"Por favor." A voz dela soa quebrada, como se estivesse prestes a chorar. "Por favor, prometa-me. Eu preferiria ser forçada a um vínculo com meu companheiro do que com um completo estranho. Então, por favor, prometa-me."Eu cerro os dentes. Posso prometer isso? Já cometi esse erro uma vez. Aprendi minha lição. Um vínculo forçado de companheiro é o início de um vínculo fraturado.Eu olho para ela, seus olhos brilhando no escuro. "Eu prometo que, se eu não puder mantê-la segura ou afastá-la, vou marcá-la antes de permitir que outro lobo a marque."Ela acena com a cabeça e deita a cabeça novamente. Posso sentir a umidade das lágrimas dela no meu peito. Eu beijo o topo da cabeça dela, passando os dedos pelo cabelo dela, massageando seu couro cabeludo. Eventualmente, sinto o corpo dela relaxar e a respiração se tornar mais regular.Não sei quando adormeci ou quanto tempo estou dormindo quando o som de barulho na porta me acorda. Quando você está fugindo há tanto tempo como eu, seu subconsci

Paramos no caminho para a estação de ônibus e tomamos um café da manhã. Certifico-me de que estamos sentados em uma mesa onde não podemos ser facilmente vistos de fora, mas eu posso observar qualquer pessoa passando pelo restaurante. Pedimos café e café da manhã. Enquanto estamos comendo, vejo o metamorfo da noite passada passando, olhando ao redor. Ele olha para dentro do restaurante, mas não nos vê. Droga, ele está trabalhando para os lobos."Mudança de planos. Hora de irmos." Digo para Grace. Deixo algum dinheiro na mesa e saímos pela porta do restaurante, indo em uma direção diferente da do metamorfo. Respiro fundo, tentando captar seu cheiro."Você sente isso?" Pergunto a Grace. Ela respira fundo e acena com a cabeça."É ele que está nos seguindo. Se sentir isso de novo, mesmo que fraco, me avise."Ela acena e começamos a caminhar ao redor do restaurante. Eu tinha conferido um mapa, então estou familiarizado com o layout em grade desta cidade. Levo-nos para uma estrada secundária

Eu estava falando sério ontem à noite quando pedi a Eli para me marcar em vez de deixar algum estranho me marcar. Melhor o diabo conhecido do que um desconhecido, certo? Pelo menos eu espero que sim. Eu posso não acreditar no vínculo de companheiros, mas tenho uma chance melhor com alguém que talvez realmente se importe comigo do que com alguém que só me quer pela força que posso trazer para a sua matilha, alguém que me tratará como uma mercadoria e uma máquina de reprodução. Eu sei que sou uma Guardiã, e supostamente sou essa loba forte que todos os Alfas querem, mas estou apavorada. Não sei como lutar. Até algumas semanas atrás, eu pensava que era humana. Uma humana que estava fazendo de tudo para sobreviver, muito menos aprender a lutar ou me defender. Então, por mais que eu odeie essa sensação de dependência, sou grata por Eli estar aqui comigo. Ele me faz sentir segura, ou pelo menos mais segura do que me sentiria se estivesse fugindo sozinha. Eu não esperava conseguir dormir ont

Eu o ouço praguejar baixinho. "O que sua loba lembra sobre ser uma Guardiã?"'Maia?''Só que sou uma Guardiã e isso me torna poderosa.'"Ela sabe que somos uma Guardiã e que somos fortes.""Mas ela não sabe como acessar sua força? Ela não se lembra de nada sobre seu passado?""Não. Nada.""Ok, Grace, escute. Não sei se podemos tirá-la daí sem uma luta. Se chegar a hora, você precisa estar preparada para correr e possivelmente lutar. Mesmo que tenha que deixar Eli para trás. Podemos voltar para buscá-lo, mas é você que eles querem. E se você não estiver disposta a deixar que ele a marque, então você terá que correr. Vá para o leste. Ouça Eli, ele é bom em evasão, mas se chegar a hora, corra. E se precisar lutar, não hesite. Maia deve recuperar suas memórias se estiver na posição de ter que lutar.""Ok." Eu respondo, sabendo que não posso deixar Eli. Maia já me disse que somos a Guardiã dele e estamos ligadas a ele, então deixá-lo não é uma opção. Eu passo o telefone de volta para Eli.E

Eu tenho que admitir que minha garota é impressionante. Correr o dia todo não é para os fracos. Eu nos forcei ao máximo, sabendo que os lobos estavam nos rastreando. Não os ouvi uivando há horas, então estou esperando que tenhamos algum tempo para relaxar.Quando chegamos a uma pequena colina perto da fronteira com o Arkansas, encontro uma saliência onde posso colocar Grace para descansar enquanto eu fico de vigia. Estou acostumado a não dormir por dias ou a dormir apenas levemente por algumas horas. Essa tem sido a minha vida, mas não é a vida de Grace. Ela precisa de descanso e estará dolorida depois de se esforçar tanto hoje. Sei que teremos que ir mais devagar amanhã, mas uma vez que sairmos do território dos lobos vermelhos, devemos estar seguros para desacelerar.Quando Maia desaba, eu me transformo e coloco um short antes de ir até ela e levantá-la. Ela é uma loba grande, linda em sua coloração, preta com listras de diferentes tons de marrom. Nunca vi outra loba como ela."Eu cu

