Os olhos de Ana se encheram de lágrimas. Ela olhou para Lucas e depois para Robert. A semelhança do menino com o pai era notável. Ana suspirou profundamente enquanto pensava no que poderia acontecer se Robert soubesse que Lucas era seu filho. Um sentimento de desespero tomou conta dela. Segurando a mão de Lucas com força, ela disse: "É melhor irmos para casa, né? Você já vai nos levar, Ethan?"Ethan, meio confuso, respondeu: "Sim, claro. Mas antes vou falar rapidinho com um amigo. Venham comigo."Ana assentiu e sorriu, mas por dentro, uma angústia a consumia. Enquanto caminhavam, Ana começou a sentir seu coração pulsar mais rápido. Quando viu que o amigo de Ethan era Robert, seu estômago se revirou. Ethan cumprimentou Robert, que até então estava sorridente. "Só assim pra gente se falar. Então, está namorando mesmo," disse Ethan, com um sorriso descontraído. Robert também sorria, mas quando seus olhos encontraram os de Ana, seu sorriso se desfez, e ele ficou parado, olhando

Ethan ficou surpreso, mas ainda assim defendeu Robert: — Parece que conhecemos pessoas diferentes... Ana olhou para Ethan, seus olhos refletindo um turbilhão de emoções. Ela respirou fundo, tentando controlar a inquietação que crescia dentro dela. A tensão no ar era palpável. — Ethan, você se importa de me deixar um pouco sozinha? — pediu ela, a voz trêmula. — Estou exausta e preciso descansar. Ethan cruzou os braços, seu olhar permanecendo fixo em Ana. Ele não estava convencido. Havia algo em sua atitude que o deixava desconfiado, e ele não estava disposto a deixar isso passar. — Ana, não me leve a mal, mas qual era sua relação com Robert? — insistiu, a voz firme. -Você era uma das mulheres com quem ele teve um caso? Ana respirou profundamente, tentando conter suas emoções. Não podia revelar nada sobre seu passado com Robert a Ethan; afinal, eles eram muito amigos. Então, ela sorriu e disse em tom suave: — Não, eu não sou. Estou cansada e preciso descansar.

Robert não podia acreditar que era Ana quem estava diante dele, e menos ainda que ela era Victoria, a famosa neta do Sr. Campbell. Como ela podia ser a neta de Charles? Ele se perguntava, a incredulidade estampada em seu rosto enquanto a analisava de cima a baixo. Ana, por sua vez, manteve uma postura firme e confiante, escondendo a tempestade de emoções que sentia. Quebrando o silêncio tenso da sala de reuniões, ela disse: — Agora que já estou aqui, vamos ao que interessa? Robert, ainda tentando processar a revelação, forçou um sorriso amarelo e respondeu: — Claro, só não esperava que você fosse... a neta do Charles. Sente-se, por favor. Ana ignorou o comentário de Robert, sentando-se com uma determinação fria. Tentava não demonstrar o desconforto de estar frente a frente com um homem que um dia significou tanto para ela. Respirou fundo, mantendo a voz firme: — Como você sabe, agora serei a representante do meu avô. Da última vez que conversamos, ele mencionou que talve

Quando Grace entrou na sala, Robert afastou-se rapidamente de Ana, seu coração batendo mais rápido do que gostaria de admitir. Ele ajustou sua postura, tentando esconder a agitação interior. "Claro que não... Estávamos em uma reunião, mas já terminamos", respondeu ele com um sorriso forçado, enquanto seus olhos buscavam inconscientemente por Ana. Grace lançou um olhar desconfiado para Ana, seus lábios curvados em um sorriso falso. "Essa é a mulher que estava no aeroporto com Ethan, ou estou enganada? O que ela faz aqui?", perguntou Grace, tentando disfarçar o ciúme que fervilhava dentro dela. Ana, com uma postura firme e confiante, respondeu com um sorriso educado, mas seus olhos revelavam a intensidade de suas emoções. "Sim, sou Ana Campbell, neta e representante do Charles Campbell. Estava em uma reunião com o Robert, mas já estou de saída. Com licença e tenham um ótimo dia." Após pronunciar suas palavras com determinação, Ana deixou a sala, deixando Robert para trás. E

