¡Ding!Duke recibió un mensaje de texto en su teléfono. El sistema le notificó que alguien le envió un correo electrónico.Encendió su computadora y descargó el archivo adjunto. Pronto, un vídeo de vigilancia se añadió a su disco duro.Era parte de la vigilancia del pasillo de la decimoctava planta del Hotel Gran Emperador de hace cinco años. El vídeo comprimido tenía diez minutos de metraje.La iluminación del pasillo era muy tenue y los asistentes de servicio iban y venían de vez en cuando. A la una de la madrugada, aparecieron dos mujeres en el pasillo.Aunque la imagen era borrosa, Duke las reconoció como Adina y Dew.Adina estaba claramente borracha. Dew la sostuvo mientras caminaban por el pasillo, y pronto se detuvieron frente a una habitación.La puerta de la habitación se abrió y Dew apoyó a Adina en el interior.El vídeo se detuvo bruscamente en ese momento.Duke entrecerró los ojos antes de llamar de nuevo a Trent.La voz de Trent estaba llena de pereza. "¿Qué es e

"¡¿Qué?! ¿En serio es feo?". Harold sostenía la estatuilla y no dejaba de mirarla. Se había quedado despierto toda la noche, tallando esta estatuilla durante más de diez horas. Era tan adorable. ¿Por qué no le gustaba a todo el mundo?Justo en ese momento, una mano suave y regordeta se extendió y agarró la figurita.Melody parpadeó y sonrió débilmente. Luego, guardó la figurita en la pequeña bolsa que llevaba.Harold por fin se alegró. "¡Ves, a Mel le gusta el regalo que le hice!".Adina se rio.La escena de los cuatro niños juntos le pareció visualmente atractiva y armoniosa. Era como si todo lo demás en su vida dejara de ser importante.Mientras los niños pudieran reír con alegría, su vida estaba completa.Mientras miraba a los niños y sonreía, otra persona también la miraba fijamente.La aguda mirada de Duke se llenó de una dulzura que no notó.De repente quiso que el tiempo se congelara en ese momento.Adina sintió una mirada ardiente sobre ella. Cuando levantó la cabeza,

Adina se dio la vuelta al instante.Miró a Melody con incredulidad, y su voz tembló ligeramente. "Mel, ¿qué acabas de decir?".Solo había escuchado a Melody decir "papá" dos veces. Aparte de esas ocurrencias, Melody no había vuelto a emitir un sonido.Adina había consultado antes a un psiquiatra, y éste le dijo que era importante tomarse las cosas con calma y no precipitarse.Siempre había actuado como si no le importara, pero nadie deseaba escuchar a Melody hablar más que ella.Por fin escuchó otra palabra además de "papá".Adina se puso en cuclillas, puso ambas manos sobre los hombros de Melody y dijo lentamente: "¿Qué acabas de decir? Por favor, repítelo".La niña ladeó la cabeza y parpadeó, pero no volvió a hablar."¡Tía Adina, Mel les pidió a ti y a mi papá que se besaran!". Harold se acercó y dijo emocionado: "Mel por fin volvió a hablar. Tía Adina, date prisa en besar a mi padre. ¡Date prisa!"."¡Harold!".Alden frunció el ceño antes de avanzar y apartar a Harold.Har

Adina escuchó la discusión entre la multitud, pero entró indiferente y no le dio importancia.Sin embargo, Duke esbozó lentamente una sonrisa de felicidad.Había reservado asientos exclusivos, que estaban en primera fila, así que el grupo de seis se adelantó.Harold olvidó al instante la advertencia de Duke y comenzó a hablar ruidosamente de nuevo. "Mel, ¿podemos sentarnos en este lado?".Melody se bajó de los brazos de Adina y se sentó a un lado con Harold."George, tú te sientas a mi izquierda. Alden, tú te sientas a la derecha de Mel".Harold dispuso los asientos con claridad. Al final, los dos asientos restantes del otro lado pertenecían a Adina y Duke.Adina se sentó al lado de George, y pudo escuchar a Harold hablar de vez en cuando."Mel, el concierto va a empezar. ¿Estás contenta?"."Mel, nunca he ido a un concierto. Si luego no lo entiendo, no te rías de mí"."Mel, ¿puedo agarrar tu mano? Vaya, tu mano es tan suave"."Harold Winters, ¿puedes callarte?", George habló

Duke se quedó mirando el exquisito rostro de Adina y no pudo evitar tragar saliva."Señor Winters, por favor, mueve la pierna un poco. Mi botella de agua está debajo de su pierna".Adina se agachó y le acarició la pierna bajo la silla.Duke se tensó de repente.Esta mujer acababa de tocar el dobladillo de sus pantalones, pero lo sintió en su corazón por alguna razón.Recordó su cara roja y su figura curvilínea en el crucero de aquel día... y el tenue aroma de su cuerpo.Inconscientemente se inclinó hacia delante y respiró cuando se enfrentó a su nuca.Era el mismo aroma que pertenecía a aquella mujer de hace cinco años.¿Cómo era posible que no fuera ella la que se había acostado con él aquella noche?"Señor Winters, por favor, hágase a un lado...", le dijo Adina.Duke volvió a salir de su aturdimiento e inmediatamente se dio cuenta de lo que acababa de hacer.¿No era esto algo que a Trent le gustaba hacer? ¿Estaba poseído por el espíritu de Trent?Miró a los niños que esta

