“Por Sean Gallagher”O som do relógio na parede da minha sala parece ecoar mais alto do que nunca enquanto permaneço de pé, encostado na mesa, observando o médico da empresa examinar Beatrice. Ele verifica os sinais vitais e, em seguida, pega um pequeno frasco do kit de primeiros socorros. Abrindo-o, passa o frasco sob o nariz dela, esperando que o cheiro forte a faça recobrar a consciência.Depois de alguns segundos, Beatrice começa a se mexer, franzindo a testa enquanto seus olhos se abrem lentamente. Ela parece confusa e desorientada, tentando entender o que aconteceu. O médico a ajuda a se sentar, segurando seus ombros para mantê-la estável.— Calma, Srta. Espósito. — o médico diz suavemente. — Você desmaiou. Como está se sentindo agora?Beatrice pisca algumas vezes, ainda tentando focar. Ela olha ao redor da sala, parando o olhar em mim.— Sean…? — ela sussurra, com a voz fraca. — Você… você está aqui ou já estou no céu?— Estou aqui, Beatrice. — respondo, me aproximando enquanto

“Por Zoe Adkins”Entre contratos, reuniões, lista de convidados e detalhes da festa, a semana passou voando. E hoje, mesmo sendo um dos poucos dias que tenho para descansar, me permito acordar mais cedo, apenas para aproveitar esses momentos de tranquilidade antes que o ritmo da festa de aniversário de Liah comece.A casa está silenciosa, com exceção dos sons suaves que faço ao preparar o café da manhã. Pego a bandeja com cuidado, observando os detalhes que incluí: suas frutas favoritas, um leite morno, mini panquecas em forma de coração e um muffin que ela adora.— Agora, vamos começar o dia de uma forma especial, Sr. Fofuxo. — sussurro para o gato de Liah, que dorme tranquilamente no sofá.Subo as escadas silenciosamente, tentando não fazer barulho ao abrir a porta do quarto. Ao ver minha pequena dormindo serenamente, abraçando seu pato de pelúcia, um sorriso bobo surge em meu rosto.Coloco a bandeja sobre a mesa de cabeceira e me aproximo devagar, sentindo o coração aquecer ao vê-l

O silêncio que se segue é tão pesado quanto inesperado. Sinto meu rosto corar instantaneamente, surpresa com o pedido de Liah. Observo Sean passar a mão pelos cabelos, claramente tentando encontrar as melhores palavras para explicar a uma criança de 3 anos por que ele não pode morar com ela. Ele se remexe, buscando uma resposta adequada.— Ah, Piccola… Isso é um pedido muito grande — ele começa, optando por uma resposta breve. Liah franze o cenho, como se não entendesse por que seu pedido é tão complicado.— Mas eu quero, papai — ela insiste. — O papai da Maya mora com ela, e ele sempre conta historinhas para ela dormir.— Mas a mamãe já não conta? — pergunto, levantando a sobrancelha. Liah abre um sorriso travesso.— Sim, mamãe. Mas eu também quero o papai. Por que você não pode morar com a gente, papai?— Porque… — Sean começa a falar, mas para, olhando para mim, como se estivesse pedindo ajuda sobre o que responder. — A mamãe é muito espaçosa e gosta de ter uma cama só para ela. Ma

Instintivamente, me solto dos braços de Sean, limpando as lágrimas com as costas da mão enquanto me afasto. Sua proposta, ainda que seja uma maneira eficaz de criar memórias para Liah, traz à tona inseguranças que prefiro evitar, especialmente após a cena que aconteceu na minha sala há alguns dias. Dou um passo para trás, buscando abrigo do outro lado da ilha central, antes de encará-lo novamente. — Sean, agradeço sua disposição em propor isso, mas uma viagem assim me exigiria um tempo que eu não tenho — respondo, tentando parecer convincente. Sean força um riso seco, mas assente. — Como queira, Zoe. Respeitarei sua decisão — ele diz, embora seu olhar diga o contrário. — Podemos pensar em algo mais… acessível para você. — Obrigada por compreender. Depois veremos a melhor maneira. Sean assente, optando pelo silêncio, e por um momento permanecemos parados, nos encarando. Então, a voz animada de Liah, chamando pelo nome de seus padrinhos, nos traz de volta à realidade. Limpo a garga

A tensão em seu rosto é inconfundível, e o clima que antes era leve e descontraído começa a pesar ao nosso redor. Sean dá alguns passos em nossa direção, forçando um sorriso que não chega aos olhos. — Sr. Ewing, que surpresa vê-lo no aniversário da minha filha — Sean diz, enfatizando a palavra “minha” enquanto estende a mão para cumprimentá-lo. Matthew esboça um sorriso um pouco tenso, me lançando um breve olhar antes de apertar a mão de Sean. — Liah é uma menina adorável, e eu não poderia deixar de vir — Matthew responde, soltando a mão de Sean e retornando ao meu lado. — Além disso, acompanhei todo o esforço de Zoe nos preparativos. Não poderia deixar de conferir o trabalho incrível que ela fez. — Sim, Zoe sempre faz um trabalho impecável — Sean concorda, com uma ironia evidente no tom. — Ela tem muitos talentos… É uma pena que nem todos tenham a chance de conhecer todas as suas… qualidades. Sinto meu rosto esquentar com a insinuação de Sean, e abro a boca para responder, mas Mat

