Alessandro desligou a televisão de oitenta polegadas e foi para seu quarto com um gesto de profundo esgotamento. Ele não dormia há mais de quarenta e oito horas e ainda assim tinha a sensação de que, por mais que tentasse, não seria capaz de adormecer. Ele tomou um longo e reconfortante banho, esperando que a água morna e o som do mar o ajudassem a relaxar, e agradeceu mentalmente a Fabio por ter construído aquela casa longe do barulho da cidade.St. Florent não era uma daquelas grandes cidades que não dormia, mas seus habitantes tinham estado mais ativos do que de costume nos últimos dias, ajudando os sobreviventes do naufrágio da Princesa Imperial. Eles disseram que o gigantesco cruzador havia enviado seus primeiros sinais de socorro a algumas milhas a sudeste da Ilha de la Giraglia, e ninguém sabia como ele havia conseguido avançar quase quarenta milhas náuticas para finalmente romper-se no meio do Golfo de Saint Florent.O navio, uma monumental obra de engenharia, com trezentos e

- Você acha que ele vai ficar bem? A voz de Alessandro parecia menos exausta do que seu corpo realmente estava, mas essa era uma característica dos homens do Império: força à prova de desastres.-As primeiras horas foram críticas, mas agora ele está estável", respondeu o médico, colocando uma mão em seu ombro. Tenho certeza de que ela teria morrido se você não a tivesse encontrado quando a encontrou.-Foi Jo-Jo quem a encontrou", respondeu o italiano sem tirar os olhos da garota dormindo atrás do vidro de observação.-então recompense bem seu cão, mais alguns minutos e todo o seu sistema teria falhado fatalmente.Alessandro suspirou, segurando dois dedos na ponte de seu nariz, suprimindo a dor de cabeça que o agarrava. O médico forçou sua cabeça para cima e verificou seus alunos com uma pequena tocha antes que ele pudesse se deter.-Di Sávallo", lembrei a ele, "você também precisa descansar". Você não vai durar muito se não dormir.-Jasper, por favor, eu não vou desmaiar. Lembre-se, j

Gaia abriu os olhos lentamente, exalando um baixo gemido de dor. Ela sentia como se sua pele estivesse engolfada em brasas, ela estava fraca e sonolenta, mas algo a estava exortando a acordar, a romper aquele muro de sombras. Foram alguns momentos antes que ela se acostumou com a pequena luz que vinha através das persianas fechadas, e então ela olhou em volta.Ele estava em um hospital, ele podia reconhecer o equipamento médico, a cama Fowler, a bata agarrada à sua pele nua... mas isso era a única coisa que ele podia reconhecer. Bem, não era a única coisa, havia também aquele homem. Ela não tinha idéia de qual era o nome dele e sentia que o conhecia mais de seus sonhos do que de sua realidade, mas se havia uma coisa de que ela estava absolutamente certa, era que ele era a única pessoa que ela podia lembrar.Uma tempestade de sombras, turbulenta e escura, vinda do rugido das ondas e seus próprios gritos a fizeram se recolher, apertando suas mãos em punhos antes de perceber que um deles

Alessandro espreitou através do vidro em Gaia, e ela lhe respondeu com um olhar inteligente, se bem que ligeiramente perdido.-Você pode se explicar melhor? - perguntou Jasper.-Eu queria fazer uma ressonância magnética para ter certeza de que não havia nenhum trauma físico, e a boa notícia é que seu corpo não estava ferido, mas assim que a ouvi falar, percebi que algo não estava certo.-Fuga dissociativa é a resposta do cérebro a uma situação extrema", continuou o psicólogo. A paciente sofre uma perda de identidade pessoal, ela não se lembra quem é ou o que aconteceu em sua vida, e é incapaz de estabelecer relações sintáticas. É por isso que ela fala como um bebê, sua mente reconhece conceitos, mas é difícil para ela encontrar as palavras certas e construir sentenças. É por isso que é mais fácil para ela dizer "uau, uau" do que "cachorro".Alessandro desgrenhou seu cabelo.-Ele tem amnésia? É isso que você quer dizer?-É um pouco mais complicado. A fuga é a maneira do cérebro se prot

-Você está com fome?Foi uma pergunta bastante tola, mas pelo menos serviu para quebrar o silêncio constrangedor que havia sido criado na viagem para casa; constrangedor apenas para Alessandro, porque Gaia parecia fascinada pelas luzes da cidade e por aquela estrada que beirava o golfo.- Com fome", repetiu ela, colocando as mãos no estômago, depois fez uma careta tão engraçada que o italiano sentiu seu coração correr, "muito!-O que você gostaria de jantar? Você tem uma refeição favorita?Assim que ele perguntou, ela não tinha idéia do que ele gostava, ela nem sabia quem ele era, pelo amor de Deus! Mas Gaia não parecia pensar muito nisso e lhe respondeu de forma decisiva.-Minha prova. Você... e...e...-Escolha?-É isso aí! Você escolhe!Di Sávallo lembrou-se das palavras da psicóloga, Gaia poderia compreender todos os conceitos, mas seria muito difícil para ela relacioná-los. Basicamente, ela teria que aprender a falar novamente, mas por enquanto a comunicação não era impossível.-T