Monique olhou para Robert com um olhar preocupado, mas tudo não passava de uma farsa. Ela queria apenas sujar a imagem de sua meia-irmã. "Bem, grávida de um carinha lá do bairro... ela sempre ficou com muitos homens, sabe. Ana sempre foi muito diferente de mim... não é à toa que teve um filho tão jovem. Mas por que está perguntando isso?"Robert apertou os punhos, controlando a raiva que fervilhava dentro dele, e deu uma leve batida na mesa. "Nada, eu só queria saber quem era o pai da criança... pensei que fosse alguém que eu conhecia..."Monique sorriu, vendo uma oportunidade de envenenar ainda mais a imagem de Ana. "Pode ter certeza que não... nunca vi a criança, mas é filho de um vizinho nosso. Que, por sinal, na época era casado..."Robert respirou fundo, tentando processar a informação. "Casado? Sua irmã manteve um caso com um homem casado?"Monique suspirou profundamente, tentando parecer sincera. "Um não, senhor, vários homens casados. Ana sempre foi assim. Coitado do homem que

Anoiteceu. Ana estava no quarto, preparando-se para sair com Ethan. Já fazia anos que não saía com um homem; a verdade é que desde a decepção com Robert, seu coração se fechara. Durante todos esses anos, dedicou-se exclusivamente ao filho. Ele era seu maior tesouro, e ela tinha certeza de que ele jamais a deixaria. Ana jurou nunca mais amar.Mas o convite de Ethan despertou novas sensações. Ela lembrou-se de como era antes de conhecer Robert, enquanto vestia o belo vestido que havia escolhido. "Estou sentindo um friozinho na minha barriga, parece que sou uma adolescente novamente...", disse para si mesma, sorrindo. "Sei que é apenas um jantar, mas isso me lembra de que estou viva. Além de mãe, sou mulher... e posso voltar a amar e ter sonhos novamente."Após vestir-se, fez uma maquiagem que ressaltou ainda mais a cor de sua pele. O vestido vermelho elegante acentuava suas curvas de forma sutil e sofisticada. O tecido fluido caía perfeitamente, destacando sua figura e conferindo-lhe

O sorriso de felicidade de Ana desapareceu instantaneamente. Ethan, percebendo a mudança repentina em seu semblante, perguntou com a voz carregada de preocupação: "Ana, você está bem? Sim... eu estou só um pouco cansada. Podemos voltar para casa daqui a pouco?" Ana tentou disfarçar, mas a mágoa era evidente em sua voz. Ethan assentiu, notando a direção do olhar de Ana. "Claro, como você preferir... mas acho que não se trata de cansaço, e sim de uma pessoa... "Ana desviou o olhar de Robert e respondeu a Ethan com uma voz trêmula de mágoa: "Eu sinto muito estragar sua noite... "Ethan apertou as mãos de Ana, sinalizando que a compreendia, mas o momento deles foi interrompido quando Robert se aproximou, com um tom carregado de ironia. "Boa noite, surpresa vê-los aqui... não sabia que gostava de sair para jantar, Ethan. "Ethan percebeu o incômodo de Robert e respondeu com tranquilidade: "Boa noite, Robert. Antes não tinha oportunidade para isso, nem uma companhia adequada. M

Ana empurrou Robert com força, seus olhos faiscando de raiva e dor. “Não temos nada para falar um com o outro, Robert. Acabou.” Ela tentou se afastar, mas Robert segurou seu braço, aproximando-se ainda mais. Seu rosto estava tão perto que Ana podia sentir a respiração dele, quente e carregada de tensão. “Você pode até tentar fugir, Ana, mas não vai escapar de mim. Eu preciso saber... Ethan é o pai do seu filho?” Sua voz era grave, misturada com uma raiva que ele mal conseguia controlar. Ana sentiu o chão se abrir sob seus pés. Um pânico gelado percorreu sua espinha. Se Robert descobrisse a verdade, tudo poderia desmoronar. Ela não tinha forças para encarar o passado, ainda mais agora que ele estava tão próximo de ser revelado. Ela respirou fundo, tentando manter a compostura. Sabia que ele estava prestes a explodir e, no fundo, tinha medo da reação que poderia desencadear. Seus lábios tremeram antes de pronunciar as palavras que ela nunca imaginou que diria. “Sim, Ethan é