Leonardo fixou os olhos escurecidos pelo desejo em Emma. Parecia uma fantasia desconfortável, mas na verdade a ideia de "desestressar" com ela num banho de avião não lhe parecia uma má ideia de momento. Na verdade, o voo e a importância da viagem tinham-no deixado bastante nervoso.Por isso, sorriu sedutoramente para ela e respondeu num sussurro baixo:-Será um prazer, Sra. Fritz.Emma pôs-se de pé, cheia de uma nova necessidade, pegou-lhe na mão e arrastou-o com uma urgência invulgar.Precisava de apagar com este homem a recordação incómoda que a tinha feito sentir um frio de morte.Ela precisava de se sentir viva, porque estava.Viva e a arder.Os mortos estavam no passado e aqui não a alcançariam.Ela tinha sobrevivido e precisava de se lembrar disso, mesmo que uma parte dela tivesse perecido nesse dia.Ela precisava que o calor ardesse dentro dela, trazendo-a de volta ao presente, e era para isso que ele servia. Leonardo Ares, a sua tábua de salvação nesta viagem cheia de novas an

Uma vez em Londres, foram para o hotel que todos tinham reservado, três quartos, antes da reunião na sede da Black Ind.O encontro ardente na casa de banho do avião conseguira diluir os seus nervos prévios à operação, e Emma sentia-se capaz de devorar o mundo e de conseguir uma expansão ainda maior do que a que sonhara quando, por fim, tomara conta das empresas do marido e do pai inútil.Há anos que não se sentia tão feliz e satisfeita, pelo que agora se obrigava a não pensar em nada do seu passado, em nada de todas as coisas negras que tinha vivido para chegar até aqui. Tinha de se concentrar no presente, no que iria acontecer naquele dia.Tomou um banho quente e relaxante, lembrando-se com um sorriso da origem daquele suor e daquele cheiro que se lhe tinha agarrado, passou lentamente as mãos sobre si própria e vestiu-se discreta mas elegantemente, como sempre. Nunca fora uma mulher ostentosa.Quando se olhava ao espelho, sentia-se satisfeita com a imagem que este lhe devolvia. Não s

Quando Emma regressou à sala de estar do Sr. Black, ficou surpreendida ao verificar que Leonardo não tinha regressado e que apenas Benjamin, com toda a sua sedutora humanidade, estava diante dela.De qualquer modo, e embora um pouco desconfortável com a estranha situação, sentou-se no seu lugar: Ben à cabeceira da mesa e Emma à sua direita.A mesa já tinha sido limpa e só havia algumas garrafas para preparar as bebidas. Um dos empregados de Black estava à espera dos pedidos.-O que é que quer beber, Sra. Fritz?Ela inspeccionou as garrafas com atenção, até que viu uma que a fez sorrir com o brilho de uma recordação.-Só vodka, obrigada.O barman serviu o pequeno copo, um pouco surpreendido. Tinha imaginado que lhe iam pedir algo doce.Benjamin pediu uísque e acenou com a hipótese.Ambos beberam um pequeno gole, estudando-se mutuamente. Emma cruzou as pernas e esperou, lançando um último olhar para a entrada da sala de estar, à espera que Leo regressasse.O Sr. Black observava-a atenta

Assim que chegaram ao hotel, Leonardo arrastou-a com uma pressa que a fez rir.Ema também estava ansiosa.Porque, apesar de a situação com Black a ter feito sentir-se bastante em brasa, o que ela precisava agora era do Sr. Ares, o seu firme bastião e o seu lugar seguro.Emma sentia que era demasiado, e no entanto queria-o tão poderoso.Há pouco tempo, mais uma vez, quando o orgulhoso novo sócio inglês falara de uma "dinastia", ela sentira-se fria por dentro.Agora não. Agora era tudo fogo e lava.E amanhã havia trabalho a fazer, por isso não havia tempo para longas maratonas e preliminares. Tinha de ser fugaz e forte.Depois, Leo deitou-se ao seu lado, respirou profundamente, abraçou-a por trás na curva do seu pescoço e Emma deixou-se abraçar, enquanto uma paz silenciosa se apoderava dela.Adormeceram assim, exaustos por uma mistura de emoções, sensualidade... e jet lag.Era a primeira vez que adormeciam juntas, e sem se aperceberem disso.Algumas horas depois, uma Clarisa implacável

As negociações em Paris correram ainda melhor do que esperavam, pois um importante empresário alemão convidou-os para a sua sede em Berlim, tornando a expansão ainda maior, uma vez que se mudaram da Alemanha para a Suíça.E embora estivessem absolutamente exaustos com o trabalho, estavam orgulhosos do que tinham finalmente conseguido.Com esta coleção de sucessos, regressaram a casa e tiraram uns dias de férias, que todos aproveitaram bem.No entanto, as férias de Emma acabaram mais cedo, com uma visita surpresa do seu pai, Aaron Stuart.Ela ficou à porta do edifício onde ficava o seu apartamento, bloqueando a entrada dele, com o seu chefe de segurança a poucos metros de distância, para o caso de ele tentar entrar.Cruzou os braços e olhou para ele.Sabes que não és bem-vindo em minha casa. Preferia que telefonasse... O que é que quer?O pai olhou-a com indolência.-Isto é importante, não pode ser tratado pelo telefone.-Se é por causa do trabalho, falamos disso amanhã em OldTree...-

