TRÊS STRIKES E VOCÊ ESTÁ FORA, AVA.Li e reli o bilhete. Meu coração batia tão forte que pensei que faria um buraco no meu peito. Eu estava morrendo de medo e não sabia o que fazer. Este era o terceiro bilhete que recebia.Eu tinha acabado de deixar Noah na escola quando o encontrei na frente da minha porta. Quando vi a caixa embrulhada em um laço vermelho, pensei que fosse um presente. Isso até que a abri e encontrei um rato morto e o bilhete ao lado.Agora eu estava em pânico porque as ameaças pareciam estar piorando.Joguei a caixa e o rato na lixeira antes de pegar meu telefone e ligar para Reaper. Rezei para que ele tivesse respostas para mim. Que por algum milagre ele tivesse descoberto quem estava por trás de tudo isso.Ele atendeu após o segundo toque e eu dei um suspiro de alívio."Ava", ele respondeu asperamente. Parecia que ele estava fumando."Por favor, me diga que você tem algo para mim", imploro desesperadamente.Sei que é rude nem mesmo cumprimentá-lo, mas estou com med

PARTE 2Rowan“Senhor? Tem alguma coisa que você precisa que eu pegue no restaurante?” Minha secretária pergunta, mas eu continuo olhando para fora da janela do meu escritório.A vista era realmente ótima. Foi uma das razões pelas quais eu a escolhi, mas hoje não me ofereceu a tranquilidade que normalmente oferece.“Não. Hoje não,” eu respondo sem olhar para ela.“Ok então, eu volto em trinta minutos.”Eu não respondo e depois de alguns segundos eu ouço a porta se fechando. Eu suspiro de frustração. Por algum motivo, a sensação de mau presságio se agarrou a mim. Ela me cercou em ondas. Hoje mais do que nos dias anteriores.Eu não sei o que é, mas meu coração está ansioso. Eu não consigo me acalmar nem me concentrar. É como se minha alma estivesse tentando me dizer algo, mas eu não consigo descobrir o quê.Tentando me distrair, eu penso em Ava e nossa conversa. Eu a entendo. Porra, eu entendo sua hesitação. Passei mais de dez anos incutindo nela que Emma era a única mulher que eu amaria

Eu o vejo engolir seco, antes que seus olhos se concentrem em mim."É Ava", ele finalmente diz.Estou prestes a perguntar o que há de errado com Ava quando uma voz irreconhecível menciona seu nome. Começo a me virar na direção da TV."Por favor, Rowan... não assista, concentre-se em mim". Meu irmão implora, mas não presto atenção nele.Eu precisava saber o que diabos os repórteres têm a dizer sobre Ava.ÚLTIMAS NOTÍCIAS.As manchetes escritas em letras grandes e em negrito."Notícias recentes, membro da família Sharp e fundadora da The Hope Foundation foi baleada hoje por pessoas desconhecidas. Ainda não sabemos em que estado ela está, mas o atirador abriu fogo contra o que parece ser um tiro direcionado a ela. O vídeo que você está prestes a assistir pode ser perturbador para alguns."Sinto meus joelhos fraquejarem, mas nada poderia ter me preparado para assistir à mulher que amo sendo baleada várias vezes.O vídeo mostrou Ava saindo de uma sorveteria. Seus olhos estavam baixos e ela

Porra. O que isso tinha que acontecer com ela? Por que alguém faria isso com ela? Havia sinais que eu ignorei? Ela estava em perigo e eu não percebi?As perguntas continuam bombardeando minha cabeça enquanto Gabe sai do estacionamento subterrâneo. Eu nunca me perdoaria se ela estivesse em perigo e eu não percebesse, ou mesmo fizesse algo a respeito."Ela está viva?" Eu pergunto enquanto o medo da resposta dele me choca.Ela tinha que estar viva. Ela simplesmente tinha que estar.Gabe me olha de soslaio. "Não sei muito, mas sei que ela está viva.""Por pouco."As palavras não são ditas, mas estão implícitas.Eu vi o vídeo. Quem estava atrás dela queria ter certeza de que Ava morresse. Que ela não tivesse chance de sobreviver. Não sei a extensão dos ferimentos dela, mas sei que pelo menos duas balas a atingiram."Você sabe em qual hospital ela está?" Eu pergunto, minha voz soando rouca até para meus próprios ouvidos.Eu estava tão focado em chegar até ela, que nem me incomodei em pergunt

"Ava Sharp", quase grito quando chego ao posto de enfermagem.Um deles acena e faz um gesto para mim. "Venha por aqui, ela foi trazida há cerca de dez minutos. Ela está atualmente na sala de emergência.""Como ela está? Como está o bebê?""Sinto muito, Sr. Woods, mas não sei. Os médicos estão com ela e recebi instruções para guiar sua família até a sala de espera quando eles chegarem."Quero gritar e berrar com ela, mas sei que isso não vai adiantar nada. Não vai ajudar em nada.Ela me leva para a sala de espera e então sai alguns segundos depois. Fico com meus pensamentos acelerados e a mente cheia de preocupação. Bem quando pensei que não aguentaria mais, sinto pequenos braços me envolvendo.Viro-me para encarar o intruso apenas para encontrar minha mãe me encarando."Mãe", sussurro. Sinto meus olhos lacrimejarem, mas me recuso a deixar as lágrimas caírem.Nunca me senti tão impotente. Tão fraco."Ela vai ficar bem. Você só precisa ter fé."Concordo com a cabeça, incapaz de forçar qu