Eu odeio essa sensação de impotência. Pior ainda, eu odeio o medo que surge quando Eli não está por perto. Eu preferiria ficar com ele e arriscar sermos pegos juntos do que ficar sozinha. Era diferente quando eu estava na cidade onde eu e minha mãe vivíamos. Pelo menos lá eu tinha uma casa, um emprego e o Benny. Aqui, sem Eli, eu não tenho nada. Nada é familiar, as vistas e sons são todos novos e cada som me faz pular.Eu me aconchego na pequena caverna que Eli encontrou para mim. Estou continuamente impressionada com a sua capacidade de encontrar lugares para nos esconder enquanto nos mantém seguras. Eu acho que não deveria me surpreender, ele tem feito isso a maior parte da vida.‘Ele é um bom companheiro. Ele está cuidando de nós,’ diz Maia.Eu posso ver que ela não só se apaixonou por Louis, mas depois da noite passada e da incrível massagem que Eli deu a ela, ela está completamente encantada por ele agora também.‘Ele não precisava fazer isso. Nem todo companheiro perceberia o qua

Um grande lobo vermelho corre ao nosso lado e nos atinge de lado, derrumatilha Maia. Quando ela se levanta novamente, estamos cercadas. Há seis lobos nos encurralando, o maior deles é o lobo vermelho que derrubou Maia.Maia está ofegante, esperando para ver o que vai acontecer. O lobo vermelho, que também está ofegante, começa a se transformar. Quando termina, ele fica em pé, curvado na cintura, respirando pesadamente antes de olhar para Maia, sorrindo possessivamente. Maia mostra os dentes para ele, rosnando furiosamente.Ele ergue as mãos em uma posição de contenção, mas não confio nem por um momento. Ele nos cercou e está nos caçando há dias.“Você nos deu uma boa perseguição, Guardiã. Mas você perdeu. Meu nome é Alfa Brody, e eu te reclamo como minha.”Se possível, o rosnado de Maia está ainda mais feroz, e ela morde o ar entre nós e Alfa Brody.“Agora, agora. Nada disso. Eu te peguei e você não pode escapar de mim. Seja uma boa garota e se transforme para que eu possa te marcar co

Eu deixei Maia no lugar mais seguro que consegui encontrar antes de ir para a cidade buscar comida. Quando me aproximo da cidade, me transformo e ligo para Rik, avisando-o que ainda estávamos fugindo dos lobos vermelhos. Disse a ele que estou esperando que tenhamos uma vantagem suficiente para conseguir escapar sem mais problemas.Enquanto conversamos, meus olhos estão em movimento, observando tudo ao redor, e eu vejo. Três carros com homens em pé e olhando ao redor, farejando o ar como só os metamorfos fazem, e acenando na direção onde deixei Grace.“Rik, eu preciso ir. Eles nos encontraram.” Digo antes de desligar e voltar para a direção oposta. Corro de volta para a linha de árvores antes de me transformar e correr de volta em direção a Grace e Maia. Estou mais ou menos na metade do caminho quando ouço o uivo. Eles a encontraram, ou pelo menos encontraram onde ela estava. O uivo é o uivo da caça, não de captura.Mudo de rumo, esperando que ela tenha seguido minhas instruções e começ

‘Ela é nossa.’ Louis ruge na minha mente enquanto pula em cima dela, suas presas afundando em seu pescoço.Imediatamente sinto o vínculo de companheiro se estabelecer. Posso sentir o medo dela e, pouco antes de ela perder a consciência, ouço ela gritando meu nome em sua mente. Maia fica flácida. Injeto mais veneno nela enquanto está inconsciente, garantindo que seu cheiro mude para incluir o meu antes de Louis retirar suas presas.Louis se vira, em pé sobre Maia, que agora está se transformando de volta para a forma humana. Ele rosna para os quatro lobos restantes. Ela está marcada, mas isso não significa que eles não tentarão me matar e marcá-la novamente.Assisto enquanto eles se olham, depois para o Alfa morto e o outro que eu acabei de matar. Vejo-os se conectando mentalmente antes de se virarem e correrem para longe. Não sou tolo o suficiente para pensar que estamos fora de perigo. Vi os outros no acampamento improvisado e eles ficarão furiosos por eu ter matado o Alfa e, o que eu

Eu acordo lentamente. Estou completamente desorientada, não reconhecendo nenhum dos cheiros ao meu redor. Quando abro os olhos, vejo que estou sozinha em um quarto de hotel.Tudo volta à minha mente e eu ofegante, minha mão voa para o pescoço. Posso sentir onde meu pescoço tem feridas de perfuração por ter sido marcada à força.‘Maia? Você sabe onde estamos?’‘Não. Fui derrubada, assim como você.’Sento-me e olho ao redor. De onde estou sentada, vejo minha mochila e o que parece ser a mochila de Eli. Levanto-me e corro até a mochila dele, abrindo-a e vendo que é realmente dele e que suas coisas ainda estão lá dentro. Abro minha mochila e vejo que ela está praticamente intocada, meu dinheiro ainda lá dentro.As cortinas da janela estão fechadas e eu vou até lá para espiar para fora. Posso ver a rodoviária não muito distante. Viro-me e olho para a mochila de Eli novamente. É então que percebo que estou apenas com uma camiseta. Uma enorme camiseta que cheira a Eli.‘Maia, você acha que El