De facto, Emma era uma mulher singular.Tinha tantas nuances que era impossível para ele não se sentir atraído por ela como se estivesse a gravitar à volta do seu corpo.Ela tinha-o deslumbrado desde o primeiro dia.Agora, apenas confirmava as suas primeiras impressões.Ele observou-a cuidadosamente antes de falar:-Deixe-me perceber o que me disse, Sra. Fritz. Há anos que dá dinheiro à amante do seu marido, que tem um filho. E agora quer dar um emprego ao seu noivo para tomar conta dela e preservar a criança?Ela olhou para ele, um pouco surpreendida com aquele estranho resumo, procurando nele uma ponta de sarcasmo, e sorriu cansada.-Dito assim, parece que sou estúpida... não é?Leo abanou a cabeça com firmeza.-Não, claro que não. Nunca pensaria isso de ti. Estou apenas surpreendido com tamanha empatia com a amante do seu falecido marido....Emma estremeceu ao lembrar-se daquele homem sinistro.-Mas se tivesses visto o tipo de homem que Karl era... Além disso, a criança... Que culp

Aaron Stuart era um cobarde, a filha tinha toda a razão.Sempre o tinha sido. Um homem disposto a sacrificar qualquer pessoa para manter a sua própria pele.Entregou parte da sua empresa aos credores sem se preocupar com o futuro dela, entregou Emma a um homem vil mais velho do que ela e, com o tempo, entregou Karl também, lavando as mãos dela.E, apesar de lhe ter dito que se encarregaria de tudo, tencionava livrar-se de Susan e do seu filho pequeno.Ela desconfiava, como sempre, da inteligência e da capacidade de Emma. Uma desconfiança que era infundada, pois por mais que ele a tivesse humilhado, ela nunca cometera um erro.O problema é que ele já não tinha qualquer confiança nas pessoas com quem se relacionava por causa dos seus vícios.Ninguém acreditava nele, pelo que dificilmente conseguiria fazer algo contra eles, pois não teria qualquer apoio ou ajuda.No entanto, Aarão acreditava que sim e, por isso, voltou-se para os seus companheiros habituais.Algures na cidade, Hiro Yasud

Leonard olhava para ela com reverência e um novo e crescente afeto.Ele não acreditava em nada do que acabara de testemunhar, embora o acordo significasse que Emma estaria finalmente livre da presença do pai em OldTree. Ele sabia, no entanto, que o resto dos sócios, particularmente Frederick Meyer, veria isso como um ato de deslealdade.-Está tudo bem, Sra. Fritz?Ela olhou-o estranhamente.-Perfeitamente.-Quer que eu trate deste assunto?Receio que deva ser eu a fazê-lo. E acabar de uma vez com este problema que sempre foi o meu pai.-Não é preciso. Além disso, eu sou o representante dela na empresa - e - não a vou deixar sozinha agora.Emma sorriu cansada.-Lamento que esta reunião tenha sido interrompida. Não devia ter respondido. Agora vejo que me olhas com alguma pena, e isso não me agrada.Leonardo sentou-se ao lado dela antes de responder:-Comiseração? É isso que pensas? Bem, está enganada, Sra. Fritz. Não é pena. Desta vez leu-me mal.Ela olhou-o intrigada.-A sério? O que é

No exterior do prédio onde vivia a Sra. Fritz, um carro desconhecido estava estacionado, fora da vista de possíveis curiosos. Lá dentro, Yukio, o homem enviado por Hiro Yasuda, observava todos os movimentos, à espera que o seu alvo aparecesse.Quando viu surgir o verme de Aaron Stuart, agarrado a uma pasta e com olhos ansiosos, fez uma careta de aborrecimento e soube que o homem estava prestes a cometer um erro.Seguiu-o no carro e depressa percebeu que Aaron não ia para casa, nem ia ter com o Sr. Yasuda para pagar a sua dívida: o Sr. Stuart estava a cair de novo no vício e a ir diretamente para o jogo com o dinheiro com que tinha de salvar o pescoço.Não tinha mesmo remédio.Yukio telefonou imediatamente ao seu patrão.-Sr. Yasuda, estou a seguir o Sr. Stuart como me pediu. Ele já tem o dinheiro, mas... está a dirigir-se para o salão de jogo clandestino do Sr. Akagi.Ouviu-se uma maldição do outro lado da linha. Depois, Yasuda respondeu sem emoção na sua voz:-Amarra esse cabo, Yukio

Era uma pequena notícia num órgão de comunicação social local:"Um conhecido empresário, antigo diretor da OldTree Inc, Aaron Stuart, foi encontrado morto nas primeiras horas da manhã, dentro do seu veículo, nos arredores, a norte da cidade, no cruzamento da Estrada Nacional Um com a Estrada Provincial Um. Embora esteja a decorrer uma investigação, pensa-se que se tratou de um suicídio...".Emma apoiou a cabeça numa das mãos, chocada com a surpresa.O que é que o estúpido do pai tinha tentado fazer?Era tão simples. Pegar no dinheiro, levá-lo aos credores e ir para casa.Tão... simples.Mas, certamente, enobrecido pelo dinheiro, acreditando-se impune, tal como Karl, teve exatamente o mesmo destino.Seria novamente a vez da Sra. Fritz, vestir-se de preto e organizar o funeral de um ser desprezível, cobarde e vil.Ela chamou a Susan.-Susan?-Emma! É tão cedo, aconteceu alguma coisa?-Sim, lamento, mas vamos ter de adiar a nossa reunião de hoje. O meu pai... faleceu nas primeiras horas