Marami ang lumingon kina James at Thea na dumating sakay ng motor. "Hindi ba si Thea yan?" "Oo, si Thea mula sa mga Callahan. Pinalayas siya ni Lex mula sa pamilya." "Bakit nandito si Thea sa birthday banquet ni Yuna?" "Narinig ko na inimbitahan ni Yuna ang buong klase ni Thea." "Usap-usapan na ang pinakadahilan kung bakit niya inimbitahan ang buong klase ay para dumalo si Luke Bertrand." "Ang tinutukoy mo ba ay ang anak ng chairman ng Abundant Pharmaceuticals? Ang anak ni Charles, si Luke?" "Oo, matagal nang nililigawan ni Luke si Yuna." "Oh, ganun pala? Pero bakit nandito rin si James?" Nagsimulang magtsismisan ang lahat sa pagdating nina James at Thea. Bigla na lang, isang Lamborghini ang lumitaw at huminto eksakto sa parking space. Isang gwapong lalaking nakasuot ng puting suit ang bumaba mula sa kotse. "Pinag-uusapan pa lang natin siya, nandito na si Luke." Sa pintuan ng hotel. Hinihintay pa rin ni Yuna na lumitaw si James. Nang nakita niya siyang dum

"Oo. Matindi raw ang magiging kahihinatnan nito. Narinig ko na ang kotseng hiniram ni James ay pagmamay-ari ng isang prominenteng tao. Kapag bumalik siya sa siyudad, sina James, ang driver, at ang senior ni James ay makakasuhan sa military court." "Ano?" Natakot si Thea. Hindi niya napigilan na hawakan nang mas mahigpit ang kamay ni James. Tinignan ni Yuna si Luke at ngumisi nang palihim. 'Dadalhin sa korte ang Black Dragon? 'Sinong may tapang na gawin yun?'Gumawa ng malaking ingay ang pagdating nina James at Thea. Ang mga Callahan ay ang katatawanan ng Cansington. Gumawa si Lex ng pekeng imbitasyon para dumalo sa succession ceremony ng Blithe King habang nanghiram naman ng kotse si James para magpanggap na maimpluwensya. "James, wag mong idadamay si Thea sa krimeng nagawa mo. Makipag-divorce ka sa kanya. Hindi ka talaga nararapat para sa kanya," kinutya ni Luke si James. May naisip siyang plano. Ang pakikipagrelasyon niya kay Yuna ay di makakaapekto sa paggawa n

Ilang mga babae ang naluha at nagdasal na sana sila na lang si Yuna. Ngumiti si Yuna. Tinignan niya si Luke na nakaluhod sa isang tuhod nang may isang kamay sa dibdib niya. Inasar niya siya nang may mapaglarong ekspresyon, "Sinong nagbigay sa'yo ng kumpiyansa, Luke? Sa aling aspeto mo inisip na nararapat ka para sa'kin?" "Sa kakayahan? Ang alam ko, may pera mga ang mga Bertrand, pero isa ka lang spoiled na rich kid na nagmana ng kayamanan. Kahit na sa koneksyon na mayroon ang mga Bertrand, hindi ka pa gumagawa ng pangalan para sa sarili mo."Sa negosyo ng pamilya mo? Wala man lang sa kalingkingan ng assets ng mga Lawson ang assets ng mga Bertrand. "Kung ganun, sino ang nagbigay sa'yo ng tapang? "Sino ang nagbigay sa'yo ng kumpiyansa?" Umalingawngaw ang boses ni Yuna. Natulala si Luke sa sagot niya. 'Hindi dapat ganito ang mangyayari. 'Hindi ba inimbitahan mo ang buong klase ko pati ako sa birthday banquet dahil gusto mo ako? 'Hinintay mo pa ako sa pintuan. 'B-Ba

