Nagtipon ang mga Callahan.“Thea, may naisip ka na ba? Ang summon ng court ay nandito na at ang trial ay magsisimula bukas ng umaga. Ang mga Xenoses ay kukunin ang kanilang pera pabalik sa legal na paraan.” Merong nagaalalang ekspresyon.Umalis si Thea ng buong araw. Siya ay nagtataka kung nakuha niya ang pera.Namutla ang mukha ni Thea.Ang kanyang natatanging mukha ay walang emosyon. Na Parang walang emosyon na robot, umupo siya ng hindi gumagalaw. Slam! Sa sandaling iyon, ang mga harapang pintuan ng mga Callahan ay sinipa pabukas.Si Maximus kasama ng kanyang mga tauhan ay pumasok sa bahay.Nabigla, tumayo ang mga kalahan.Dinala ni Maximus ang kanyang mga tauhan at umupo sa sofa.Samantala, ang mga Callahan ay tumayo sa gilid na may natatakot na ekspresyon.Tumingin si Maximus sa kanila at sinabi ng may pilyong ngiti, “Hinanda mo na ang pera?” Thud!Lumuhod si David sa sahig kaagad at nagmakaawa, “Pakiusap, bigyan mo ng ilan pang araw! Ang kapatid ko ay sinusubukan

Gusto na magpaalam ni Thea kay James.Subalit, hindi niya magawang gawin ito.Ngayon, kailangan niya manatili kasama si Zaver at maghintay para ipaliwanag ang mga bagay kay James.Wala siyang ibang pagpipilian.Kung hindi, ang buhay ng kanyang kapatid ay malalagay sa problema at ang kanyang pamilya ay makakaranas ng pagkasira.Sa kabilang banda, si James ay hindi alam ang nangyayari sa Cansington. Wala siya masyadong iniisip dito.Hindi siya makaalis dahil sa kailangan niyang manatili sa tabi ni Henry para bantayan ang kanyang kondisyon.Tinawagan ni Thea si Zavier.Sa villa ng mga Watson sa Goodview Villa District, umupo si Thea sa sofa.Bago makita ssi Zavier, umuwi siya para maglagay ng makeup at magpalit sa puting slip dress na kita ang balat. Ang kanyang makinis at maputing balat sa kanyang leeg at braso ay kita ng lahat.Samantala, si Zavier ay nakaupo sa tabi at sinuri siya.Merong masayang tingin, tinignan niya siya mula ulo hanggang paa.Perpekto… Siya ay walang

”Naintindihan ko.”Ang kanyang tauhan ay pumunta sa basement at dinala ang gulping si David.Tumayo si Zavier at sinabi, “Maaari mong makuha ang pera sa bahay ng mga Watson. Kukunin ko siya dito. Umaasa akong ayos lang sayo.”“Walang problema. Nagtitiwala ako sayo.”“Kailangan mo ng IOU?”Nagabot si Maximus ng IOU kay Zavier.Inabot ito ni Zavier kay Thea.Nagpapasalamat na sinabi ni Thea, “S-Salamat.”Kumaway ng mahina i Zavier. “Tama na ang formality. Tayo ay magiging pamilya. Dali, dalhin mo ang iyong kapatid sa ospital. Ako ang magaasikaso nito. Maging engaged tayo bukas.”“Ah? K-Kaagad?” Si Thea ay napatunganga. Tapos sinabi niya, “H-Hindi ko pa nadivorce si James.”Ngumiti si Zavier. “Ayos ito. Pwede mo siyang idivorce pag naging engaged na tayo.”Gusto ni Zavier na sabihin sa kanya na si James ang Black Dragon at namatay sa battlefield sa Mt. Thunder Pass. Subalit, matapos ang sandaling pagiisip, pinili niya na manatiling tahimik.Si Thea ay magiging kanyang babae. A

