senti que o pior ainda estava por vir. Pegando meu telefone, ligo para meu corretor de imóveis. Ele atende no primeiro toque. "Sinto muito, Ava. Eu vi o que aconteceu com a sua casa", ele diz em voz alta. "Tudo bem", faço uma pausa. "Por favor, diga-me que você tem algo para mim, qualquer coisa mesmo, já que agora estou sem teto." Não gostei da ideia de ficar em um hotel por qualquer período de tempo. Não sei o que farei se ele me disser que não tem nenhuma casa para oferecer. "Eu tenh

"E isso está acontecendo há mais de cinco anos?", ele pergunta calmamente. "Sim... Quando ganhei meu primeiro milhão, fiquei tão empolgada para lhe contar, queria que você se orgulhasse de mim. Para que você visse que eu não era apenas uma perdedora", minha mente voltou naquele dia. "Lembro que esperei você voltar para casa, mas você não voltou, então guardei a notícia até de manhã, ainda animada para lhe contar. Quando vi você na cozinha no dia seguinte, sentei-me ao seu lado e disse que tinha algo para lhe contar." Fiz uma pausa para engolir e respirar fundo. A lembrança ficou gravada em meu cérebro. "Em vez de ouvir, você se virou, olhou para mim com frieza e me disse que não se importava com o que eu tinha a dizer. Que você não se importava com minha vida ou com o que eu estava fazendo. Você me disse cruelmente que eu poderia cair morta naquele momento e mesmo assim você não se importaria, então, em vez de desperdiçar seu tempo e arruinar sua manhã, por que não vou incomodar out