Parecia que um trovão explodiu em sua cabeça e os olhos de Deirdre se arregalaram e lentamente ficaram vermelhos. Ela sentiu como se uma lâmina invisível a estivesse apunhalando e sua alma sendo arrancada.Ela se engasgou pesadamente e agarrou a mão de Maeve.― O que você disse!? ―― Deirdre! ― Glenna gritou, enquanto abraçava Deirdre nervosamente. Ela nunca tinha visto Deirdre perder a compostura antes.― Estamos em uma área residencial agora. Você precisa se acalmar. ―Foi só então que Deirdre voltou a si. No entanto, seus lábios ainda tremiam quando ela murmurou:― O que você disse? ―Maeve olhou para ela com compaixão e disse impotente:― Está ficando tarde. Minha filha está voltando para casa... ―Deirdre saiu da área residencial em uma rigidez animatrônica. Ela sentiu como se não estivesse no comando do próprio corpo. Seu cérebro repetia as coisas que Maeve havia dito, e ela percebeu o quão ridícula ela era.Ela não podia acreditar que era tão ingênua a ponto de pensar

A ligação foi completada e uma voz soou do outro lado da linha. Era Sam. Estava muito barulhento do lado dele, então ele encontrou um canto mais silencioso e perguntou:― Quem fala? ―Deirdre beliscou sua coxa com força e, depois de se acalmar, disse:― Sam, sou eu... ―Sam ficou em silêncio por um longo tempo quando ouviu a voz de Deirdre. ― Senhorita Deirdre? ― Ele estava surpreso e confuso. Não sabia por que Deirdre ligaria para ele de repente. ― O que... O que posso fazer por você? ―Se fossem tempos normais, Deirdre faria alguma brincadeira e seria simpática com o amigo, mas sua mente estava tomada pela libertação de Charlene. Ela sentiu como se uma mão invisível tivesse agarrado seu coração e mal pudesse respirar. Ela respirou fundo e seus olhos ficaram vermelhos, quando perguntou:― Onde está Brendan? ―― Brighthall? ― Sam foi pego totalmente de surpresa. ― Ele está lá dentro. ―Deirdre cobriu o rosto e continuou com uma voz severa.― Coloque-o na linha, por favor. ――

Deirdre sempre esperava o pior do monstro. Afinal, Brendan era um homem sem coração que poderia empurrar sua esposa, com quem se casou por dois anos, para o abismo, sem pestanejar.― Charlene foi libertada da prisão, sem acusações. Foi Brendan quem a salvou. Ele prometeu que levaria aquela desgraçada à justiça e, depois de se cansar de brincar comigo, voltou atrás em sua palavra e levou Charlene para sair.Kyran apertou levemente a mão nas costas dela e respondeu:― Eu sei. ―― Você sabe? ― Deirdre levantou a cabeça e olhou para Kyran, quando ouviu o que ele disse.Seus olhos pareciam ter ficado mais claros depois de serem lavados pelas lágrimas. Ela olhou fixamente para Kyran e seguiu em frente.― Como você pode saber? ―Uma pitada de nervosismo cruzou os olhos de Kyran. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, os olhos de Deirdre se arregalaram em choque.― Naquele dia... foi Brendan quem te ligou? ― Deirdre perguntou, enquanto agarrava a camisa dele, com a voz cheia de ag

― A propósito, onde está Kyran? Ele não está em casa hoje? ―― Ele teve que sair ― respondeu Deirdre. ― Voltou para Alnwick. Afinal, o projeto do resort é dele e de Declan. Ele não pode deixar que Declan cuide de tudo sozinho, então decidiu fazer tudo antes de voltar para Germia. ―― Isso é ótimo! ―― Isso é ótimo? ― Deirdre foi pega de surpresa.Glenna agarrou a mão dela e disse, animadamente:― Já que ele não está em casa agora, podemos sair e nos divertir um pouco! ―― O que você quer fazer? ―Glenna ergueu seus dedos e começou a contar.― Tem muita coisa que eu quero fazer. Podemos assistir a um filme ou ir ao parque de diversões. Podemos até ir a uma cafeteria, ou a um bar, ou participar de um festival de música! Há muitas coisas que podemos fazer juntas! Ah, sim, uma amiga me disse que há um novo restaurante na cidade. Todos os pratos são deliciosos, e o chef é italiano. Ouvi dizer que ele é muito jovem e bonito! ―― Parece que a última frase é o seu ponto principal. ― D

― Muito prazer, meu nome é Deirdre McQuenny. ―Elyne ficou atordoada, mas não disse nada. Ela riu e se virou para olhar para o rapaz que estava ao lado dela e, quando percebeu que o rapaz olhava para Deirdre o cutucou com o cotovelo e disse:― Pare de olhar para ela desse jeito e se apresente. ―Foi só então que Whelan saiu do mundo da lua, coçou a cabeça e disse:― Oi, senhorita McQuenny. Eu sou Whelan McQuenny. ―Elyne percebeu, na hora, que seu amigo teve uma queda instantânea por Deirdre, então decidiu que o ajudaria. Mas, fingiu surpresa e exclamou:― Uau! Vocês dois têm o mesmo sobrenome. Que coincidência! ―― Isso não é nada ― Glenna entrou na conversa e disse ― Nesse país pequeno, são as mesmas poucas famílias se misturando há mil anos. ――Você tem que ser uma estraga prazeres? ― gritou Elyne.Deirdre foi afetada pela atmosfera animada e se sentiu muito melhor.Os três cuidaram muito bem dela, quando chegaram ao parque de diversões. No entanto, na maioria das vezes,

