Cuando me dirijo a casa, trato de alejar la pesadez de mí para que Belle no se dé cuenta. Estaba coloreando con la Sra. Hansley cuando entró.Tomó el relevo de la niñera y me dejó caer al lado de mi hija. Coloreamos juntas hasta que me dan calambres en las manos y le pido otra actividad.Me castiga con dos rondas de películas de princesas y me siento aliviado cuando se queda dormida en mi regazo antes del musical final.Nunca entenderé estos puntos de la trama. ¿Por qué los personajes comienzan a cantar en momentos aleatorios? Es la cosa más irreal que existe. ¿Quién tiene ganas de cantar cuando acaba de ser secuestrado por un troll malvado?Después de acostar a Belle, tomo mi teléfono celular y le envío un mensaje de texto a Nala.Walker:¿Llegaste bien a casa?Miro las últimas extracciones de datos en mi tableta, mientras tiro miradas constantes a mi teléfono.Por fin, veo una notificación.Nala:Sí. Bernard trajo café y bocadillos. ¿Tu idea?Walker:Pensé que podrías tener hambre.Nal

Nala-Hola papá.- Mis ojos patinan hacia Felice. -No sabía que ambos vendrían-.-¿Por qué tu padre almorzará sin mí?- Felice dice alegremente, deslizando sus gafas de sol hasta la parte superior de su cabello.Lo juro, es la primera vez que escucho ese tono snob de ella. Felice siempre ha sido amable conmigo. No hay madrastra de Cenicienta aquí. Todavía recuerdo la forma en que me arregló para mi primer regreso a casa.Nadie me había invitado al baile ese año. Había estado llorando porque sentía que todos mis amigos estaban recibiendo rosas, mientras que ningún chico quería hablar conmigo.Felice me encontró llorando en el baño y me abrazó.-¿Es porque soy demasiado oscuro? ¿O por mi acné?-Absolutamente no. Esos chicos son idiotas. Simplemente no han visto lo impresionante que eres todavía-.Esa noche, Felice sacó su kit de maquillaje y contrató a un peluquero negro para que me cuidara el cabello. Se convirtió en mi hada madrina y me envió al baile.Ella siempre fue así. Nunca presio

-Belle, me asustaste tanto-. Kendrew azota a su hija en sus brazos y la aplasta contra su pecho. Por primera vez, parece frenético. Como si se estuviera desmoronando por las costuras.Besa la mejilla de Belle y la abraza aún más fuerte. ¿Por qué soltaste la mano de la señora Hansley? ¿Eh?.-Estaba buscando a mami-, dice, con toda inocencia y grandes ojos marrones. No es de extrañar que le pareciera tan familiar. Su cara es una copia al carbón de la de Kendrew. Estoy seguro de que Bella también tiene las características de su madre. Simplemente no puedo verlo todavía.-Y la encontré-, dice Belle emocionada.Los ojos de Kendrew se tambalean y caen sobre mí.Me pongo rígido en estado de shock.-Está con la mamá de Miss Nala-. Belle le da a su padre una sonrisa brillante. Están tomando café.Kendrew parpadea y parpadea.Siento el calor correr por mis mejillas.Una anciana delgada con cabello canoso y ojos llorosos se abalanza sobre Belle antes de que nadie pueda moverse.Ella comienza a b

Después de jugar con Belle todo el día, la señora Hansley, la niñera de Belle, me invita a quedarme a cenar. Dado que la Sra. Hansley me envió directamente al paraíso de la comida durante el almuerzo, me apresuro a aceptar esa oferta.Resulta que lo que hizo esta tarde fue solo una muestra de sus habilidades. Esta mujer puso su alma en la comida de esta noche. Nunca he tenido una experiencia como esa.Al crecer, a nadie en mi casa le gustaba cocinar. Fue una tarea que todos abordamos con muchas quejas. Pero, con la Sra. Hansley, finalmente entiendo cómo una comida puede revelar el corazón de alguien. Podría haber encontrado una forma menos engorrosa de decir gracias. Mis muslos nunca me lo perdonarán. Me dejo caer en mi silla y desabrocho el botón de mis jeans.Un fuerte bostezo atrae mi atención a la niña al otro lado de la mesa. La cabeza de Belle gira como si su cuello hubiera perdido algunos músculos. Ella se sobresalta, sus ojos a media asta. Está claro que está tratando de mante

Lo golpeó.Se ríe y besa mi mejilla.Ella se ve complacida. -No puedo decirte lo feliz que estoy de ver a Kendrew saliendo de nuevo. En un momento, pensé que se convertiría en monje-.No es un monje.-¿Por qué soy demasiado sexy?--Porque los monjes tienen que ver con la paz y la armonía. Y les das a todos en la oficina un aneurisma-.Él entrecierra sus ojos hacia mí. -¿Ves lo que quiero decir? Incluso cuando soy agradable, ella todavía me da descaro-. Me tira más fuerte. -Ya le dije que esa boca la metería en problemas, señorita Jones-.Un escalofrío recorre mi columna vertebral. ¿De cuántos problemas estamos hablando?La Sra. Hansley se ríe. Bien por ti, Nala. Necesita a alguien que lo reduzca un tamaño-.Él frunce el ceño. Belle ya está de su parte, señora Hansley. No puedes abandonar el barco también.Me río a carcajadas. Este Kendrew es... guau. Es tan suelto y cómodo.Estoy absolutamente intrigado.-Los dejaré solos ahora-.-Déjame acompañarte-.-No hay necesidad.- Ella agita un