Meron sigurong nangyari sa Cansington.“Bantayan ng maigi si Henry,” Utos ni James.Sinabi iyon, umalis siya sa kwarto.Sa pasilyo, nagsindi siya ng sigarilyo at tinawagan si Thea.Alas syete ng umaga.Nagising ng maaga si Thea at nagpunta sa villa ng mga Watson.Nakasuot siya ng puting wedding dress. Isang make-up artist ang naglagay ng make-up sa kanya.Tumunog ang kanyang phone. Nakita na ito ay si James, nanigas siya. Dapat ba niyang sagutin ang tawag? Ano ang sasabihin niya sa kanya?Panandaliang nanigas, sinagot niya ang phone.“Anong problema, Thea? Talagang pagod ako kagabi. Natulog ako kaagad pagkabalik sa hotel. Hindi ko alam na tumawag ka.”Ang boses ni James ay nagmula sa phone.Nalito si Thea. Huminga siya ng malalim at sinabi, “W-Wala ito. Goodluck sa iyong trabaho.”Sinabi ito, binaba niya ang tawag.Nalito si James.Wala?Merong mali sa kanyang tono.Sa sandaling iyon, tumunog ang kanyang phone.Si Xara ito.Sinagot niya ang tawag.“Anong problema?”

Nakita si Jasmes na bumaba sa eroplano katabi ang walang malay na si Henry, ang Blithe King ay pansamantalang nanigas.Tapos, naglakad siya palapit at niyakap si James. “Sabi na ayos ka lang. Tinakot mo ako. Akala ko na namatay ka sa Mt. Thunder Pass.”Medyo ngumiti si James at sinabi, “Bata pa din ako. Atsaka, meron akong magandang asawa na naghihintay sa akin sa bahay. Paano ako mamamatay ng ganoon kadali?”“Meron pa ding oras para magbiro? Narinig ko na ang asawa mo ay naengage sa ibang tao.”Narinig ito, nandilim ang mukha ni James.Mabilis na binago ng Blithe King ang usapan, “Anong nangyari kay Black Shadow?”Tugon ni James, “Naaksidente siya. Dalhin siya kaagad sa military hospital at bantayan siya ng buong araw. Balitaan ako kung merong mangyari.”“Naintindihan ko.”Tumango ang Blithe King at kaagad kumalat, “Dalhin ang Black Shadow General sa military hospital ngayon.”Sinabi iyon, inakbayan niya si James.“Anong mismong nangyari? Bakit ka pupunta sa Mt. Thunder Pass

Ang mga Watson ay nasa masayang mood.Kahit na sila ay mga representative ng North Cansington ng Five Provinces Business Alliance, sila ay laging hindi nagpapapansin.Sa sandali na pinili nila na makilala, sila ay gugulatin lahat sa Cansington.Hile hilera ng magagarang kotse ang lumitaw sa labas ng villa ng mga Watson. Wala sa mga ito ang nagkakahalaga ng bababa sa limang milyong dolyar. Atsaka, ang mga kotseng iyon ay mababa ang lebel. Merong hindi mabilang na mga magarang kotse na higit sa lampas sampung milyon.Lahat ng klase ng mga kilalang tao ay nagpunta para batiin si Zavier at Thea sa kanilang kasal.Sa may foyer sa villa…Bawat floor ng villa ay kahit papaano dalawang libong square meter. Meerong stage sa gitna ng foyer.Sa ilalim ng stage, maraming financial at commercial na tao ang nagtipon. Ilan sa kanila ay mula pa sa political realm.Sa ilalim ng maingat nilang tingin, naglakad si Zavier kasama si Thea, magkahawak kamay.Si Thea ay nakasuot ng puting wedding dre

Bumalik si James mula sa Southern Plains.Matapos kumpirmahin ang kondisyon ni Henry sa military region at malaman ang katotohanan sa likod ng engagement ni Thea at Zavier, nagmadali siya na pumunta sa villa ng mga Watson. Dahil tanging alas onse pa lang ng umaga, meron pa siyang oras.Ito ay masayang mood sa courtyard ng villa ng mga Watson.Maraming tao ang nagtipon.Ang paglitaw ni James ay kumuha ng atensyon ng mga tao.“Hindi ba iyon ang asawa ni Thea, si James?”“Bakit siya nandito?”“Hindi ba dinivorce na niya si Thea?”“Siguro nandito siya para makakuha ng pera mula kay Zavier.”Patago silang nagusap.Merong masungit na ekspresyon, si James ay naglakad papunta sa harapan pinto. Ilang mga security guard ang humarang sa kanyang daanan.Isa sa kanila ay naglabas ng electric baton at tinuro si James. Sumigaw siya, “Hey, alam mo ba kung nasaan ka? Tingin mo ba pwede kang pumasok kung gusto mo? Umalis ka!”Tumingin si James sa security guard.Ang kanyang tingin ay mabang

