As pessoas presentes nunca tinham visto Mateus assim.Os membros da família Mello só o viram diferente com Valentina naquela noite em que ele a levou embora.Mas não sabiam que, na frente de Valentina, o sempre frio Mateus podia transmitir tal "calor".Valentina...Nina olhou para Valentina com um olhar que continha um toque de curiosidade.Vitor, primeiramente, franziu a testa de surpresa e, ao se recompor, também focou sua atenção em Valentina.E Kayra...Embora tivesse seu habitual sorriso elegante no rosto, um brilho frio passou rapidamente por seus olhos.Mas, naquele momento, ela não olhou para Valentina.Em vez disso, lançou um olhar sutil para Dulce.Apesar de Dulce ter recebido o título de "Melhor Atriz Internacional", naquele momento, entre todos ali, sua atuação era a mais fraca.Ela olhou para Valentina com um ciúme que mal conseguia esconder.Se não fosse por Mateus estar presente, provavelmente teria avançado e rasgado Valentina em pedaços.Kayra levantou as sobrancelhas

— Srta. Valentina, não se preocupe, eu vou mandar alguém buscar.Antes que Mateus pudesse concordar, Kayra prontamente se ofereceu para a tarefa.Valentina olhou para a Sra. Kayra, que sorria para ela. Ela não havia esquecido da primeira vez que veio à Mansão da Família Mello, naquela noite em que Kayra se ajoelhou diante de Mateus, tentando colocá-lo contra a parede moralmente."Ela vai mandar alguém?"— Obrigada, Sra. Kayra. — Valentina agradeceu com um sorriso.Agatha, para eles, era uma pessoa irrelevante. Não havia motivo para Kayra agir contra Agatha.Portanto, não havia nada com que se preocupar.Kayra organizou para que o motorista de Vitor fosse buscar Agatha.No caminho do edifício médico para a casa principal, Mateus não se afastou nem um passo sequer de Valentina. Desde o início, suas sobrancelhas estavam franzidas, o corpo todo tenso, como se estivesse em constante estado de alerta.Valentina não sabia que a avó havia pedido ao Mateus para trazê-la ao jantar de família.Ao

Isso era algo que tanto Kayra quanto Diana não queriam ver. Diana foi a primeira a falar:— Mordomo, vá procurar.O mordomo imediatamente se virou e voltou na direção de onde tinha vindo.— Sr. Mateus? Srta. Valentina? — O mordomo chamava cautelosamente enquanto procurava.Aquela voz entrou pelos ouvidos de Valentina através do muro de flores, e a expressão de Valentina congelou.— Alguém está vindo!Neste momento, ela e Mateus estavam muito próximos. Quase instintivamente, Valentina tentou empurrar Mateus, mas a mão que segurava suas costas apertou um pouco mais.Fora do muro de flores, os passos se aproximavam cada vez mais.— Sr. Mateus! — Valentina falou com uma certa urgência na voz.Se na família Mello alguém os visse tão íntimos, esta noite... Valentina pensou em Dulce, em Rafaela, e em toda aquela família Mello cheia de intenções obscuras.Ela seria o alvo de ainda mais ataques.Quanto mais nervosa ela ficava, mais Mateus a abraçava. Ele falou com uma voz ligeiramente provocado

Valentina não percebeu que a pena em seu coração havia escapado de seus lábios sem que ela soubesse.Dulce ficou um pouco surpresa, então deu uma risada fria:— Pena? Srta. Valentina, você provavelmente não sabe o valor disso, e ainda assim diz que é uma pena...Dulce lançou um olhar para o vestido de noite que Valentina estava olhando fixamente.Embora esse vestido de noite estivesse pendurado na parede, no canto mais distante, ainda assim era extremamente valioso. Como Valentina ousava dizer que era uma "pena"?— Srta. Dulce, você não sabe, a Vali não só projeta joias, mas também roupas. — Rafaela também notou a reação incomum de Valentina.A explicação de Rafaela fez Dulce hesitar.Mas logo, Dulce parecia ter entendido algo, sem esconder sua zombaria de Valentina:— Então é para fingir ser uma "especialista", enganando os outros...!"Fingir ser uma 'especialista', enganando os outros?"Valentina abaixou o olhar e desviou os olhos suavemente.Ela ainda parecia não ter ouvido a zombar

Na mesa de jantar, os outros estavam se divertindo com o infortúnio alheio. Dulce estava radiante; com tanto bolo, Valentina comeria até ficar enjoada, não? Ela mal podia esperar para apreciar o constrangimento iminente de Valentina! Talvez por ter comido rápido demais, Valentina engasgou. Nesse momento, um copo de água foi estendido à sua frente. Sem pensar, Valentina o pegou. Ao tomar um gole e engolir o pedaço de bolo, os talheres voltaram ao prato de bolo. Valentina levantou a cabeça e viu Mateus comendo bolo, um pedaço grande de cada vez, como se estivesse competindo com alguém. Valentina ficou paralisada por um momento, enquanto ele devorava tudo rapidamente. Na mesa, as expressões das pessoas que aguardavam o embaraço de Valentina ficaram rígidas. — Sra. Nina... — Dulce não resistiu e tentou pedir à Sra. Nina para intervir. Mas antes que pudesse falar, Mateus lançou a ela um olhar. — Srta. Dulce, você quer um pedaço? O bolo está realmente delicioso hoje, e é