WalkerDice mi nombre y sé que la voy a dejar boquiabierta toda la noche. Sé que la voy a arrastrar directamente al cielo y de regreso. Sé que voy a aferrarme a ella por el resto de mi vida.-Eres más duro contigo mismo que con los demás. Y eso es decir algo-. Su voz es suave. Sus manos son aún más suaves. -Porque eres una amenaza para todos los demás-.-Obtener resultados-, digo. -No puedes negar eso-.-¿ No puedes ser arrogante en este momento? Estamos teniendo un momento.-¿Este es un momento?- Estoy pasando el momento. He expuesto todo lo que soy. Todas las piezas rotas.Lo dejo ir.Ese era yo liberando mi control sobre el pasado.Darrel tenía razón. No puedo aferrarme a la culpa y aferrarme al amor. Uno de ellos tiene que dar. Y perder a Nala Jones no va a suceder.Yo amaba a Clara. Ella era mi esposa y la madre de mi hijo. Siempre me arrepentiré de lo que le hice, y voy a allanar el camino para Belle porque sé que eso es lo que ella hubiera querido. Para eso empezó Belle's Beaut

La beso.la atormento.la adoroY luego la abrazo como si fuera la persona más preciosa de mi mundo.Su pierna se envuelve alrededor de la mía, su respiración es uniforme.Nunca pensé que lo tenía en mí para dar todo de mí mismo a otra mujer. Estaba tan seguro, después de Claire, que no volvería a perder mi corazón.Entonces Nala Jones irrumpió y lo tomó.Y ella no estaba satisfecha. Esta mujer. Después de apuntar a mi corazón, tomó mi mente. Mi alma. Mi cuerpo.Así que la castigué por eso.La destrocé.Y luego la volví a armar para poder destrozarla de nuevo.Era un desastre pegajoso cuando la llevé a la ducha para limpiarla. Y ahora su cuerpo está lánguido. Calor líquido. Ella me cubre como si fuéramos de una sola pieza. Como algo que no se puede separar. No sin romperse.Su cabello es un desastre salvaje. Murmuró algo sobre un sombrero antes de que la apretara contra mi pecho y silenciara el resto de sus palabras con un beso lento y sinuoso.Ahora, ella está casi fuera.Pobre cosa.

-La señorita Jones envió el almuerzo-, dice Ezekiel, resoplando en mi oficina y dejando un recipiente en el escritorio.Dejó de redactar mi correo electrónico para el abogado de licencias de Fine Industries y sonrío a las bolsas de almuerzo. El olor de la salsa salada llena mis fosas nasales.-¿Todavía está en la fábrica?- Pregunto, agarrando una de las bolsas. Se abre con un fuerte sonido metálico.-Sí. Bernard lo trajo. Ezekiel me mira mal.-¿Tienes algo que decir, Ezequiel?-Nos has puesto a ambos a tu servicio de cupido.-Nala quiere mantenerlo en secreto-. Me doy cuenta de un mensaje de ella y tomo mi teléfono, murmurando distraídamente: -Tendrás que aguantarlo hasta que deje de querer que me encuentre con ella en las escaleras oscuras-.-Humph-.Nala:Come algo. O estarás aún más gruñón que de costumbre.Walker:¿Cómo supiste que estaba pensando en ti?Nala:No asumas que yo estaba haciendo lo mismo.Walker:Admítelo. Estás obsesionado conmigo.Nala:Te estoy ayudando porque eres el

NalaEsperaba que fuera el viento el que cerrara la puerta. O tal vez una bisagra rota. O los diablos, incluso aceptaría un fantasma merodeando y jugando con nosotros.Pero mis esperanzas se desvanecen en el momento en que entró a trabajar a la mañana siguiente.Los susurros rugen como la pólvora. Ojos curiosos. Ojos enojados. Ojos celosos. Todos están dirigidos a mí.Mis dedos cavan y giran en mi bolso.Solo sé normal.Es más fácil decirlo que hacerlo cuando mis compañeros de trabajo me miran fijamente como el leproso del pueblo. ¿Cuánto falta para mi oficina?Gotas de sudor en mi frente cuando me doy cuenta de cuánto más tengo que ir. Más y más personas se reúnen en el pasillo. No hay alivio del calor de sus susurros y juicio silencioso.¿Puedo solicitar un día de enfermedad? ¿O tal vez trabajar desde casa?No, no puedo huir como un cobarde.No hice nada malo.Heather pisa fuerte por el pasillo, su pandilla detrás de ella. Y sé que mi incómoda entrada está a punto de empeorar mucho.

Bernard estaba afuera cuando dejó el lugar. Me sorprende verlo, pero solo me ofrece una sonrisa y un café. Cuando abre la puerta, hace un gesto hacia adentro.Sigo en el lugar. -Kendrew no debería estar tan preocupado. Estoy bien.-Estoy aquí a petición del señor Kendrew, pero el café es mío. Parece que podrías usarlo.No tomé el café de Ezekiel esta mañana y tampoco tocó la ofrenda de Bernard. Mis manos ya están nerviosas. No quiero cafeína en este estado. No cuando el zumbido de mi incomodidad ya es tan fuerte.-¿A dónde vamos?- Mis ojos se deslizan sobre los hitos que conducen a la fábrica. -¿No has vuelto a la oficina?--No, las instrucciones del Sr. Kendrew fueron claras-.Suelto un suspiro molesto.Tomando mi teléfono, le envío un mensaje de texto a Kendrew.Nala:¿Planeas mantenerme fuera de la oficina por el resto del año?Walker: Si eso es lo que se necesita.Nala:Agradezco tu preocupación, pero tendré que afrontarlo tarde o temprano.Walker:Luego elige más tarde. Déjame resol