—Le pido perdón—, dijo Carol, un escalofrío de anticipación la recorrió ante sus audaces palabras. Estaba fuera de lugar.—Como tu paseo por estos pasillos—. Menos mal que la salvé. Sólo por eso merezco un beso.—Ella realmente no merece nada…— comenzó a decir cuando, para su asombro, sintió una mano en su cintura y otra sujetándola por la nuca, debajo de sus brillantes rizos negros.Menos mal que tenía el pelo recogido, pensó brevemente, de lo contrario lo habría estropeado por completo. Y a ese pensamiento le siguió la terrible realidad: la estaba tocando y, de verdad, iba a…William no tocó sus labios como algunos de sus pretendientes antes de conocer a William, inclinó la cabeza y sus bocas se encontraron como las dos caras de una moneda.Al principio, ella se tensó en sus brazos. Un destello de miedo la paralizó, hasta que fue reemplazada por una sensación tan estimulante que la dejó sin aliento. Por un breve momento, logró fingir que era William, ya que se sentía más cerca de su

Cuando llegó la noche de la fiesta, Carol estaba deslumbrante. Era la primera vez en mucho tiempo que se preocupaba por su apariencia. Caminó ansiosamente por la sala de estar, esperando que su grupo de amigos y Maeve la recogieran, y no podía negar la emoción anticipada que se agitaba en su interior.Cuando entró en el espacioso vestíbulo de los Lowell, notó que Reed y Charlotte ya estaban hablando con William Woodsom. ¿Coincidencia o había estado buscando a su familia?Acercándose a la llamada de su hermano, dejó que Charlotte la envolviera en un cálido abrazo.—Encantado de verte—, saludó su cuñada.—Y yo soy tú. ¿Estás disfrutando de un descanso de todos los pequeños?—, Resopló Carol.Su hermano y su esposa ahora tenían cuatro, dos propios y dos adoptados, y tal vez otro en camino.Carlota sonrió.—Sabes que los amo a todos, como un colibrí al néctar, pero es agradable pasar el rato con adultos—. Dejó que Reed tomara su mano y la llevara a su lado. Estaba claro que los únicos adul

Cinco meses después, William y Carol navegaban en la laguna del Public Garden en un barco cisne cuando él sacó un pequeño joyero de color azul pálido. Aunque había espacio para ocho pasajeros, sólo ellos dos y el conductor, un joven con camisa blanca y sombrero oscuro, que conducía el barco, casi escondido detrás del gran cisne de cobre.William se acercó a ella en el asiento, en el que fácilmente cabían dos personas más, y le mostró la caja.—Carol Olivia Malloy, ¿me harías el honor de convertirme en mi esposa?—Carol miró la suave porcelana y sintió que toda la sangre se le subía a la cabeza. Dios mío, ¿se desmayaría en medio del estanque?Levantó la tapa, le mostró el contenido y ella jadeó.En el interior, sobre una base de satén color crema, había un delicado anillo de compromiso de oro Carol y plata. En el centro, una talla brillante biselada, rodeada de rubíes que le daban un aspecto festoneado. Fue inusual y exquisito.—Tan pronto como lo vi, supe que era para ti—, confesó Wil

Resultó que su novio no dejó de adularla durante la fiesta y ella estuvo sonrojada toda la noche. Sus mejillas combinan con el color de su vestido. Nunca se había sentido tan atractiva en su vida.William tomó su mano.—¿Puedes usar este vestido el día de nuestra boda?—Ella se echó a reír.—¡No seas ridículo!—¿Cómo puedes olvidar lo maravillosa que luces ahora?— Es imposible.—Lo haremos, no te preocupes—, dijo Elise, quien los escuchó mientras se acercaba.—Todo es perfecto. Carol agarró las manos de su hermana. Gracias por todo. Fue especial como dijiste.Se quedó mirando la habitación donde las velas y los espejos hacían que todo brillara y deslumbrara con luz. Había flores en todas las superficies disponibles. Poncheras de cristal y mesas repletas de comida que olía a cielo y atraía a los invitados. Y, por supuesto, estaba la música que Sophie había planeado.Carol sabía que su hermana miraría la pequeña orquesta toda la noche. Sophie ya se había sentado al piano una vez, empuja

Carol escuchó su nombre. Era la voz de un hombre. Parecía venir de muy lejos. No quería abrir los ojos. Había algo terriblemente mal. Algo inquietante que sabía que no quería afrontar, pero no podía recordar qué era. Tenía la sensación de que si levantaba los párpados vería o recordaría un suceso terrible.—Carol.— Esta vez, la suave voz de su madre acompañó un ligero toque en su mejilla.Un momento después, el olor acre del amoníaco atacó sus fosas nasales. Tosió y abrió lentamente los ojos mientras Riley sacaba la botella de sales aromáticas.Carol vio a varias mujeres paradas alrededor, su madre a su izquierda, Elise a su derecha y Sophie y Charlotte a su lado. Sin embargo, a su lado estaba el doctor Riley Dalcourt, que parecía preocupado.—Ella recobró el sentido—, dijo.—¿Cómo te va?—, preguntó su madre, pasando una mano por la frente de su hija menor.—Demasiada emoción, ¿no crees?— Sophie intervino.—No fue por beber demasiado—, advirtió Elise. Fue con su primera copa de champá

