― Isso não será necessário. ― Brendan respirou fundo e franziu a testa. ― Além disso, melhorei muito depois de trocar os curativos. Acho que a ferida se abriu quando me movi, agora há pouco. ―― Mas... ―― Não se preocupe comigo ― disse Brendan com firmeza, interrompendo a governanta. ― Senhora Engel, você está livre para ir agora. ―A mulher grisalha não teve outra escolha a não ser ir em frente e limpar a canja que tinha derrubado no corredor.Durante a conversa, Deirdre mal se movera, ela não saía do lugar e parecia bastante confusa. Percebendo isso, Brendan se aproximou e segurou sua mão.― Você tem algo para perguntar? ― Brendan questionou, enquanto observava Deirdre fixamente. Ele podia ver que ela tinha algo a dizer e, por isso, se aproximou ainda mais. ― Se houver algo que você queira me dizer, apenas diga. Não guarde dentro do seu coração. Não é bom para sua saúde. Você pode me perguntar o que quiser. ―Os dedos do homem estavam frios e Deirdre não sabia como colocar seu

― Então por que o ferimento dele doeria à noite? ―Brendan olhou surpreso para Deirdre e não se conteve, segurando a mão dela com os dedos entrelaçados, em um movimento ansioso e surpreso.O médico suspirou.― Isso é normal quando a inflamação acontece. Mas, enquanto o senhor Brighthall tomar os remédios como o prescrito e evitar comidas com muito tempero, seu ferimento acabará cicatrizando. ―― Tudo bem, então ― disse Deirdre.Depois que o médico saiu, Brendan envolveu Deirdre em seus braços, com cuidado e havia uma pitada de alegria em seus olhos, quando disse:― Você está preocupada comigo, Deirdre? ― Mas, antes que Deirdre pudesse responder qualquer coisa, continuou. ― Estou muito feliz com isso. ―De fato, a jovem estava preocupada com o ferimento dele e aquilo era algo que nenhum dos dois ousava imaginar antes daquele dia. Entretanto, Deirdre deu de ombros e empurrou seu braço.― Por favor, não entenda errado. Você fez muito barulho e não gostei de dormir mal por ter sido

― Sério mesmo? ― Os olhos de Brendan se iluminaram.Deirdre nunca sorriu, desde que pisou de volta na mansão e aquela era a primeira vez que ela dizia que queria sair para tomar um pouco de ar fresco.― Eu vou com vocês ― ele disse, com a voz cheia de alegria.Deirdre franziu o cenho e respondeu, de mau humor:― Por que você quer vir conosco? ―― Eu posso ajudar a carregar as sacolas. Eu também posso ser o motorista. ―Até Engel pôde ouvir o tom submisso na voz de Brendan. Ele costumava ser uma pessoa muito poderosa em Neve. Não havia como ele se tornar o motorista de outras pessoas voluntariamente.Deirdre virou a cabeça de lado e disse:― Isso não é necessário. Pense no ferimento em seu ombro. Duvido que você consiga segurar alguma coisa agora, muito menos carregar coisas pesadas. Podemos caminhar até lá nós mesmos. Não precisamos que você nos leve. ―O rosto de Brendan afundou.― Só não quero que você saia do meu lado, Deirdre. ―Deirdre permaneceu em silêncio e, quando a

― Você está falando sobre o Grupo Brighthall? ―― Sim, quando o vi pela primeira vez, pensei que ele era um bom homem, já que ele é muito bonito e tem uma carreira de sucesso. Eu não esperava que ele fizesse algo assim. Como as pessoas sempre dizem, você não pode julgar um livro pela capa. ―― Sim, mas não acho nada estranho. Afinal, ele é tão poderoso que pode fazer o que quiser, e isso não é algo que nós, pessoas comuns, podemos fazer. Eu só sinto um pouco de nojo. Ele faz a lei se curvar à sua vontade só porque tem algum poder. ―― Isso mesmo. Mas, agora que todos sabemos disso, ele não pode mais fugir. Bem, ele merece. Se não fosse pelo denunciante, nós nunca ficaríamos sabendo... ―Deirdre arregalou os olhos e Engel, que também ouviu a conversa, perguntou:― Dee, eles estão falando sobre o senhor Brighthall? ―― Me pareceu que sim, mas não tenho ideia ― A cabeça de Deirdre estava uma bagunça confusa.As palavras daquelas pessoas estavam cheias de desgosto e picavam seus ouv

― Charlene, sua desavergonhada! Volte para a prisão! Você deveria ser executada! Você precisa pagar com a sua vida! ―― Volte para a prisão! Volte para a prisão! ―Um grupo de pessoas, cada vez maior, começou a jogar coisas em Deirdre, para descarregar a raiva que sentiam, graças ao comportamento de rebanho. A mulher grisalha a protegeu colocando Deirdre debaixo dos braços, enquanto gritava:― Parem! Parem com isso! Ela não é Charlene! O nome dela é Deirdre e ela está grávida! ―― Grávida? Uma assassina como ela não deveria nem ter filhos! ―― Uma maçã não cai longe de sua árvore! Uma criminosa só dará à luz outro assassino! Ela deveria fazer um aborto! ―O grupo indignado começou a arremessar ovos e vegetais, implacavelmente. Alguns deles até agarraram seus cabelos e começaram a puxar, tentando agredir Deirdre fisicamente e começar um linchamento.Essa foi a cena que Brendan viu quando chegou ao mercado e, imediatamente, seus olhos ficaram vermelhos de tristeza e ira, enquant

