Quando Mikhail regressou à festa, procurou Agnes e o juiz com um olhar curioso.Descobriu que o Sr. Gorennen não estava em lado nenhum, o que lhe chamou bastante a atenção. Normalmente, ele não era dos primeiros a sair de uma festa, a não ser que estivesse metido com alguma gaja.Ela, tão radiante como ele a deixara, estava a conversar com um homem alto e bonito, com uma barba castanha bem aparada no rosto, e a sorrir-lhe com uma graça sedutora. No entanto, ele não estava a olhar para a boca dela, mas para as grandes curvas que o seu vestido indicava.Isso, contra a sua vontade, fê-la sentir uma forte pontada de ciúme.Apesar de ele próprio a ter levado a fazer tais coisas, doía-lhe ver a rapidez com que ela tinha aprendido a seduzir e a mover-se neste ambiente.E como ela era eficaz.Ele sabia que, em breve, precisaria de mais do que apenas fingir ser um casal.A não ser que ele conseguisse encontrar uma forma de canalizar a energia que o inflamava.Ele queria-a, ela atraía-o como um

Mikhail soltou-a lentamente e afastou-se, levantando-se para terminar a aula do dia.Mas Agnes não estava disposta a deixar que a aula terminasse assim, depois de todo o esforço que tinha feito enquanto ele a ignorava e a deitava abaixo uma e outra vez.Por isso, ela gritou com ele, ruborizada de raiva.-Não! Não é justo... estiveste ausente durante todo o treino, quero a minha vingança, Mikhail. Tenho de tentar vencer-te, só preciso de mais uma tentativa....Mikhail olhou para ela incrédulo.Esta mulher era quase tão tenaz como ele, e isso era dizer alguma coisa.Cruzou os braços e sorriu com desdém.-Mas se mal consegues estar de pé, Agnes... Estás exausta, seria desleal... Continuamos noutro dia. Prometo que estarei mais concentrado... Não podes fazer nada agora....Ela desafiou-o, cerrando os dentes e cerrando os punhos, com os olhos a brilharem as suas chamas azuis:-Tenta-me...O homem sorriu e ficou na defensiva.Quando ela atacou, direta e quase sem técnica, com os músculos rí

Agnes retirou cuidadosamente a carne da frigideira, que ainda estava a queimar devido ao calor residual, cortou alguns pedaços e colocou-a num prato de cerâmica.Pediu ajuda a Mikhail:Sei que és bom com facas, por isso, se não te importas, ajuda-me com os legumes.Ele sorriu.-Acho que, desde que não envolva nada com chamas, posso tentar.Ela estendeu uma tábua de madeira e um cutelo, e eles cortaram cebolas, cenouras e outros legumes para colocar na travessa ao lado da carne.Depois, a jovem mulher remexeu nos frascos de especiarias, cheirando e provando, temperando a comida e deixando-a cozer no forno em silêncio. Deitou fora o pão queimado e começou a preparar novas torradas.-Segunda oportunidade, Mikhail. Vê se não se queimam.-Sim, sim, Sra. Kasparov.Ela abanou a cabeça enquanto sorria. Tinha de admitir que isto era divertido. E novo. Ela nunca tinha estado com alguém assim antes.Nem ele.Agnes cortou o queijo em fatias finas e colocou-as sobre o pão torrado, temperado com az

Mikhail tinha muito em que pensar e Agnes não insistiu mais na questão de Montoya, por enquanto. Ele treinou-a durante a tarde em tiro ao alvo com algumas armas, obrigando-a a usar também a mão esquerda, e depois do jantar despediram-se, indo cada um para o seu quarto.Ele ainda estava confuso com a rejeição dela, porque, no resto do tempo, ela não parecia desprezá-lo ou detestá-lo. Isso era estranho.Isso era estranho.Durante o dia, tinham cozinhado juntos como um casal normal, almoçado no refeitório a falar de negócios, treinado com armas de fogo sem qualquer atrito ou constrangimento... Porque é que ela o rejeitava se ele tentava aproximar-se um pouco mais?Para Mikhail, era quase óbvio que tinha a ver com outra coisa, algo que lhe escapava sobre esta mulher que tinha vivido num mundo sombrio de carências.Porque é que os seus investigadores na Rússia ainda não tinham encontrado qualquer informação sobre os últimos anos de vida de Agnes?Claro que ela lhes tinha dado o seu verdade

Para Valter, a situação à sua frente, que se desenrolava como um singular teatro do qual era testemunha privilegiada, era bastante óbvia. A jovem de olhos azuis e olhos vivos, que tinha chegado com o tabuleiro das bebidas, por alguma estranha razão, a sua casa, era a nova e peculiar mulher do seu amigo, um homem habitualmente mulherengo e de carácter algo selvagem, e que agora estava um pouco entorpecido.E era uma mulher bastante atraente, que se movia como uma gazela naqueles saltos altos, fazendo balançar as suas ancas perfeitamente desenhadas no vestido roxo, e os seus olhos brilhavam com um fogo assassino quando olhava para Mikhail.Apesar de ser um casamento de negócios arranjado, a Sra. Kasparov estava a arder de ciúmes.Era claro para Valter porque é que nenhuma daquelas raparigas novas e inocentes tinha interessado Kasparov, se ele tinha esta fera indomável na sua própria casa.Sorriu, tomou a sua bebida, sentou-se como um espetador num cinema e limitou-se a ver o que ia acon

