Terminada a última entrevista do dia, Ashe agradeceu a Betty, a pessoa d as relações públicas seu celular vibro , e desceu as escadas. Dentro do elevador, u no bolso do casaco, notificandoo de uma mensagem de texto. Ben e Lance estavam esperando por ele lá embaixo para falar sobre m o dia durante o jantar. Enquanto Ashe percorria o restante de suas ensagens, ele percebeu que não havia recebido nada de Riley. Ela também não respondeu a nenhuma de suas mensagens. Ele discou o número dela, mas sua ligação postal . foi direto para a c aixa Desligando durante a mensagem gravada recitando seu número de celul ar porque ela havia abandonado a configuração de uma mensagem de despedida personalizada depois que os fãs conseguiram seu número anterior e deixaram mensagens ameaçadoras, Ashe ligou para o Library Café. Ainda faltava uma hora para o fechamento. Tessa Pol lin, subgerente da caf eteria , atendeu o telefone . Ela havia começado um ano antes como barista, trabalhando meio período enquanto

Enquanto observava o mundo fora da janela do carro, Ashe não conseguia parar de pensar no que Gareth havia dito. Como ele poderia soltar a bomba sobre Riley não ser filha de Sid e esperar que ela superasse a revelação tão rapidamente? E se isso não fosse ruim o suficiente, que tal a revelaç ão de que Pelo menos isso ele esteve envolvido com BDSM? foi lentamente apresentado a ele, treinado por um dos Dominantes do clube que o ensinou que a necessidade de controlar suas emoções, necessidades e desejos eram tão importantes quanto controlar sua submissa. E le teve anos para aperfeiço habilidade que mais tarde direcionou para sua carreira. ar iss o, com uma Riley não teve esse aviso. Ela foi surpreendida pela revelação, e não veio dele, mas de Catriona, motivada pela palavra “baunilha” e depois “ Senhor ” e “Mest re” . Ele realmente esperava que pudesse cumprir sua agenda lotada de publicidade e deixála sozinha para lidar com as consequências das ações de outras pessoas? Enquanto Dave diri

Enquanto destrancava a porta da frente e entrava no apartamento, a pergunta o atingiu: se Riley estava em casa, o que ele esperava encontrar? Ele esperava uma mulher devastada, despedaçada por qualquer coisa que Catriona pudesse ter dito a ela? Ou era a garota olhando para ele com surpresa estampada em seu rosto, segurando dois pratos de torta quentes que ela tirou do forno e música de salsa tocando alto ao fundo? Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo alto e ela usava um pijama comprido largo; óculos embaçados pelo vapor completavam o visual. — O que você está fazendo aqui? Achei que você fosse jantar com os garotos. – disse ela, olhando para o relógio acima do fogão antes de se virar e colocar os pratos de torta na bancada. Ashe deu dois passos para dentro da cozinha estreita e fechou a porta do forno antes de recuar e queimar a perna. Era um grande aperto, mas ele estava acostumado, embora o apartamento dela parecesse ficar menor a cada dia. Virando-se para encará-la, e

Quando eu me mudei para Londres, ela pensou que poderia morar comigo, mas é claro que isso estava fora de questão. Ela tinha apenas quatorze anos. — Ela deve ter sido difícil. Ashe riu. — Sim, Petal, ela era. E quando ela adoeceu de novo, tentei ajudar o máximo possível. Eu estava indo para a escola de teatro, mas fiz tudo o que podia, financeiramente e de outras maneiras. — Catriona ajudou também? Ele balançou sua cabeça. — Não. No que dizia respeito a Catriona, ela me contaria sobre os próximos papéis, mas eu era responsável por adquiri-los. Todo o resto paguei sozinho e Hazel ficou comigo e com os rapazes enquanto ela fazia seus tratamentos. Era minha responsabilidade mantê-la longe de problemas, e não o fiz. — O que aconteceu? — Cometi o erro de apresentá-la a Catriona, que achou que seria interessante mostrar a minha irmã como eu realmente era entre quatro paredes. Talvez ela tenha feito isso por desespero, para me punir, para me mostrar quem era o verdadeiro Dominante. Não se

