—Sabes, creo que me gustaría comer ese hielo raspado después de todo—, sugirió Carol, volviéndose hacia William. ¿Serías tan amable de traerme alguno? Limón si lo tiene por favor.Dudó un momento por su propio capricho, pero aceptó.—Espero aquí—, dijo antes de girar y dirigirse hacia el parque.Carol dio un paso en dirección a Willson, después de asegurarse de que se Willliam iba.—¿Ya le has dicho algo?— preguntó con impaciencia.—Yo no, iba a hacerlo. ¿Por qué me golpeaste con una pelota?—¿Te lastimé?—No pero...—Entonces no importa—. No le digas nada a Woodsom hasta que pueda volver a hablar contigo. Cualquier cosa. No digas nada. ¿Prometido?—¿De qué se trata esto?—, Preguntó.—¿Puedes venir a mi habitación más tarde?—Su cabeza daba vueltas. William regresaría en cualquier momento y Willson estaba actuando muy extraño.—No, no prometo nada.— Eso no tiene sentido. Dime de una vez por qué...—Ven a las seis, cuando el restaurante está más ocupado—. Nadie notará que vienes. Reg
Al día siguiente, Carol prácticamente entró corriendo a la sede del Comité de la Asociación de Arte del Ateneo. Claire estaba en su lugar habitual junto al gran ventanal, leyendo cartas de aspirantes a artistas interesados en exponer. De todas las actividades voluntarias de Claire en la ciudad, ésta era su favorita.—Necesito hablar contigo de inmediato—. Carol extendió los papeles de Claire mientras tomaba su mano.Otros dos voluntarios del Ateneo miraron hacia arriba.—Aquí no. En el armario—, instó a su amiga.Corrieron por el suelo pulido y se acercaron detrás del perchero donde estaban las chaquetas y capas de las otras señoras. Carol notó el vestido de seda color crema de Claire, era muy bonita y su belleza familiar la tranquilizó de inmediato. Todo en el mundo no había cambiado.—¿Hablaste de nuestra última conversación con alguien?—Los ojos de Claire se abrieron como platos.—¿Te refieres al regreso de Willson?— Preguntó en voz demasiado alta para el gusto de Carol.Moviénd
Claire y Carol esperaron impacientes, tomadas del brazo en la acera cerca del Thompson Spa en las calles Washington y Court. Era su lugar favorito para comprar un donut y una bebida, aunque no podían entrar al café solo para hombres. En cambio, le habían dado órdenes a Robert.—Tomaré el huevo de fosfato—, había declarado Carol.—Estás bromeando. Claire la miró sorprendida. Es una bebida de hombre.—¿Cómo puede ser esto una bebida de hombre o de mujer?— Especialmente si ella no es alcohólica. Señaló el cartel que decía —Este es un bar temperamental—, por si quedaba alguna duda. De todos modos, solo estaba bromeando. Sabía que levantarías una ceja. Quiero huevo y limón, por favor, Robert.—Quiero un refresco de naranja, querido hermano—. Y no te olvides de los donuts.Le dieron dos centavos a cada uno y esperaron.—Podemos sentarnos allí—. Claire señaló, señalando un banco del que dos hombres acababan de levantarse.Robert regresó inmediatamente, seguido por un empleado con bebidas en
Aunque las palabras de su prometido no estaban dirigidas a ella, Carol saltó hacia atrás como si la hubieran quemado. Ella notó que él estaba palideciendo y se preguntó cómo podía estar William allí. ¿Por qué había venido en ese momento?Ella lo miró, se sorprendió por la expresión asesina de su rostro y sintió que su estómago se hundía como una piedra en un estanque.William agarró a Willson del brazo y Carol gritó, sin saber lo que iba a pasar, pero aterrorizada de que estuviera siendo violento.A pesar de todo, Willson permaneció en silencio. Tan alto como William, miró fijamente al hombre que lo abrazaba con fuerza.—¿Quién eres?—, Preguntó William, inclinando la cabeza.La mirada de Willson voló hacia la de Carol, luego miró a William y su comportamiento permaneció tranquilo.—Déjame ir.— No quiero avergonzar a la señora.William la miró.—Carol, dime ahora, ¿quién es este hombre?—No sabía qué decir. De lo único que estaba segura era que aquel no era el momento ni el lugar para