Agnes ficou deitada durante longos minutos a olhar para Mikhail, que respirava profunda e firmemente, adormecido ao seu lado, enquanto ela ia juntando lentamente as memórias do que tinha acontecido na noite anterior.Observava-o, ainda abatida, enquanto o seu peito forte subia e descia e as madeixas louras, ainda húmidas, lhe caíam sobre a testa.Entre os seus estranhos ciúmes, a bebida excessiva e as palavras que ela o ouvira dizer e que misteriosamente a magoavam, tudo se misturava num ruído mental de luz e sombra ininteligíveis.Ele não tinha dito nada que não fosse verdade, no entanto. Os dois eram apenas parceiros, ligados por um objetivo comum, ligados por um contrato de três anos, e nada mais.Parecia claro para ele, embora ela não tivesse a certeza do que fizera naquela noite para que Mikhail se deitasse na sua cama apertado contra o seu corpo.Mas era maravilhoso vê-lo a dormir, tranquilo, com o tronco nu, os lábios entreabertos, as pestanas claras, o corpo desenhado por linh

No dia seguinte, ambos fingiram esquecer tudo o que tinha acontecido durante aquela noite em que tudo parecia ter saído do controlo e concentraram-se no trabalho e no treino, agora com maior precisão.Ele concentrou-se na luta corpo a corpo e na pontaria dela, bem como no uso do punhal.Mikhail designou dois homens de confiança para ajudar Agnes em tudo o que ela pedisse, enquanto, do seu lado, criou uma equipa paralela para a manter relativamente a salvo do perigo, informando-a de qualquer movimento.Além disso, e por muito doloroso que fosse pensar nisso, concebeu um plano alternativo com essa equipa para o caso de ela falhar a sua missão e ser apanhada, ou pior, morta.Com muita pena sua, viu-se obrigado a analisar todas as possibilidades e a ter tudo coberto para o caso de ser apanhado.O primeiro ponto da estratégia de Agnes era o conhecimento, sempre foi. Conhecer a pessoa com quem teria de trabalhar para se infiltrar no seu mundo de forma limpa, para se aproximar sem suspeitas,

Agnes, desmaiada por perda de sangue, gravemente ferida, é levada numa ambulância para o hospital mais próximo, com o corpo coberto de vermelho, a jovem Carola a chorar ao seu lado e vários veículos atrás dela.Num deles estava o Sr. Montoya.Noutro, alguns dos homens de Kasparov.Mikhail tinha ficado na casa para onde as duas mulheres tinham sido levadas, apenas por mais alguns momentos, e estava a observar atentamente toda a cena.Calvin, o ex-namorado ressentido e traiçoeiro, jazia morto no chão frio, com o belo punhal de Agnes espetado no peito.Tirou-o com um sorriso, limpou-o com um lenço e meteu-o no bolso.Ela era uma boa aluna, pelo menos quando se tratava de atirar facas com uma precisão mortal.Fora daquela sala, alguns dos capangas do raptor estavam em posições estranhas, com buracos na cabeça, perfurados pelas balas do próprio Kasparov.Ordenou a alguns dos seus homens que eliminassem todos os vestígios da casa, meteu-se num veículo e foi também para o hospital.Precisava

Agnes olhou-o nos olhos e falou-lhe enquanto a raiva parecia apoderar-se lentamente dela:Eu estava bem ciente do risco que estava a correr e certifiquei-me de que a bala não atravessava os órgãos vitais. Tive de improvisar e tenho a certeza de que fiz mais do que bem... Estou viva, não estou? E o Montoya quer fazer acordos contigo. E ainda por cima, tenho um pequeno tesouro mexicano nas minhas mãos que até parece uma relíquia Azteca. Que raio se passa contigo? Porque estás a repreender-me como se eu tivesse feito algo de errado? Estou preparado, tu viste. Eu cuidei de mim, se tivermos em conta as circunstâncias invulgares. Eu não podia prever o rapto, Mikhail...Mikhail sentou-se ao lado dela na cama e suspirou.Era inútil continuar a negá-lo.O que ela estava a dizer era verdade. Tinha feito tudo bem, estava viva, Montoya e a filha amavam-na, o negócio estava a correr bem....Mas havia outra razão para a sua raiva.Correndo o risco de parecer um idiota, ele teria de admitir o que re

As cicatrizes de Agnes eram para este homem, surpreendido pela imagem, como uma mensagem que tinha de ser decifrada, e Mikhail, angustiado, sentiu-se compelido a roçá-las suavemente com os dedos, enquanto ela enrubescia perante a inevitabilidade de ter de se mostrar assim, manchada e frágil, diante daqueles olhos cinzentos que, no entanto, não mostravam nem repulsa nem pena, antes pelo contrário.Era muito mais do que despir-se à frente dele, era revelar-se como um enigma e deixar que Mikhail encontrasse sozinho as respostas para o que sentia em relação a isso.Agnes estremeceu ligeiramente ao toque de Mikhail, assustada, mas não o rejeitou.Ele acariciou-as durante alguns instantes, o tempo suficiente para reparar nos danos que tinham causado e no pouco tempo que a sua textura e cor mostravam.Refreando os seus impulsos e lançando olhares fogosos, o homem ajudou-a a tomar banho como prometido, ignorando por momentos as marcas na sua pele.Lavou-lhe cuidadosamente os longos cabelos ne