O fato de Brendan ter sofrido uma emboscada e o passado de Deirdre ter sido exposto na internet significava que a jovem não era o alvo principal e Brendan sabia disso muito bem. Só que ele sentia pena de ter colocado Deirdre naquela situação.A ironia nos olhos de sua amada ainda estava nítida em sua mente. Afinal, Deirdre não teria sofrido tamanha humilhação se não fosse por ele.― Quero esse assunto fora da internet, agora mesmo. Não se esqueça de deletar todos os posts e notícias sobre ela também. ―― E a pessoa que carregou a foto? ―Brendan estreitou os olhos perigosamente e disse:― Tenho certeza de que está com o grupo de pessoas que me emboscaram. Apenas acelere a investigação. ―― Sim, senhor. ―Depois que Sam saiu, o empresário foi atendido por um enfermeiro que costurou seu ferimento e reaplicou o curativo. Somente então, foi para o quarto de Deirdre, onde encontrou Engel esperando do lado de fora.― Como ela está? ― perguntou Brendan.― Há alguns arranhões aqui e a

O coração de Brendan foi dilacerado quando enterrou a cabeça no ombro da jovem que, a seu modo doentio, tanto amava. Por mais que quisesse, já tinha a resposta em seu coração e não era a que Deirdre queria ouvir. Ele não conseguiria se dar ao luxo de perder o amor de sua vida mais uma vez, mesmo que fosse apenas por um dia. Só quando Deirdre estava perto dele ele sentia que estava vivo e não era um cadáver ambulante.― Por favor, Deirdre, me perdoa... ―― Para de pedir desculpas. Já ouvi o suficiente. ― Deirdre o empurrou ao se sentir enojada.Entretanto, Brendan segurou os dedos dela. Seus olhos estavam carregados de lágrimas, mas cheios de determinação.― Não se preocupe. Vou acabar com tudo isso. Eu prometo a você que o que aconteceu hoje não acontecerá novamente. ―― Acabar com tudo isso? ― Deirdre olhou para ele. ― Como você vai acabar com isso? Você vai dizer a todos em Neve que foi Charlene quem matou aquela pessoa? Você vai contar a todos que ela é a assassina e levá-la à

Engel se ocupava na cozinha enquanto Deirdre se sentava sozinha no sofá. A governanta ouviu a jovem suspirar e temeu que estivesse entediada, por isso, secou as mãos, foi para a sala e ligou a TV, enquanto perguntava:― Quer ver um filme, Dee? ―― Claro. ―Deirdre sentiu que seus arredores também estavam muito quietos e são em momentos assim que as pessoas começam a imaginar coisas. No caso dela, quando tudo ficava quieto, ouvia as coisas que as pessoas do mercado diziam sobre ela, e isso doía em seus ouvidos.Engel mexia no controle remoto e passou para o canal de notícias, mas quando estava prestes a trocar de canal, ficou perplexa ao olhar para a TV.― Senhor Brighthall? Não é o senhor Brighthall? O que ele está fazendo? ―Deirdre levantou a cabeça e ouviu as notícias.― Brendan Brighthall, do Grupo Brighthall, convocou uma coletiva de imprensa para responder às notícias que estão se espalhando pela internet. Os boatos de que Brendan subornou um juiz para que sua ex-mulher fo

Todos ficaram em silêncio enquanto Brendan examinava a multidão com um olhar opressor. Nem mesmo a pessoa que gritava agitada fez mais barulho. Brendan olhou para Sam, e este assentiu antes de deixar a multidão.Aproveitando a oportunidade, um repórter perguntou:― Senhor Brighthall, você disse que todo o incidente é pura calúnia, mas por que todos nós vimos você saindo do mercado com Charlene esta manhã? As imagens foram forjadas? Não há como alguém falsificar uma foto assim, certo? Se não for real, então quem teve coragem de difamar o CEO do Grupo Brighthall? O caluniador não está preocupado em ser mandado para a prisão? ―Antes que Brendan pudesse responder, outro repórter perguntou:― Charlene atropelou e fugiu. Se ela tivesse prestado socorro, a vítima não teria morrido. Ela deveria estar cumprindo sua pena na prisão, mas agora apareceu na frente de todos, como se nada tivesse acontecido. Todos nós vimos com nossos próprios olhos. Você pretende dizer que tudo isso foi falso? ―

Os repórteres o público e os telespectadores ficaram perplexos, enquanto pensavam: ‘O quê? Essa mulher não é Charlene, mas uma sósia? Ele não está brincando, certo?’Como se respondesse a dúvida de todos, um dos repórteres, embasbacado, comentou no microfone:― Olhem para a tela! As informações sobre essa Deirdre McQuenny estão todas aí. Mesmo que Brighthall queira forjar uma identidade falsa, jamais conseguiria algo tão detalhado em tão pouco tempo! Tem até certificado escolar e carteira de vacinação! Além disso, a família da vítima já se apresentou e explicou tudo pessoalmente, então nada disso pode ter sido forjado. Cometemos um erro. Essa mulher não é Charlene. ―― Oh, meu Deus... Isso significa que entendemos mal o senhor Brighthall? Eu joguei coisas nele agora há pouco... a mulher foi agredida! ―― Caramba! Eu estava no mercado... eu... meu Deus... ―― Eu sabia que o senhor Brighthall era um homem bom. Eu avisei! Veja! Ele não ficou com raiva quando quase o linchamos. Se ele