Vários olhares se acumulavam sobre Thea, que ainda descia da motocicleta.— Não é Thea? — — Sim, é Thea dos Callahan, mas foi expulsa da família, pelo avô. —— Por que ela está vindo para o aniversário de Yuna? — — Yuna convidou toda a turma de faculdade de Thea. — — Mas isso não foi para Luke Bertrand comparecer? —— O filho de Charles Bertrand, presidente da Abundant Pharmaceuticals? —— Sim, Luke está atrás de Yuna há muito tempo. — — Ah, interessante! Mas qual é desse marido de Thea? —Todos começaram a comentar sobre a chegada do casal. Na mesma hora, um Lamborghini apareceu e parou próximo à comoção. Um homem bonito, trajando um terno branco, saiu do carro.— Falando no diabo, aí vem Luke. — Na entrada principal do hotel, Yuna estivera esperando que James aparecesse. Ao vê-lo chegar com Thea em uma motocicleta elétrica, lá no estacionamento, imediatamente correu para eles. Ela usava um vestido preto decotado e tinha cabelos castanhos ondulados. Emanava a beleza de

— Parece que sim! As consequências são muito graves para infrações contra os comandantes, afinal. Mesmo eu, que sou um cara um pouco desinformado, ouvi dizer que o carro que o corajoso aí pegou emprestado era de um peixe grande que logo estaria na cidade. Não entendo muito disso, mas certamente, quando o homem retornar, James será julgado por um tribunal militar. Não estão cientes disso? —— Ouvimos falar, mas não parecia tão grave! — Thea sentiu medo.Ela segurou a mão de James com mais força, enquanto Yuna olhou para Luke e se segurou para não zombar dele em público.‘Quem poderia colocar o próprio Dragão Negro em um tribunal militar?’A aparição de James e Thea causou um alvoroço repentino. Os Callahan continuavam sendo motivo de chacota em Cansington, porque ainda se dizia que Lex apareceu na cerimônia de sucessão do Rei Alegre com um convite falso, enquanto James pegou um carro emprestado para fingir ser alguém importante.— Pois é, querida. Tem que escolher bem quem você põe

Algumas moças ficaram emocionadas demais e até choraram. Yuna, por outro lado, apenas sorriu. A mulher encarou para Luke, que estava apoiado sobre um joelho e com uma mão sobre o peito. Com uma expressão lúdica, ela o destruiu: — Quem lhe deu essa confiança, Luke? De onde tirou que lhe dei abertura? Se enxergue, Luke. Imagino que apareça até mim com esse papinho, se achando encantador, porque os Bertrand têm algum dinheiro. Pode colar com as garotas que você seduz por aí, mas, para mim, você é apenas um playboy mimado que deu sorte de nascer riquinho — ela o encarava, com seriedade. — E pior: mesmo com as conexões de sua família, não fez o próprio nome. Até quando vai depender dos negócios dos outros? Vocês não se expandem. Se dependesse de você, já teriam ido à falência. Comparados aos Lawson, não conseguem superar uma única filial nossa — concluiu. — Então me explique: quem te deu coragem? Quem te deu confiança? — Ecoou.O rapaz ficou pasmo com uma resposta tão cruel.‘Não era as

Luke se declarou para Yuna, mas foi recusado e humilhado como nunca imaginaria. Para piorar, a mulher até disse que gostava de James, palavras que surpreenderam a todos. As atenções da festa se voltaram para o veterano, que continuava distraído.Em um evento de alta classe, James se vestia casualmente, como se fosse a um mercadinho da esquina. Deslocava-se completamente do ambiente luxuoso. Todas as mulheres que compareceram ao banquete de aniversário usavam vestidos glamurosos, mesmo que de todas as faixas de preço, enquanto todos os homens, mesmo os mais humildes, esforçaram-se para comparecer ao evento usando ternos e gravata.No entanto, James usava camiseta preta simples, calça jeans e tênis. Encontrava-se completamente imerso em Plants vs. Zombies. Naquele momento, uma horda de zumbis invadiu seu jardim e devorou sua arma de ervilha.— Droga! Perdi! — James de repente exclamou com decepção.Os olhos de todos estavam fixos nele, incrédulos com a postura de um adulto numa cerim

Thea, além de não sentir mais ciúme, estava encantada. Uma mulher importante como Yuna estava dançando com seu marido, mesmo que fosse apenas uma desculpa para rejeitar Luke. De alguma forma, Thea se sentiu orgulhosa por ele.Enquanto isso, James foi levado para a pista de dança por Yuna e a música começou a tocar. A mulher estendeu suas mãos delgadas, colocou uma sobre o ombro do veterano e a outra enrolada em sua cintura. Seu corpo inteiro estava quase encostado no dele. Por outro lado, o general estava todo rígido. Sentia-se mesmo um pouco nervoso naquele momento.Yuna era linda e seus traços faciais eram surpreendentes. Tinha a pele bem cuidada e um perfume agradável. O coração do homem batia rapidamente quando a jovem inclinou todo o seu corpo contra ele. Mesmo diante de milhares de tropas inimigas, não costumava ficar tão nervoso. Agora, na frente de uma mulher como aquela, ele estava realmente balançado.Yuna apoiou a cabeça no ombro robusto do homem, abraçou-o e colocou mais