"He pensado en tu sugerencia".Duke estaba muy cerca de ella. Cuando habló, ella pudo sentir el calor de su aliento.Se apartó incómodamente antes de voltearse y preguntar despacio: "¿Cuál es su decisión, señor Winters?"."Puedo ser tu novio, pero...", Duke dijo con firmeza, "...no soy bueno actuando. A menos que, aceptes que sea tu verdadero novio".¿Qué?¿Un novio de verdad?Adina se quedó estupefacta.Lo miró. "señor Winters, usted no tiene que actuar ni hacer nada. Solo tiene que ser mi novio nominal para convencer al juez"."¿Crees que el juez puede ser engañado fácilmente?", Duke sonrió ligeramente y la miró. "Tú necesitas que sea tu novio para ganar la custodia, y yo también necesito que seas mi novia para que mi madre no me moleste. Ya que los dos tenemos una necesidad, ¿por qué no intentamos ser una pareja de verdad?".Adina se quedó sin palabras.Había tantas mujeres alrededor de este hombre. ¿Realmente la necesitaba para quitarse a la señora Winters de encima?Ade

Duke sujetó la mano de Adina con fuerza y ella fue incapaz de apartarse.Apretó los dientes y dijo: "Dijiste que solo teníamos que actuar como una pareja delante de tu madre. Estás yendo en contra del acuerdo".La expresión de Duke era imparcial. "Harold y Mel quieren que estemos juntos. ¿Quieres decepcionarlos?".Adina se dio la vuelta y miró. Vio a Harold y Melody de pie, juntos y hablando. Los ojos de los niños eran tan brillantes como las luces del cielo nocturno.Su corazón se derritió por alguna razón.Su intención inicial de dejar que Duke fuera su novio era también por el bien de los niños."Tío Duke, ¿qué estás haciendo?".Alden se acercó y su rostro estaba lleno de ira. Empujó a Duke con gran fuerza. "¡Suelta a mi madre!".Duke no quería pelear con un niño, así que soltó la mano de Adina."Mamá, ¿te está acosando?", Alden se mordió el labio inferior y parecía tan maduro como testarudo, lo que no encajaba con su edad."No, el tío Duke no me acosa". Adina le acarició

" ¿Y qué hay de mí? ¿Y qué pasa conmigo? ¿Puedo llamar a la tía Adina 'mamá'?", Harold levantó la cabeza y preguntó.Duke cargó con la niña mientras decía tranquilamente: "Mientras a la tía Adina le parezca bien, puedes llamarla como quieras".Harold abrió los ojos y miró a Adina, mientras preguntaba emocionado pero con cuidado: "Tía Adina, ¿puedo?".Adina se sintió abatida, pero reprimió el sentimiento mientras sonreía levemente y decía: "Claro que puedes"."¡Sí! ¡Yo también tengo una mamá! Estoy muy contenta. ¡Tengo una mamá! ¡Mami! Mami!", Harold rodeó a Adina y gritó mientras corría a su alrededor.Adina lo miró con dulzura. Cuando levantó la vista, vio a los otros dos niños, George y Alden, de pie a un paso de ella.Alden tenía una mente compleja, por lo que podría no aceptar su relación con Duke tan fácilmente. Se lo explicaría poco a poco a Alden cuando volvieran a casa.En cuanto a George..."Georgie, ven aquí". Adina le hizo un gesto con la mano.George se sintió en c

Adina bajó la cabeza y su exquisita barbilla acentuó su perfecta mandíbula bajo la luz.Llevaba una camisa blanca y el cuello desabrochado. Dejó al descubierto la línea clavicular de su cuello y su piel blanca, que se ondulaba ligeramente.Duke no pudo apartar la mirada.Durante los últimos veinte años, su mente siempre había estado limpia. Incluso si una mujer desnuda estuviera frente a él, no se molestaría en mirarla.Pero la ridícula idea de quitarle la ropa a Adina invadió su mente en ese momento.Pensó que era un hombre honesto, pero justo en ese momento, finalmente se dio cuenta de que no era diferente de un mujeriego como Trent.Simplemente nunca había conocido a una mujer que le interesara previamente."Te ayudaré a ponerte el delantal".Duke sacó un delantal del armario y ayudó a Adina a ponérselo.El aroma del perfume de Duke era levemente perceptible, y rodeaba a Adina como una red invisible.Cuando lo olió por primera vez, se asustó. Pero cuando se acostumbró, se

" Papi, a mamá le gusta comer papas", dijo Melody de repente. Apoyó su barbilla con ambas manos y miró a Duke durante un rato antes de mirar a Adina.Adina se sintió de repente avergonzada de que su propia hija la mirara así.Su intención era cuidar de Harold y George. ¿Por qué los niños la miraban estar "en una relación"?"Lavé las papas. Mira qué sabor tienen".Duke puso un trozo de papa en el plato de Adina.Adina solo pudo bajar la cabeza y dar un mordisco a la papa. Sintió que las cinco personas de la mesa la miraban fijamente.Levantó la cabeza antes de sonreír incómodamente y decir: "Está deliciosa".Ella fue la que la cocinó, así que obviamente estaba deliciosa. ¿Tenía algo que ver con el lavado de este hombre?La cena terminó de forma animada.Adina pensó en los sentimientos de Alden, así que les informó de que se iban a casa.Harold empujó a Duke fuera. "Papá, envía a mamá fuera. No olvides el beso de despedida".Su voz era por casualidad lo suficientemente alta co