Chad contestó el teléfono. “Aló”.“Soy yo”.Chad miró el identificador de llamadas y respondió con un tono gélido: “¿Necesitas algo?”.“Cuidado con el tono, o puede que no te vendamos los drones”, amenazó Mike. Chad frunció el ceño y replicó: “¡Deja de ser tan arrogante! ¿Quién querría sus drones?”.Mike se detuvo un momento. “¡Tu jefe, por supuesto! Hemos recibido un pedido de su Departamento de Compras. ¿O es una estafa?”.Chad respiró profundamente. “¿Así que estás diciendo que mi jefe dio instrucciones al Departamento de Compras para que hicieran un pedido de drones?”. “¡Sí! ¿No lo sabías? Ja, ja, y yo que pensaba que tu jefe confiaba en ti y te decía todo. Parece que no vales tanto”, dijo Mike con sarcasmo antes de colgar. Provocado, Chad fue inmediatamente a verificar el asunto con Elliot. Elliot levantó la vista de la pantalla de la computadora y dijo: “Siempre repartimos regalos a nuestros empleados en cada Festival de Otoño, y los de este año van a ser drones. ¿Ti

Al otro lado de la línea, Elliot se quedó en silencio. Chad le pasó el teléfono a Avery con torpeza, y ella lo dejó sobre la mesa después de ponerlo en el altavoz. “Hola, señor Foster”.Mike trató de reprimir la risa ante lo formal que sonaba Avery, mientras que Chad no decía ninguna palabra. Al otro lado, Elliot la saludó con un tono más formal: “Hola, señorita Tate”. Avery se sorprendió. Mike levantó su vaso para tomar un sorbo de agua. Chad hizo lo mismo, pero se dio cuenta de que su vaso ya estaba vacío. “Siento la necesidad de explicarle que no estamos tratando de hacerle pasar un mal rato”. Avery calmó sus emociones y explicó la situación con un tono firme: “Como hemos establecido nuestras fábricas no hace mucho tiempo, no tenemos suficiente equipo y mano de obra. Según la situación actual, es cierto que no podremos cumplir con su pedido. Sin embargo, podemos asegurarle que podemos hacer llegar varios drones desde el extranjero, pero nuestros productos se venden a un

“Señor Foster, hemos dado con una información que sugiere que la señorita Zoe también está buscando un médico”, dijo el investigador privado que Elliot había encontrado en el extranjero. Elliot lo había contratado para buscar un médico que pudiera curar a Shea. “La señorita Sanford está buscando a un hombre de mediana edad de unos 1,7 metros de altura”. Elliot frunció el ceño. “¿Por qué está buscando a este médico?”.“Probablemente esté tratando de conseguir que él cure a Shea”, dijo el investigador privado. La esperanza surgió en los ojos de Elliot mientras decía: “¡Vamos a encontrar a ese médico antes que ella!”.“Está bien. He encontrado algo más. Antes de su fallecimiento, el profesor Hough parece haber tomado un estudiante secreto. La información sobre este estudiante es completamente confidencial, y parece que había trabajado en el laboratorio del profesor Hough”. “¿Puede ser este estudiante el médico que Zoe está buscando?”.“Sí, eso es lo que estoy pensando también”.

La caja había estado en el mismo lugar durante los últimos veinte años y nunca había tenido problemas con ella. Pero en ese momento, ¡ya no estaba!Cuando se dio cuenta de que la caja había desaparecido, bajó inmediatamente todos los libros de la tercera estantería. Como la estantería estaba pegada a la pared, no había posibilidad de que la caja se hubiera caído por una grieta. Después de un momento, él trasladó todos los libros al suelo y volvió a buscar entre ellos. La estantería estaba vacía, pero seguía sin encontrar la caja. ‘¡¿Quién fue?!’, pensó él. Su visión se enrojeció de rabia. ‘¡¿Quién ha entrado en mi estudio y se ha llevado lo que es mío?!’.Él recordaba vagamente haber visto la caja un mes atrás. Hizo una llamada de inmediato a la sala de vigilancia. “¡Saca todas las grabaciones del último mes! ¡Alguien ha estado en mi estudio!”.El guardaespaldas estaba aterrorizado. “¡Sí! ¡Haré que saquen las grabaciones inmediatamente!”.“¡Reúne a todo el personal disponible

Junto con el nombre de Mike, tachó también el de Hayden. Hayden había estado en su casa dos veces, pero había permanecido en la sala de estar durante ambas visitas. Layla, en cambio, sí había subido al piso de arriba, donde luego había sido descubierta por los demás. Sin embargo, la niña no parecía muy lista; de lo contrario, no habría comenzado a llorar en ese momento. Él no tachó el nombre de Layla de la lista, pero dirigió su atención a Zoe. ¿Podría ser Zoe?Siempre había habido gente durante las visitas de Zoe, por lo que no habría tenido la oportunidad de llevarse algo del estudio. Sin más opciones, lo único que podía hacer era esperar los videos de vigilancia. Elliot había pasado toda la noche en la sala de vigilancia, revisando las grabaciones. No descansó ni un momento. El día que había llevado a Avery a casa, las cámaras de vigilancia habían sido jaqueadas, por lo que hubo un periodo sin grabación de tres horas. En aquel entonces, él solo había necesitado saber