Mateus ainda os seguiu.Deixando os outros na mesa de jantar, alguém que sempre esteve em silêncio finalmente falou.— Não esperava que o Mateus se importasse tanto com a Srta. Valentina!Diana segurava uma taça de vinho. Ela esteve bebendo o tempo todo. Ao ver Mateus e Valentina trocando olhares, os outros sentiam ciúmes, mas ela escondia uma intenção maliciosa. Agora ela estava convencida de que Mateus se envolveu no caso de Ademir por causa de Valentina, resultando na prisão de Ademir, sem que Elder tivesse qualquer pista. — Sim, é raro o Mateus tratar uma mulher tão bem, isso me lembra outra moça da família Freitas... — Kayra sorriu gentilmente. Essas palavras surpreenderam a todos, e logo despertaram a curiosidade. Dulce foi a primeira a perguntar:— Quem é essa outra moça da família Freitas?Kayra olhou para Dulce.— Isso foi há muito tempo, você estava no exterior, é normal não saber. Eu me lembro que ela se chamava Rafaella, estava sempre com Mateus, os dois eram como ami

Ela não esperava que Valentina dissesse algo assim.Será que ela realmente entendeu tudo? Ou apenas percebeu a provocação e disse isso de propósito para ela ouvir?De qualquer forma, isso foi suficiente para Nina prestar mais atenção nela.No entanto...Mesmo assim, havia algo que não poderia ser mudado.— Mas, a origem da esposa do Mateus é muito importante para o Mateus e para a família Mello. No momento em que você chegou à cidade JC, suas informações já estavam na minha frente.Nina não escondeu.Se Valentina realmente compreendesse, seria melhor ser direta.Valentina não ficou surpresa.A voz da Sra. Nina continuou:— Sua mãe deixou para você uma empresa de joias que, embora não seja pequena, está muito aquém da família Mello da cidade JC. Então, você não é digna do Mateus nem da família Mello!Essas palavras de Nina não eram uma surpresa para Valentina.Ela admitia que a família Mello tinha uma excelente posição, mas quem era digno de quem...Valentina levantou a sobrancelha.— E

Nina percebeu a humildade de Valentina.Nina refletiu sobre o que Valentina havia dito e ficou ainda mais interessada.Ela largou os documentos na mesa e correu para a máquina de costura. Seguindo o olhar de Valentina, seus olhos pousaram na grande foto do vestido de noite à frente.— Esse vestido de noite foi destruído por um incêndio. Tenho procurado um especialista para restaurá-lo. Na verdade, há mais de dez anos, na cidade SH, havia um mestre que poderia restaurar o vestido, mas, infelizmente, ele faleceu repentinamente... — Nina suspirou.Ela lamentava que o vestido não pudesse ser restaurado e também a perda de um artesão de nível mestre.O olhar de Valentina escureceu.Ela se lembrou do verão em que viu o velho pela última vez...Naquele verão, o velho sofreu um acidente de carro. Após organizar seu funeral, ela nunca mais voltou à cidade SH.— Naquela época, ouvi dizer que o mestre tinha um aprendiz. Por muitos anos, tenho procurado por esse aprendiz, mas sem sucesso. Se eu pu

O grito dela alarmou ainda mais as pessoas na mansão. Kayra e Rafaela, se recuperando do choque anterior, trocaram olhares e correram rapidamente para a escada.A cena diante delas...Dulce estava caída no chão. Embora ela já tivesse se preparado psicologicamente. Ela era uma atriz e já havia encenado cenas como essa inúmeras vezes. Ela sabia como cair de maneira que parecesse grave, mas sem se machucar de verdade.Mas uma leve dor surgiu em seu abdômen. Contudo, ela não podia se preocupar com isso no momento.Dulce olhou para Valentina, que ainda estava na escada, e com um olhar disfarçado de satisfação, acusou em voz lamentosa:— Srta. Valentina, você... Por que me empurrou?Ela a empurrou?Valentina ficou atordoada ao se recuperar, olhando para a cena à sua frente. Cada momento anterior piscava em sua mente. Ela tinha certeza de que não empurrou Dulce, Dulce tinha se jogado...Mas a acusação era de que ela a empurrou?Valentina ficou atônita por um momento, mas logo entendeu o

Valentina estava sem opções.Mas ela sabia que com Nina chegando, ela não conseguiria sair daquele lugar.Tudo bem.Ela realmente queria esclarecer as coisas!Valentina levantou a cabeça e olhou para Mateus, sorrindo:— Tem algumas coisas que preciso esclarecer antes de ir, caso contrário, se alguém me acusar injustamente, eu nem teria chance de me defender.— Valentina, eu posso... — Mateus franziu a testa.— Não tem problema, a situação de antes só eu e a Srta. Dulce sabemos. — Valentina já tinha tomado sua decisão.Mateus apertou a mão de Valentina, pensou por um momento e finalmente concordou:— Está bem.Diana viu que Valentina finalmente ficou e sentiu uma pontada de satisfação.Então, ela se aproximou e apoiou Nina, começando a descrever os acontecimentos para ela:— Mãe, a Srta. Valentina empurrou a Dulce escada abaixo e ela está sendo examinada. Eu vi a situação na hora e... A Dulce está em um estado tão... Tão lamentável... Afinal, foi a Srta. Valentina que a empurrou, então,