A manhã ensolarada e quente da Flórida nos recebe assim que descemos do carro, com os raios de sol iluminando a entrada grandiosa da mansão recém-comprada. Duas semanas se passaram desde que aceitei fazer essa viagem, e em tempo recorde, Sean organizou quase tudo.Após um voo de pouco mais de duas horas e uma breve viagem de carro, finalmente chegamos. Liah, já um pouco impaciente, olha ao redor com curiosidade, enquanto tento conter a ansiedade que cresce dentro de mim.A porta da mansão se abre antes mesmo de podermos bater, e a Sra. McFerrin, a governanta recém-contratada, nos recebe com um sorriso cordial. Embora não nos conheça pessoalmente, há uma suavidade em seu olhar que a torna imediatamente acolhedora.— Bem-vindos, Sr. Gallagher, Srta. Adkins, e essa deve ser a Liah — ela diz com uma voz suave. — Você é uma princesinha, sabia?Liah sorri de volta, tímida, mas animada, segurando minha mão com força enquanto quase se esconde atrás de mim.— Obrigada, Sra. McFerrin. É um praz

Inevitavelmente, olho para ele, que agora está agachado ao lado da piscina, com seu sorriso convencido ainda presente em seu rosto. Ele claramente viu e ouviu o suficiente para se divertir com a situação.— Mesmo com a piscina rasa, está com medo de se afogar? — ele diz, ainda sorrindo. — Não sou Deus, mas posso te ajudar, Zoe.Reviro os olhos, tentando ignorar o calor que sobe pelo meu rosto.— Acho que posso sobreviver sozinha — respondo, enquanto dou um leve empurrão na água com a mão, criando pequenas ondas ao redor do Baby Shark inflável.Sean ri, balançando a cabeça negativamente, e, com um movimento ágil, mergulha na piscina, emergindo ao meu lado em um instante. Liah solta uma risada animada, tentando nadar até ele.— Papai, me empurra no Baby Shark! — a pequena pede, soltando uma risada quando Sean a pega e a coloca cuidadosamente sobre o inflável.Alguns minutos depois, saio da piscina e me sento em uma das espreguiçadeiras, observando os dois brincarem. Sinto uma mistura de

Sigo Sean pelo corredor silencioso da mansão, ainda sentindo o peso do sono se dissipar aos poucos. Ele abre a porta que leva à ampla sala de jantar, e sou surpreendida pelo cenário à minha frente. A mesa está impecavelmente posta, iluminada por uma suave luz de velas que cria uma atmosfera íntima.Sean se vira para mim, esboçando um sorriso discreto, claramente satisfeito com a minha reação.— Espero que goste — diz ele em um tom baixo. — Pensei em preparar os ovos com bacon que você ama, mas prefiro deixar isso para os próximos cafés da manhã que ainda virão. Então, espero que ainda goste do meu risoto de camarão.Suspiro internamente, reconhecendo o esforço dele em criar um ambiente agradável. Mas, ao mesmo tempo, uma parte de mim não quer ceder tão facilmente. A lembrança do passado ainda pesa, e, mesmo que ele tente suavizar as coisas, meu coração ainda guarda uma resistência totalmente compreensível.— Você realmente se superou, Sean. Mas não precisa fazer tudo isso — comento, t

“Por Sean Gallagher”Acordo com os primeiros raios de sol entrando pela janela, a luz suave anunciando o início de um novo dia. Após me vestir, desço até a sala de jantar, onde o cheiro de café fresco já preenche o ar. Zoe está sentada à mesa, tomando um gole de sua xícara, e Liah está ao seu lado, animada e cheia de energia, apesar do horário.— Bom dia, principessa. Bom dia, Zoe — cumprimento-as, dando um beijo em Liah antes de me sentar. — Conseguiram acordar mais cedo que eu?— Bom dia, Sean — ela responde, retribuindo o sorriso. Seu olhar, embora alegre, mostra que também não dormiu muito bem. — A animação da nossa filha a fez despertar antes do sol nascer.— Bem, acho que a Disney tem esse efeito mágico nas crianças — digo, olhando para Liah, já concentrada em sua melancia. — E em alguns adultos também.— Estou percebendo isso — Zoe comenta, olhando para a camisa que estou usando, estampada com várias miniaturas da cabeça do Mickey. — Talvez eu deva procurar uma orelha de Minnie

“Por Zoe Adkins”Minhas mãos se prendem ao redor de seu pescoço, puxando-o para mais perto, como se a proximidade não fosse suficiente.Por um momento, a intensidade da situação me faz questionar se estamos indo rápido demais, se estou pronta para deixar o passado para trás. Mas quando Sean desce sua mão delicadamente pelas minhas costas até chegar à minha bunda, e sua boca se move com mais desejo, todas as dúvidas se dissipam. Porque, pela primeira vez em muito tempo, não quero pensar. Quero apenas sentir.Quando finalmente nos afastamos para respirar, ambos estamos ofegantes. Nossos olhos se encontram, e vejo o mesmo desejo que sinto refletido no olhar dele.— Isso… era exatamente o que eu precisava — murmuro, deixando o desejo falar por mim. Sean abre um sorriso malicioso, ainda com as mãos agarradas ao meu corpo.— Então, que tal aproveitarmos o banho juntos? — ele sugere, com a voz rouca.Por um momento, pondero as opções à minha frente, decidindo entre ceder de vez ao desejo que