Laura estaba en villa Río Estrellado, y se sorprendió al ver a Avery entrar a toda prisa. “Avery, ¿has cenado?”.“Mamá, ¿has visto una caja roja en nuestra casa?”. Avery tiró su bolso al sofá y se dirigió hacia la habitación de los niños. “¿Una caja roja?”. Laura la siguió y murmuró: “No lo creo. ¿Por qué?”.“Elliot perdió una caja así”, soltó Avery. “Revisó las grabaciones de vigilancia y no encontró nada fuera de lo normal, pero Hayden había jaqueado sus cámaras de vigilancia cuando fue a casa de Elliot hace un tiempo, y Elliot sospecha que algo ocurrió durante ese tiempo”.Laura frunció el ceño. “¿Él cree que Hayden se lo llevó?”.Avery la miró y dijo: “Mamá, sé que no crees que Hayden haría algo así, y yo tampoco, pero ¿cuántas cosas ha hecho Hayden que se han pasado de la raya hasta ahora?”.Laura suspiró con fuerza, pero no discutió. “Una caja roja, ¿verdad? ¿Hay algo importante dentro?”, preguntó ella mientras empezaba a buscar. “Él dijo que es importante”, respondió

“No”, respondió Hayden con calma. “¿De verdad?”. Avery le preguntó a su hijo varias veces. “No”, repitió Hayden sin un rastro de emoción en su rostro. Avery solo podía dar por terminada la conversación. Si ellos no la hubieran tomado y ella seguía preguntándoles por ella, los niños podrían pensar que ella no confiaba en ellos. Hayden agarró la mano de Layla y la llevó de vuelta a su habitación para guardar las mochilas del colegio. Una vez dentro de la habitación, Layla susurró: “Hayden, ¿por qué estamos mintiendo? No deberíamos mentirle a mamá”.Layla solo había conseguido mantener el secreto porque Avery no estaba al tanto, pero ya que le preguntaba por ello, Layla no se atrevía a mentir. “Elliot debe de estar volviéndose loco ahora que se dio cuenta de que la caja ha desaparecido”, dijo Hayden con frialdad. “Si la devolvemos ahora, solo nos culpará por haberla tomado. No la vamos a devolver. Dejemos que se preocupe”.“¡Oh... de acuerdo!”, aceptó Layla. Entre la basura

“Es mejor que no vayas. Shea también está allí, y con esas dos allí custodiándolo, definitivamente vas a salir enojada de allí”, dijo Tammy. “Elliot no es del todo estable mentalmente. Yo había pensado que tal vez su empresa había tenido problemas, pero Jun ha dicho que no ha pasado nada. Estaba pensando que tal vez tendría algo que ver contigo”.Avery volvió a su silla de oficina y se sentó. “Me has sobrestimado, Tammy. Él no se derrumbó cuando me divorcié de él, así que no creo que yo importe tanto”. “Entonces, ¿por qué está actuando de forma tan extraña? No puede ser por Zoe, ¿verdad?”, murmuró Tammy con confusión. “Oí que ella ha estado visitando la vieja mansión de los Foster con frecuencia últimamente. ¡Esa mujer es demasiado buena conspirando!”.Cuanto más oía hablar sobre Elliot y Zoe, más tranquila se encontraba Avery. Tal vez podría mantener la calma si algún día se casaran.Elliot y ella eran dos líneas paralelas que corrían en la misma dirección, pero que nunca se cruz

“Chad, ¿no son geniales nuestros drones?”, preguntó Mike con orgullo mientras mordía una manzana. Chad miró la expresión de suficiencia en el rostro de Mike y, de repente, se dio cuenta de que Mike no era tan malo como creía. Chad incluso había empezado a pensar que él lucía bastante guapo. “¡Están bien! No te sientas demasiado orgulloso. Tus drones no son perfectos y no les vendrían mal algunas mejoras”, dijo Chad con orgullo. “Ni siquiera ustedes, los del Grupo Sterling, pueden decir que son los mejores, ¿verdad?”, replicó Mike. “Acabamos de empezar. Mejorarán con el paso del tiempo”.“¡Buena suerte con eso!”.“¡La luna de esta noche se ve muy redonda!”. Mike suspiró mientras miraba el cielo nocturno. Chad levantó la vista y concordó con un sonido de la boca.“No nos peleemos a partir de ahora”. Mike se giró bruscamente para mirarlo. Él lucía serio: “¿Qué pasa si tenemos que trabajar juntos en el futuro?”.Chad se reajustó las gafas y dijo: “Realmente disfrutas tanto del

’¿Cumplen años el mismo día? ¿Una coincidencia?’, pensó Avery. Avery tomó la mano de su hijo y caminó hacia la puerta. Una figura imponente apareció ante ella. Elliot estaba vestido con una gabardina negra que le daba un aspecto gélido y distante. Ella no estaba segura de si eran sus ojos los que le estaban jugando una mala pasada o si el hombre realmente lucía más delgado. Tras dos segundos de duda, Avery decidió desearle un feliz cumpleaños. Justo cuando iba a decir algo, vio que Shea se lanzaba sobre Elliot y, rodeándolo con los brazos, le dijo: “Hermano mayor, aquí tienes tu pastel”.Avery estaba de pie junto a Elliot, por lo que escuchó cada palabra que dijo Shea. ‘¡¿Hermano mayor?!’, pensó ella. ‘¿Shea acaba de llamar a Elliot hermano mayor?’.Avery frunció el ceño mientras estudiaba a Shea. Shea pudo sentir la mirada de Avery, por lo que se encontró con la mirada de esta. Tal vez era por la expresión severa de la cara de Avery, pero Shea se sintió ligeramente nervi