Olho para o médico como se eu fosse um idiota que não consegue compreender o que ele acabou de dizer. Em minha defesa, suas palavras não foram registradas totalmente por mim. Ele estava me pedindo para escolher entre Ava e seu bebê. Ele sabe o quão difícil isso é?"Sr. Woods, o tempo é essencial. Precisamos saber sua decisão", ele quase implora.Abro minha boca, mas nenhuma palavra sai. Tento novamente, e a mesma coisa acontece."Sr. Woods?" A enfermeira chama, com preocupação em sua voz."O bebê", a voz suave de Letty diz de repente, quebrando o silêncio. "Salve o bebê, se for o caso."O médico e a enfermeira acenam com a cabeça antes de correrem de volta para o pronto-socorro. Eu me viro para encarar Letty com sentimentos confusos travando uma guerra dentro de mim.Meu olhar deve ter comunicado algo porque ela endurece os olhos em desafio antes de falar."Não olhe para mim assim, Rowan. "É isso que Ava queria", ela diz entre dentes.Corrine sai em defesa da amiga."Ela está certa. Av

Porra. Isso estava me matando. A espera. A preocupação. A incerteza. Eu só preciso que alguém me diga que ela vai ficar bem. Que ela e o bebê estavam fora de perigo. Que eles ficariam bem.Tudo em mim gritava e implorava por um lado positivo. Por uma espécie de milagre. Meu coração e minha alma imploravam para que o anjo da morte ficasse longe. Suas almas não eram dele para reivindicar. Não agora. Ainda não era a hora deles; como pode ser quando ambos mal começaram a viver?“Lembra quando fomos ao shopping e ela não viu a parede de vidro na frente dela?” Letty diz com um sorriso.Corrine ri. “Sim. Ela bateu bem no rosto antes de cair de bunda.”“Ela ficou tão envergonhada, mas não conseguia parar de rir porque era muito engraçado.”Eles riram, e alguns dos outros riram. Havia algo sobre isso que me incomodou. Cerrei os dentes e me forcei a ficar quieto.“Ou a vez em que o garçom gostoso a pegou falando sobre o quão fofo ele é. Tentamos sinalizar para ela que ele estava bem atrás dela,

Fico paralisado enquanto as palavras continuam ecoando em meus ouvidos.Uma menina.Ava tem uma menina. Ela tem uma filhinha. Noah vai ficar muito feliz. Ele tem rezado para ter uma irmã, e sua prece foi atendida."Posso vê-la?""Sei que você está ansioso para ver sua filha, Sr. Woods, mas terá que esperar um pouco até terminarmos de examiná-la", ele diz.A princípio, suas palavras não fazem sentido para mim, mas logo percebo que ele presumiu que eu era o pai do bebê. Não me importo nem um pouco; foi apenas um choque."Ela é prematura, pois tem apenas 26 semanas, e dado o trauma que enfrentou quando Ava levou um tiro e caiu no chão, vamos colocá-la em uma incubadora. Ela ficará na UTIN até acharmos que ela está saudável o suficiente para ficar com a família."Percebo que ele não mencionou nada sobre Ava. Isso significa que eles não têm esperanças de que ela sobreviva?Meu batimento cardíaco acelera com essa possibilidade. Ela tem que sobreviver. Ela simplesmente tem que sobreviver. Cas

“Pai, onde está a mamãe? Perguntei ao Cal por que ele estava me pegando em vez da mamãe, mas ele disse que você vai me explicar tudo”, ele diz, uma máscara de preocupação firmemente no rosto.Droga, isso foi difícil. Eu tive tempo de pensar em uma maneira de dar a notícia, mas as palavras me faltam.“Ela vai ter o bebê? É por isso que estamos no hospital?” Ele pressiona.Eu respiro fundo para me acalmar antes de abrir a boca para falar.“Sua mãe ficou muito machucada, Amigão. Os médicos estão com ela agora e estão fazendo de tudo para garantir que ela fique bem.”Meu coração se parte ao ver as lágrimas que enchem seus olhos. Ele não deveria estar passando por isso. Ele não deveria estar aqui se preocupando com sua amada mãe.“E o bebê?” Sua voz está rouca quando ela pergunta isso.Eu sorrio para ele. “Você tem uma irmãzinha, Noah. Exatamente como você queria.”Seus olhos se arregalam, e a admiração preenche seu rosto, logo antes de um sorriso tomar conta de suas feições."Posso vê-la?"

"O que você quer dizer com ela entrou em coma?" Theo pergunta com um tremor inconfundível na voz.Meu coração estava mais uma vez batendo forte contra minha caixa torácica. Parecia que queria perfurar um buraco no meu maldito peito.Tento pensar claramente, mas é como se meu cérebro não conseguisse funcionar. O tempo desacelerou enquanto o médico falava. Tudo o que ouvi foi um zumbido no meu ouvido.Tropeço para trás e caio no assento que havia desocupado. Gabe e meu pai colocam as mãos em mim, mas eu os afasto. Eu não queria o conforto deles. Queria que o médico me dissesse que a cirurgia tinha sido um sucesso e que em algumas horas Ava acordaria."Ela tinha um total de quatro balas. Uma atingiu sua cabeça, a segunda atingiu seu peito, a terceira atingiu sua barriga e a última atingiu sua coxa. Conseguimos remover três delas com sucesso, exceto a que estava em seu crânio. Estava alojada muito fundo e removê-la a teria matado."Porra. Não sei o que sentir ou pensar sobre isso. Ele está