Nagtapat si Luke ng nararamdaman niya kay Yuna pero tinanggihan siya nito, binalewala lang.Bukod dun, sinabi pa nga nito na gusto niya si James.Isang surpresa para sa lahat ang sinabi niya. Ang lahat ay nakatingin kay James. Sa isang high-class an event, nakasuot lang siya ng pangkaraniwang damit at wala sa lugar. Ang lahat ng mga babae na dumalo sa birthday banquet ay nakasuot ng magarbong mga bestida. Samantala, ang lahat naman ng mga lalaki ay nakasuot ng makulay na mga pormal na damit at kurbata.Ngunit si James…Nakasuot lang siya ng simpleng itim na T-shirt at abala sa paglalaro ng kanyang laro na Plants vs. Zombies.Bigla, maraming zombie ang pumasok sa kanyang hardin at nilamon ang kanyang pea weapon.“Argh…“Natalo ako!” Biglang sigaw ni James dahil sa dismaya.Ang lahat ay nakatingin sa kanya, at ang kanyang sigaw ang gumulat sa lahat ng mga tao.Nang naramdaman niya ang mga tingin ng mga tao, tumingala si James at nagulat nung nakita niya ang daang daang t

Bukod sa hindi nagseselos si Thea, masaya din siya. Ang babaeng ito ay ang executive chairman ng Longevity Pharmaceuticals, si Yuna. Kahit na palusot lang si James para matanggihan nito si Luke, isa pa din itong karangalan para kay James.Isa pa, asawa niya si James, kaya masaya siya.Samantala, sinamahan ni Yuna sa dance floor si James. Nagsimulang tumugtog ang musika. Inunat ni Yuna ang balingkinitan niyang mga braso. Ang isa ay nakapatong sa balikat ni James, at ang isa naman ay nakayakap sa bewang nito. Ang buong katawan niya ay halos nakasandal na kay James. Sa kabilang banda naman, naninigas ang buong katawan ni James. Medyo kinakabahan siya sa mga sandaling ito.Maganda si Yuna, at ang nakakamangha ang itsura ng kanyang mukha. May makinis siyang balat at mabango siya. Mabilis na tumibok ang kanyang puso ng sinandal nito ang buong katawan nito sa kanya.Kahit sa harapan ng isang libong kalaban, hindi pa siya kinabahan ng ganito. Ngayon, sa harapan ng isang babae

“A-anong nangyayari dito?”“Inimbitahan ba ni Yuna si Lex?”“Imposible yun. Pinahiya ni Lex ang sarili niya sa labas ng military region at ipinatapon pa siya palabas ng heneral. Malamang napahiya siya ng husto, pero bakit siya inimbitahan ni Yuna?”“Hindi kaya pumunta siya dito ng walang imbitasyon?”…Pinag-usapan ng mga tao ang paglitaw ni Lex.Ang lahat ay napaatras, dahil sa ayaw nila na magkaroon ng anumang kinalaman kay Lex.Kampante si Tommy at sinabi ng may pagmamalaki, “Lolo, tignan mo sila. Dahil sa kilalang kilala ka na sa Cansington ay nagsisiatrasan na ang mga tao para magbigay-galang sayo.”Nang marinig niya ang pambobola ni Tommy, nasa alapaap si Lex at nagpakita ng hindi maitagong pagmamalaki sa kanyang mukha. Nakita niya si Yuna at nilapitan ito gamit ang kantang tungkod. Ng may ngiti sa kanyang mukha, sinabi niya, “Ms. Lawson, ikinararangal ko na personal niyo akong inimbitahan sa iyong kaarawan.”Napasimangot si Yuna. Bahagya siyang tumango at nagpakita

Subalit, kapag lalo lang nila itong tinatanggi, lalo lang lumalala ang mga tsismis na kumakalat sa labas.Napansin ni Lex ang mga nakatingin sa kanila at nakaramdam ng hiya dahil pati siya ay naisip na nakipagsiping si Thea kay Alex.Kahit na si Thea ang dahilan kung bakit nakipagkasundo ang Celestial Group na makipagtulungan sa mga Callahan, mas inalala ni Lex ang kanyang pangalan.“Ikaw—wala ka talagang hiya!” Dumilim ang mukha ni Lex.“Lolo, h-hindi iyon ang totoo!”“Kung ganun, ipaliwanag mo sakin kung saan mo nakuha ang pera para bilhin ang damit mo kung hindi ito dahil sa natulog ka kasama si Alex?” Tumayo si Tommy at sinigaw.“A-Ako…” Pakiramdam ni Thea na minali siya at malapit na siyang umiyak.Kailanman ay hindi siya natulog sa iisang kama kasama si Alex. Subalit, hindi niya alam kung paano ipapaliwanag ang sitwasyon. Ang pera ay galing kay James, pero hindi niya alam kung saan niya ito kinuha, at kapag sinabi niya sa kanila ito, baka magkaroon ng masamang kahihina