No dia seguinte, Ashe se viu em frente à casa de tijolos dos Caldwells, tendo tirado duas horas de folga dos ensaios. Ele sentiu que realmente não deveria estar lá, mas prometeu a Riley que falaria com Paige e veria se ela sabia alguma coisa sobre o homem que havia feito os desenhos. Claro, que ele poderia ter perguntado a Paige primeiro se havia alguma verdade na admissão de seu pai, mas era tarde demais para pensar nisso agora.Ele tocou a campainha e esperou, olhando de um lado para o outro na rua para ver se havia fotógrafos. Não havia, é claro, já que Catriona não estava lá para orquestrar como havia feito na noite anterior. Ele tinha certeza de que ela era a responsável, embora o fã que postou a foto pela primeira vez também não tenha ajudado. A porta se abriu e Paige Eames-Caldwell ficou lá, parada por alguns momentos antes de convidá-lo a entrar.Os Caldwells estavam entre os investidores da peça, um fato que Ashe sabia quando concordou em assumir o papel principal depois que

Desde que eles a rejeitaram, nunca se preocuparam em enviar um cartão, nem mesmo para mim. Quando eles descobriram que ela o havia deixado, porém, de repente eles estavam lá, forçando se divorciar dele.— Por que eles se separaram?a a Ele bateu nela uma noite, talvez mais de uma vez; Não me lembro . respondeu Paige. morreu e ele herdou a — oficina Ele começou a beber depois que seu pai . Olhando para trás, oficinnão acho que dirigir a a era o que ele realmente queria.Ele era bom com carros e gostava de consertá los, mas ter de faturar, cobrar e fazer todo o resto o deixava maluc o. Minha mãe ameaçou deixá endireitasse, então saím os de caslo para sempre se ele não se a e nos mudamos para a cidade. — Por quanto tempo?Paige encolheu os ombros. — Quase um ano. Ela queria que ele terminasse seu período no AA. Ashe quase riu alto. Sid precisava urgentemente de outro período de reabilitação. — Um apartamento na cidade teria sido caro. Seu pai pagou por isso? — Não. A família da mamãe sim,

Quando Ashe saiu, ele se sentiu mais calmo, puxando a go la do casaco para cobrir o pescoço e as orelhas. Era bom estar do lado de fora, respirando o ar frio e cortante, sua "armadura" pública consistindo em uma boné de aba reta e óculos escuros de aro grosso. Poucas pessoas o reconheceram, e aquelas que o fizer am só tiveram tempo para um breve aceno de cabeça ou olhar de reconhecimento antes que ele partisse, cont inuando sua jornada. Nova York era ótima para isso; todos estavam ocupados demais com suas próprias vidas para se preocupar com a dele. Os únicos que persistiam eram os paparazzi e, no frio do inverno em Nova York, ele raramente os encontrava.Só porque não havia paparazzi à vista, no enta nto, não significava que eles estivessem totalmente ausentes; ao passar por uma banca de jornal, Ashe teve um vislumbre de si mesmo quando jovem, ao lado de Catriona. Uma foto mais recente tirada na noite anterior , encontrou do lado de fora do prédio de Riley quando ele a , o acompanhou

Ashe esqueceu tudo sobre Sammi naquela noite, lembrando se do traficante apenas quando o bilhete caiu do bolso de sua calça jeans na manhã seguinte, enquanto ele se preparava para ir ao teatro. Riley ainda estava dormindo, com seus longos cabelos espalhados no travesseiro ao lado dele, respirando suavemente.Em cima das cobertas a seus pés, a Srta. Bailey estava en colhid a em uma bola, olhando para ele. Riley tinha adormecido com a cabeça em seu peito e Ashe se lembrou de como ele a segurou, sentindo seu cal or o preenchendo .Ele nem tinha pensado em Sammi ou em qualquer outra pessoa, especialmente em seu encontro com Paige e seu aviso sobre a possibilidade de Riley voltar ao vício em drogas. Essas foram as últimas coisas que ele queria pensar. Os únicos pensa maneira como ela mentos que enchiam sua mente eram de Riley e a parecia contra sua pele, o cheiro de seu cabelo e o gosto de sua pele, sua boca e seu sexo.Eles pararam para preparar e comer uma refeição leve antes de tentar a