Os comentários correram entre os convidados.— O que está acontecendo? Yuna convidou Lex? — — Isso é impossível! Lex é um charlatão! Foi expulso da área militar por forjar um convite. Yuna não sabe disso? — — Ou ele veio sem ser convidado. Faz o perfil do velho, não acha? — A multidão, em peso, discutia a aparição de Lex Callahan. Todos se afastavam conscientemente do idoso, evitando aproximação com o homem para que ninguém imaginasse qualquer reciprocidade. Tommy, por algum motivo, inventou para o avô: — Vovô, olhe para eles. Você é tão prestigiado estão recuando, por receio. —Ouvindo a bajulação do neto, Lex acreditou, sentiu-se extasiado e exibiu um orgulho indisfarçável no rosto. Logo avistou Yuna e se aproximou com sua bengala. Com um sorriso, ele disse: — Senhorita Lawson, sinto-me honrado por você ter me convidado! —Yuna franziu a testa, mas depois assentiu levemente, lembrando-se que Lex era o avô da esposa de James, Thea.— Feliz aniversário, senhorita. Trouxe

Quanto mais negavam, mais alimentavam a boataria. Nessa hora, Lex notou os vários olhos que os observavam e se sentiu envergonhado, porque até ele pensou que Thea estava dormindo com Alex. Acreditava que era o único motivo para a neta ser a razão pela qual o Grupo Celestial concordou em cooperar com os Callahan. Importando-se com o que os convidados pensariam da interação, Lex atacou a moça.— Você não tem vergonha! — o velho vociferou.— Vovô, isso é mentira! — Thea tentou desarmar a farsa.— Então explique como conseguiu dinheiro para comprar tudo isso que está usando! Quem te daria isso? — Tommy gritou por cima.Thea se sentiu tão injustiçada que beirava às lágrimas. Obviamente nunca teve nada com Alex, no entanto, não sabia como explicar a situação. O dinheiro era de James, mas ela não sabia explicar a origem e, se contasse, não tinha certeza sobre a dimensão das consequências. Temia que James fosse parar na cadeia.James, ainda concentrado em seu jogo, no canto da festa, ouvi

Todos no banquete viraram para a entrada. Três figuras de absoluto prestígio entraram juntas no saguão. Um deles era Alex Yates, o presidente do Grupo Celestial. O mais jovem era Bryan Grayson, dos Grayson da Capital, que tinha um restaurante em Cansington apenas porque amava gastronomia como hobby. Por fim, o mais velho, Jay Fallon, o presidente da Associação dos Médicos, tido como um dos maiores nomes da área em Cansington. Aquele certamente era o topo da pirâmide social em Cansington, concentrando boa parte da renda da cidade em suas contas bancárias.Alex era a espinha dorsal dos Yates na Capital. Com qualquer plano de negócios simples, facilmente sufocaria a economia do lugar e quebraria os Quatro Grandes, por exemplo. Bryan, por sua vez, era uma pessoa muito discreta, mas vinha de uma família de grande influência. Jay, sabidamente, era uma figura de vasta fama, porque seu trabalho fez Cansington se tornar a capital da medicina no país. No mundo, quanto mais rico se é, mais med

— Thea é minha melhor amiga! Estou tão arrependida de convidar todos que a ofenderam! Vocês estão me desrespeitando ao insultá-la na minha festa de aniversário. Há câmeras de vigilância com captação de som aqui, posso pedir ao hotel e tentar identificar quem a insultou! — Yuna blefou. Sabia que seria impossível identificar em um saguão tão grande. — Aproveitem essa chance e peçam desculpas! — Yuna se aproximou de Thea e olhou para todos enquanto os ameaçava.Os fofoqueiros realmente ficaram apavorados e os que não acreditaram no blefe, certamente seriam influenciados pelo efeito manada. De repente, uma pessoa da multidão não suportou a pressão e deu um passo à frente, se explicando e pedindo desculpas. Alegou que mal conhecia a garota para além dos rumores, e que estava arrependido de ter participado daquela injustiça. Era o dono de uma corporação menor, em relação àqueles quatro que defendiam a jovem CallahanThea ficou comovida com a cena, porque as palavras faziam sentido. James s

Thea nunca teria coragem de forçar o avô a se desculpar. Em seguida, tentou se explicar a Megan e a Tommy também, já que tudo aquilo não foi ideia sua.— Tommy, Megan, eu não pedi por isso! Digo o mesmo a todos! —Ninguém a respondeu— Senhorita Thea, gostaria de aplicar uma punição a eles? — Alex perguntou.— Como é? — Thea entrou em pânico com o nível da pergunta.Nunca esteve em uma situação daquelas, e o clima no ambiente já era terrível. As pessoas pareciam amedrontadas e não havia mais conversa.— Sinceramente, para o nível do absurdo que diziam, eu me entregaria à minha vontade de mandar uns seguranças descerem a porrada em todo mundo. Essa gente só aprende assim. — Alex Yates se revelava mais contundente do que parecia.Alex olhou para Thea e, muito rapidamente, para James, que tinha uma expressão inofensiva.— Querido, o que eu faço? — Thea não fazia ideia e olhou para James em busca de sua opinião.James deu de ombros e sugeriu: — Como eu poderia saber? Apesar de q