Ang lahat ng nasa handaan ay napalingon sa may entrance.Tatlong tao ang naglakad papasok sa bulwagan. Ang isa ay si Alex, ang chairman ng Celestial Group.Ang isa naman ay si Bryan, ang may-ari ng Gourmand. At ang huling matandang lalaki naman ay si Jay, ang presidente ng Doctor’s Association na may hawak ng titulo na henyong doktor ng Cansington.Ang tatlong to ay nakarango sa pinakamataas sa social pyramid ng Cansington.Si Alex ang pundasyon ng mga Yates sa kapitolyo. Madali lang para sa kanya na gawing mga pulubi ang Great Four sa isang salita lang.Si Bryan ay isang mapagkumbaba na tao pero may malakas na impluwensya.Sa kabilang banda naman, si Jay ay isa sa mga prominenteng tao.Ang Cnasington ay ang kapitolyo ng medisina, at siya ang henyong doktor.Sa mundong ito, kapag mas mayaman ka, mas takot kang mamatay.Ang pinagsamang impluwensya ng mga tao na nandito ngayon ay hindi kayang tapatan ang lebel ni Jay. Ang tatlo ay lumapit at ang naging sentro ng atensyon.

“Matalik kong kaibigan si Thea! Binabastos niyo ba ako sa pamamagitan ng pagbastos sa kanya sa aking birthday party? May mag surveillance camera dito, at madali ko lang na makikita kung sino sa inyo ang bumastos sa kanya! Ito na ang huling pagkakataon para humingi kayo ng tawad sa kanya!” Nilapitan ni Yuna si Thea at pinanlisikan ang lahat habang pinagbabantaan ang mga ito.Natakot ang mga nagsalita kanina.Thump!Bigla, isang tao mula sa kulumpon ng mga tao ang hindi na kinaya ang pressure ng ilang mga bigatin at kaagad na lumuhod ng nakadikit ang noo nito sa lapag.Ang taong ito ay isang chairman ng isang korporasyon na may ilang daang milyong dolyar na net worth.Isa siyang bigatin sa labas.Subalit, sa mga sandaling ito, nakaluhod siya sa sahig na para isang mababang alipin.Nagulantang si Thea sa eksenang ito.Hinawakan nila James at Yuna ang isa sa mga kamay niya.Tumingin siya sa kanyang kaliwa at kanan.Una ay tinignan niya si Yuna, pagkatapos ay si James.Ang magand

Walang lakas ng loob si Thea para paluhurin si Lex. Lalo na, lolo niya ito.“Tumayo ka na, Tommy.I-Ikaw din, megan.” Kaagad niyang tinulungan sila Tommy at Megan na tumayo mula sa sahig.Sa wakas ay tumayo na din ang dalawa.Subalit, hindi nangahas ang iba na tumayo. "Ms. Thea, paano mo sila gustong parusahan?" Tanong ni Alex nang tinignan niya si Thea. "Ako?" Muling nataranta si Thea. Ngayon lang siya napadpad sa ganitong klase ng sitwasyon.Ang lahat ng mga taong nakaluhod sa kanyang harapan ay mga prominenteng tao na may mas maraming ari-arian kaysa sa mga Callahan.“Paano kung utusan natin sila na sampalin ang kanilang mga sarili ng ilang beses? Lalo na, kaarawan ngayon ni Ms. Lawson, at hindi naman tama kung dumanak ang dugo,” tanong ni Alex.Tinignan ni Alex si Thea at palihim na sinilip si James.May mahinahon na ekspresyon si James.“Mahal, anong gagawin ko?” Hindi alam ni Thea kung ano ang kanyang gagawin at tinignan si James para hingin ang opinyon nito.Na