― Deirdre? O que há de errado? Eles terminaram de limpar o quarto. Vamos entrar ― disse Glenna.Deirdre voltou a si, mas suas pupilas estavam ligeiramente contraídas. Ela preferia acreditar que seus ouvidos estavam pregando uma peça nela. Afinal, havia muitas pessoas ali, então havia uma grande chance de ela ter ouvido mal. Além disso, havia também a possibilidade de ela estar sendo paranoica e sensível.Além dessas duas razões, ela não conseguiu encontrar nenhuma outra desculpa para explicar por que ouviria a voz de Charlene ali.― Deirdre? ―― Desculpe. ― A jovem se forçou a sorrir. Ela não queria estragar a diversão deles, por isso disse: ― Eu estava pensando em uma coisa e me distraí. A mesa está limpa? Vamos nos sentar. ―Glenna franziu a testa preocupada e deu um tapinha em seu ombro:― Você está pensando naquilo de novo? Está tudo no passado. Você deveria parar de pensar no assunto. ――Vou tentar... ― Depois disso, Deirdre seguiu Glenna e se sentou.Glenna ficou surpresa

― Foi sim. Como você sabia? ―― Eu conheço alguns dos clientes que estão lá. A mulher gosta de pedir um monte de coisa de uma vez. É só que... ― Deirdre parou abruptamente antes de terminar a frase.― É só o quê? ―― Ela não tem muito dinheiro e gosta de se gabar. Quando estava em Neve, sempre fugia antes de pagar quando aqueles novos restaurantes não estavam prestando atenção nela. Não esperava que ela viesse aqui agora e tenho certeza de que ela fará o mesmo, desta vez. ―A recepcionista não disse nada depois que Deirdre terminou de falar, então ela acrescentou:― Se você não acredita em mim, pode sair por aí e perguntar sobre isso você mesmo. O nome dessa mulher é Charlene McKinney. ―― Isso não será necessário. ― A recepcionista sorriu. ― Obrigada por seu conselho, senhorita, mas não se preocupe. Essa mulher não vai fazer isso desta vez. ―― Por que você tem tanta certeza disso? ― perguntou Deirdre.― É porque foi Brendan Brighthall quem reservou a mesa. Na verdade, ele res

Metro por metro, Deirdre sabia que Brendan se aproximava e, por isso, seu coração martelava rapidamente dentro do peito, enquanto as pontas dos dedos esfriavam. Então, com um baque surdo, os pés do homem pousaram na escada e o coração de Deirdre quase parou.Whelan e a jovem estavam no topo da escada e Brendan estava atrás deles, nos primeiros degraus.Brendan continuou a subir as escadas e, aparentemente, não os notou. Logo, ele chegou ao lado deles em poucos passos, e seu cheiro corporal fez cócegas nas narinas de Deirdre. Mas, justamente quando Deirdre pensou que algo estava para acontecer, o monstro passou direto por eles e subiu para o andar superior.'Ele não me notou?' Quando o pensamento surgiu no cérebro de Deirdre, ela sentiu como se toda a sua energia tivesse deixado seu corpo e soltou Whelan, descobrindo que suas costas estavam molhadas de suor.― Você pode me dizer o que aconteceu? ― Whelan perguntou: ― Você está bem? ―Mesmo tentando manter a voz baixa, Brendan ainda

― Brendan, você quer que eu te lembre de novo? Não somos mais marido e mulher e eu posso ir onde quiser. Você não tem o direito de me controlar! ―― Eu não tenho direito? ― Brendan ficou tão furioso que sentiu uma dor latejante nas têmporas. ―E o seu namorado? Ele permite que você abrace outro homem? Deirdre, você não tem vergonha? ―― Não tenho vergonha? ― Deirdre zombou, com sarcasmo.Ela até poderia se sentir um pouco envergonhada se outras pessoas dissessem algo assim para ela, mas o que fazia Brendan pensar que poderia julgá-la assim? A única pessoa no mundo que não tinha o direito de dizer que ela era sem vergonha era ele.― Mesmo que eu seja desavergonhada, pelo menos cumpro com todas as promessas que faço. E você? ― Deirdre disse com os dentes cerrados. Ela controlou sua raiva e falou, cuspindo as palavras: ― Qual foi a última vez que conseguiu dizer alguma verdade? ― Brendan abriu os lábios. Havia um monte de coisas que ele queria dizer, mas acabou engolindo e deixando t

O sorriso no rosto de Charlene desapareceu, mas ela ainda manteve a compostura.― Se eu saí da prisão, foi graças a você, Deirdre, obrigada. Se você tivesse ficado no pé de Brendan, quando eu estava fora, ele não teria sentido tanto a minha falta e não teria pensado em me tirar da cadeia. Parece que você nunca poderá se livrar do fato de que é minha substituta. ―Quando Brendan ouviu o que Charlene disse, ele franziu ligeiramente a testa e olhou para ela ameaçadoramente. No entanto, Charlene o ignorou, como sabia o segredo da dupla identidade e ainda tinha uma nova carta na manga, não tinha mais medo dele. Depois disso, se virou e perguntou a Brendan, com uma voz doce:― Estou certa, Brendan? ― Seu rosto estava cheio de um sorriso enquanto esperava pela resposta.Brendan fechou os olhos e, depois de alguns segundos, os abriu novamente, dizendo:― Sim. ―O coração de Deirdre disparou e um arrepio percorreu sua espinha ao ouvir a resposta. Entretanto, passou por tanta decepção que