Binukas at ssinara ni Thea ang kanyang bibig.Hindi niya inasahan si James na bumalik kaagad.Hindi niya nahulaan ang pangyayaring ito.Ang kanyang pisngi ay namumula.Nakaramdam siya ng kahihiyan.Kahit na hindi niya dinivorce si James, siya ngayon ay engaged sa ibang lalaki.Nagmamakaawa siyang tumingin kay Zavier. “M-Mr. Watson, maaari ba nating ipagpaliban ang engagement? Gusto ko na maayos na madivorce kay James bago ka pakasalan.”Nandilim ang mukha ni Zavier. Nanlamig niyang sinabi, “Anong ibig sabihin mo dito, Thea Callahan?”“Ako…” Si Thea ay walang masabi.Si James ay nasa ibaba ng stage, nakatitig kay Thea, na nakasuot ng puting wedding dress. Sinabi niya ng bawat salita, “Thea, hindi kita pipilitin gumawa ng kahit ano. Subalit, ikaw at ako ay magasawa pa din. Hindi pa tayo divorced at ikaw ay engaged na sa ibang lalaki. Ano ako sa tingin mo?”Kahit na alam ni James na si Thea ay napilitan na gawin ito, siya ay naagrabyado gayunpaman.Sa buong sandaling ito, siya

Bumagsak si Zavier. Thud! Malakas na tunog ang nagmula sa stage.Ang lahat ay napatunganga. “James…” Isang nanlalamig na boses ang narinig. Si Gavin, na nakasuot ng suit, ay nagpunta kay James. Nagalit tumitig siya kay James. Binalik ni James ang titig. “Hmph.”Tapos, tumalikod siya para umalis.“Pigilan siya!” Sumigaw si Gavin.Sa isang iglap, ilang dosenang mga security guard ang pumalibot kay James.Merong pang mga miyembro ng pwersa ng pulis kasama nila.Pinigilan nila ang daanan ni James.“Humarang sa daanan ko?”Nandilim ang mukha ni James.“Pakawalan mo si Thea, basura ka!” Sinabi ni Gladys, “Hindi ka ba nagdala ng sapat na kahihiyan para sa amin? Umalis ka na sa paningin ko sa sandaling ito!”Hindi siya pinansin ni James.Nakita ang dami ng mga security guard at pulis, si Thea ay nagaalala. Hinawakan niya ang kamay ni James at bumulong, “M-Mauna ka ng umalis, James. Sila ay mayaman at makapangyarihan. Walang paraan para matalo sila.”“Umalis?”Tumingi

Ang pulis ay napatunganga sa eksena.“G-Grabeng kapangyarihan!”“Ang stage ay gumuho sa isang padyak?”Habang ang pulis ay nakaugat sa kanilang kinatatayuan, si James ay umalis ng stage at lumapit kay Gavin. Hinablot niya siya sa kwelyo at naglagay ng ilang silver needle sa kanyang katawan.Biglang bumagsak si Gavin sa sahig.Nanlambot ang kanyang katawan. Hindi siya makapagsabi ng isang salita.“Gavin, kung gusto mo na mabuhay, magmakaawa ka sa villa ng mga Callahan. Kung hindi, ikaw ay mamamatay sa loob ng tatlong araw.”Sinabi iyon, hinablot ni James si Thea at tumalikod para umalis.Walang pumigil sa kanya.Kung sabagay, si Zavier ay nakahiga sa tabi ng bumagsak na stage na parang patay na aso.Samantala, si Gavin ay nasa sahig din. Ang kanyang ugat ay makikita at merong nasasaktang ekspresyon. Ang kanyang mukha ay nalukot sa galit. Gusto niyang magsalita pero hindi magawang makapagsabi ng isang salita.Ang grand engagement ceremony ay naging katatawanan dahil sa paglita