Gaia engoliu quando o carro esportivo parou em frente ao Centro de Conferências, que na época serviu de sede de operações para a resposta do navio de cruzeiro aos naufrágios. O prédio de oito andares estava zumbindo como um ninho de vespas, e centenas de pessoas se alinhavam nos corredores. Senti uma estranha vontade de agarrar a mão de Alessandro e tirar Alessandro e fugir dali, mas ele tinha uma vida com a qual não podia interferir e sua decisão tinha sido clara.-Blake é um especialista em gestão de desastres", disse ele. Tenho certeza de que, apesar de todos os contratempos, ele encontrará sua família em poucas horas.Ele a deixou sentada na cadeira de metal mais desconfortável que alguém poderia imaginar e foi falar com Ethan para confiar-lhe pessoalmente a custódia e o bem-estar de Gaia. Ao sair do escritório, no entanto, o sorriso que ele pretendia lhe tranquilizar foi forçado.-Ethan vai procurar a sua família. Eu sei que ele parece um pouco tonto, mas é porque ele tem muito e

-Eu prometo que você vai ficar bem", foi tudo o que ela pôde pensar em dizer antes de sair da sala.Gaia estava prestes a cair depois de doze horas sentada em uma cadeira, e como Jo-Jo estava mantendo sua empresa, Alessandro finalmente pôde relaxar. Provavelmente foi estúpido mantê-la em casa, mas por todas as suas reservas, ele não teve o coração de deixá-la desprotegida.Ele derramou um copo de uísque e saiu para o terraço, o ar noturno agitando seus cabelos e suas emoções. Fazia mais de um ano desde que ele havia pisado pela última vez na Córsega, e a verdade é que se não tivesse sido por aquele desastre ele nunca teria voltado. Ele havia se apaixonado lá, e Valeria havia sido seu quebra-mar. Seu coração havia naufragado naquela ilha com mais violência do que a Princesa Imperial, e o pior era que ele ainda não sabia se alguma vez conseguiria resgatá-la das profundezas de sua escuridão. O trabalho foi tudo o que ele tinha feito depois disso, para ocupar sua mente em ajudar os outro

-É uma piada, não é? -Alessandro olhou para Jo-Jo como se ele não o conhecesse como seu melhor amigo canino de dois anos, barrando suas presas como um sinal de alerta. Graças às precauções dele, não demorou muito para localizar Gaia, ela andava para frente e para trás ao longo da costa em fúria, e Jo-Jo estava agindo como sua guarda-costas incondicional até que ela se acalmou, ou assim parecia.- Você acha que eu posso ir até lá e falar com ela? -Ele pediu autorização ao cão, mas recebeu apenas um ladrar amuado em resposta, o que chamou a atenção da garota.-O quê? -se a ela, aproximando-se dela e levantando o queixo desafiadoramente. Foi interessante vê-la tão pronta para lutar depois da docilidade que ela mostrou até agora. O quê?!Alessandro respirou fundo e rolou seus ombros.-Eu só quero oferecer um pedido de desculpas....-Vá embora!-O quê?-Não se desculpe! -Não quero! Vá embora!-Não fique bravo, Gaia. -Alessandro tentou ser conciliador até onde seu temperamento permitisse.

Ele podia fazer todo o esforço do mundo, tentar se lembrar de todas as horríveis conseqüências do que estava prestes a fazer, e mesmo assim não teria conseguido sair da loucura que estava queimando em suas veias enquanto sentia Gaia entre seus dedos. Ele ia repetir a história, ia arriscar seu coração, ia sair dele partido a menos que... a menos que se forçasse a transformá-lo em outra coisa. E ele tinha que fazê-lo, porque parar não era uma opção!-Isso vai ser sujo e violento", murmurou no ouvido dela antes que ela parasse de tremer. Vai ser sexo sujo e violento e vai ser só isso, só sexo. Entendeu?Ele esperou por uma resposta, mas em vez disso as pupilas de Gaia só dilataram com um brilho indecifrável antes de traçar seu abdômen e parar no aperto que formava a ereção em suas calças. Ela não se importava que fosse apenas sexo, desde que fosse com ele. Suas pernas ainda estavam tremendo, ela tinha acabado de tocar o céu com os dedos e não era suficiente. Ela precisava de mais, mais d

Alessandro não dormiu naquela noite, aparentemente foi pior estar sem Gaia do que vê-lo dormir. Por volta de uma hora da manhã ele sentiu sua saída, ele a acompanhou a cada passo e esperou, esperou que Jo-Jo a trouxesse em segurança, esperou até vê-la entrar tão molhada e sonolenta como sempre, mas mesmo sabendo que ela estava em casa ele não conseguia descansar. Havia algo em tudo o que Gaia fazia e dizia que era intrinsecamente verdadeiro, perspicaz, belo. E isso foi terrível, porque aquele coração que ele havia trabalhado tanto para reconstruir, pedaço por pedaço, poderia desmoronar novamente aos pés daquela mulher sem que ela fizesse um único movimento para danificá-lo. Não foi culpa de Gaia, nem dele, talvez não tenha sido culpa de ninguém, mas as circunstâncias eram como eram, e ele não podia se dar ao luxo de se apaixonar novamente por uma mulher que já tinha outra família, outra vida à qual ela poderia retornar a qualquer momento. Dawn o encontrou vagando pela costa, e quan