Carol se sobresaltó al escuchar un fuerte golpe en la puerta de su dormitorio esa misma tarde. Sin saber quién podría ser, se levantó para abrirla y encontró a su hermana. Si hubiera sabido que Elise vendría corriendo para pedir una respuesta a una pregunta tan vaga, se habría escondido debajo de su cama con dosel o habría fingido no estar allí.—¿Cuándo me lo ibas a decir?— Repitió.—¿Decirte?—se iba a casar—.—Oh eso.— Carol suspiró aliviada. Podría hablar de ese tema.—¡Sí, por supuesto que eso!— ¿Qué más podría ser tan importante? Debes haber tenido una idea, viviendo bajo el mismo techo. ¿Venía aquí a menudo el señor Nickerson?Carol se encogió de hombros.—Creo que sí. Sin embargo, ni siquiera sabía de su compromiso hasta esta mañana.—Qué romántico—, murmuró, antes de sentarse en la cama de su hermana. Y qué apropiado.—¿Qué quieres decir?Elise ladeó la cabeza con una sonrisa irónica.—La extraña forma en que encontré el amor y me casé, incluido el chantaje, y Sophie enamorán
Carol levantó la vista de los periódicos de la tarde que estaba leyendo con su madre y vio a Charlotte entrar a la sala.—Buenos días, Evelyn, Carol—, los saludó. Te ves genial.—Ahí está mi nuera favorita—, comentó Evelyn con picardía, ya que solo tenía un hijo. Los tres rieron. Ven a tomar el té con nosotros. Miró el reloj sobre la repisa de la chimenea. ¿O tal vez algo más fuerte? ¿Un poco de jerez?Evelyn se dirigió al botón que tocaría el timbre de la cocina para llamar a la criada. Emily leyó la nota de la compra, como era su costumbre a esa hora del día, y bebió café.—No quiero molestar—, enfatizó Charlotte. Esperaba hablar con Carol.Evelyn se detuvo cuando estaba a punto de presionar el botón, en la pared cubierta con un alegre papel tapiz floral.—¿Pasa algo? Los miró a ambos.Carlota sonrió.—Tu expresión se parece a la de Reed cada vez que se menciona el nombre de Carol—. ¿Ambos llegaron a la misma conclusión de que él cometió daño?—Me temo que sí—, reconoció Carol.Evel
Carol agarró con fuerza la mano de Claire cuando tuvo la impresión de que su amiga se daría vuelta y correría mientras se acercaban a las escaleras de la casa de los Brewster en Brimmer Street. Era evidente que había una fiesta debido a las guirnaldas de flores que colgaban a lo largo de la cerca de hierro forjado, así como a la puerta principal.—Vamos querida, sigamos con el plan—, advirtió mientras colocaba a su amiga a su lado, antes de tocar el timbre. Llegaron quince minutos antes. A propósito.De hecho, Carol había estado lista durante varias horas, queriendo usar cualquier distracción que pudiera obtener al caminar de un lado a otro en su habitación. Prácticamente había recorrido la alfombra desde que Willson había desaparecido el día anterior. Era mejor ayudar a Claire que preocuparse por su marido. El hombre podría cuidar de sí mismo.Lucy, el ama de llaves de los Brewster, abrió la puerta.—Señorita Appleton—, saludó con una leve reverencia y una sonrisa de bienvenida. La s
—Carol.— Carol. Escuchó su nombre nuevamente.—Lo siento. ¿Qué dijiste? Se volvió hacia Willson.Se dio cuenta de que debía haber estado llamándola por un tiempo. Estaba muy distraída y no podía concentrarse en nada más que el dilema de Claire. Además, ni siquiera podía discutirlo con Willson, ya que él tendría que confesar que no era Claire quien se escabullía para ver a un hombre.Él sonrió amablemente.—Te pregunté si necesitabas un abrigo—. Puedes usar el tuyo o te puedo prestar el mío.Estaban fuera, disfrutando de un concierto a primera hora de la tarde. Desafortunadamente, había estado escuchando la misma música con Willson. Estaba sentada en una silla en el césped de Leverett Park, con Elise y Michael, Reed, Charlotte y Willson. Cuatro años antes estaba apoyada en la barandilla de un balcón de Hanover Street.En lugar de disfrutar tranquilamente de Tchaikovsky, rodeado de amigos y familiares, como era el caso en ese momento; ella y William habían estado solos, pensando el uno