Más tarde, Willson la agarró suavemente por las muñecas y le levantó las manos.Ella estaba jadeando, no podía hacer nada más que mirarlo. Su rostro amado, tan familiar, tan querido que habría dado su vida por volver a verlo.Vio una tristeza infinita en sus ojos y algo que no podía explicar.—Carol—, repitió en voz baja.Las fuerzas la abandonaron y sintió un intenso deseo de dormir. Cuando le soltó los brazos, se dejó caer en el banco y él se sentó a su lado.—¡Carol!— Balbuceó su nombre, imitándolo. Sin mirarlo, sus ojos se fijaron en el hermoso y temible océano que supuestamente se lo había tragado tres años antes. ¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Cómo puedes estar aquí? ¡Estás muerto!—La gente no muere y luego regresa—.Ella se volvió hacia él, sorprendida.—Eso es exactamente lo que hiciste—, argumentó. ¿Eres? ¿No es tan?—Sí, pero no estoy muerto.— Sacudió la cabeza y su boca era una línea oscura.Volvió a mirar al horizonte, como si fuera demasiado doloroso verlo a su l

Al no poder cenar, Carol solo tomó una taza grande de chocolate antes de retirarse a su habitación, donde pasó la noche aislada. Deseaba poder ir directamente a la casa de Claire antes de cenar y desahogarse, pero su amiga estaba en Newport para un baile de debutantes.La sucursal de los Appleton en Rhode Island lo había organizado muy bien y, aunque Claire no conocía personalmente a la joven señorita Wetmore que iba a estar representada, la habían invitado, junto con Robert, a Chateau—sur—Mer para la gran excursión. . .Si Carol no hubiera estado tan distraída por el ridículo regreso de la muerte de Willson y consumida por la culpa por la devastación que podría haber venido con William, habría estado celosa de la emocionante oportunidad de Claire. Después de todo, no había nada como la alegría de los padres de un joven extraordinariamente rico de diecisiete años cuando se trataba de organizar la fiesta más divina posible.Sí, Claire se habría beneficiado de ese entusiasmo y habría ex

Carol se detuvo de repente y William, que le había pisado los talones, la golpeó, haciéndola jadear y tropezar hacia adelante. Por supuesto, todas las miradas se volvieron hacia ella, incluidas las de Charlotte y el hombre con el que estaba sentada.¿Qué puedo hacer? Ciertamente no retrocediendo y desapareciendo por donde vino. Si William no hubiera estado, como ella temía, justo detrás de ella. Dio unos pasos, esperando que él no la siguiera, y luego lentamente se dirigió hacia la mesa de Charlotte. Necesitó toda su fuerza de voluntad para no mirar atrás.—Hola—, dijo, inclinándose para besar a su cuñada en la mejilla mientras su compañero de cena se levantaba.Los ojos inquisitivos de Charlotte buscaron el rostro de Carol.—Esta es la hermana menor de mi marido, la señorita Carol Malloy—, presentó Charlotte. Este es el Sr. Greene, editor del Boston Post.—Encantado de conocerlo.— El distinguido hombre se inclinó levemente.—¿Vas a almorzar? Charlotte se mostró interesada, como si le

—Sabes, creo que me gustaría comer ese hielo raspado después de todo—, sugirió Carol, volviéndose hacia William. ¿Serías tan amable de traerme alguno? Limón si lo tiene por favor.Dudó un momento por su propio capricho, pero aceptó.—Espero aquí—, dijo antes de girar y dirigirse hacia el parque.Carol dio un paso en dirección a Willson, después de asegurarse de que se Willliam iba.—¿Ya le has dicho algo?— preguntó con impaciencia.—Yo no, iba a hacerlo. ¿Por qué me golpeaste con una pelota?—¿Te lastimé?—No pero...—Entonces no importa—. No le digas nada a Woodsom hasta que pueda volver a hablar contigo. Cualquier cosa. No digas nada. ¿Prometido?—¿De qué se trata esto?—, Preguntó.—¿Puedes venir a mi habitación más tarde?—Su cabeza daba vueltas. William regresaría en cualquier momento y Willson estaba actuando muy extraño.—No, no prometo nada.— Eso no tiene sentido. Dime de una vez por qué...—Ven a las seis, cuando el restaurante está más ocupado—. Nadie notará que vienes. Reg

Al día siguiente, Carol prácticamente entró corriendo a la sede del Comité de la Asociación de Arte del Ateneo. Claire estaba en su lugar habitual junto al gran ventanal, leyendo cartas de aspirantes a artistas interesados ​​en exponer. De todas las actividades voluntarias de Claire en la ciudad, ésta era su favorita.—Necesito hablar contigo de inmediato—. Carol extendió los papeles de Claire mientras tomaba su mano.Otros dos voluntarios del Ateneo miraron hacia arriba.—Aquí no. En el armario—, instó a su amiga.Corrieron por el suelo pulido y se acercaron detrás del perchero donde estaban las chaquetas y capas de las otras señoras. Carol notó el vestido de seda color crema de Claire, era muy bonita y su belleza familiar la tranquilizó de inmediato. Todo en el mundo no había cambiado.—¿Hablaste de nuestra última conversación con alguien?—Los ojos de Claire se abrieron como platos.—¿Te refieres al regreso de Willson?— Preguntó en voz demasiado alta para el gusto de Carol.Moviénd