Fiquei do lado de fora do conjunto habitacional do Ancião, olhando para os grandes portões de ferro preto na minha frente. Eles eram intrincados e aterrorizantes ao mesmo tempo, mas eu sabia que o que estava por trás deles seria ainda pior.O porteiro me viu e imediatamente me reconheceu, abrindo os portões sem precisar que eu me identificasse ou mesmo falasse qualquer coisa. Entrei silenciosamente, indo em direção ao destino que eu sabia que estaria esperando por mim dentro do edifício luxuosamente grande.Os Anciãos eram um grupo selecionado a dedo e eram apenas sete no total. A maioria dos votos dos Anciãos classificados e existentes eram necessários para iniciar quaisquer novos membros no conselho e o processo era bastante rigoroso. Todos eles tinham que ter mais de uma certa idade e trazer algum tipo de credibilidade ou mérito para contribuir para a melhoria do futuro da alcateia. A única exceção a este rigoroso processo de seleção eram os membros aposentados que quase sempre ti

"Beta? Não... isso é impossível."Sentei-me olhando para o Élder Luke incrédula, sem acreditar no que ele tinha acabado de sugerir."...Por que?" O Élder Luke argumentou."Porque eu sou mulher," eu apontei. "Não existe uma Beta feminina. Não é uma posição que possamos ter.""E nem uma fêmea Alfa, mas nós dois sabemos que você poderia reivindicar essa autoridade se você realmente quisesse."Ele estava se referindo ao meu novo título de 'Santa'. Com isso veio a vantagem de derrubar Aleric e me tornar essencialmente Alfa. Mas Beta...?Fiz uma pausa no pensamento. Não, realmente não era possível. Ser líder era uma coisa. Eu sabia que seria capaz de fazer as escolhas corretas para a alcateia como uma 'Alfa', no entanto, como Beta, haveria mais confiança em ser capaz de cumprir o que quer que essas ordens implicassem; às vezes por meio de luta. Eu nunca tinha conseguido vencer uma luta contra Cai, não tinha como eu conseguir me defender em uma batalha real."Eu não sou forte o sufici

'Pare eles,' minha mente sibilou para mim enquanto eu observava as crianças rirem e pularem em cima de Aleric.Ele pegou algumas crianças no colo e estava brincando alegremente com elas. Eles correram ao redor dele, puxando suas roupas enquanto ele fingia ser um monstro assustador. Toda vez que ele rugia, todos gritavam e corriam alguns passos para longe, divertindo-se como nunca."Ele é um assassino", minha mente me lembrou. 'Ele é perigoso. Não deixe que ele os toque.Mas a cena na minha frente era desconcertante, me congelando no lugar. Eu nunca tinha visto Aleric perto de crianças antes, seu comportamento afetuoso em relação a elas foi chocante, para dizer o mínimo. Ele teria sido assim no passado se tivesse tido um filho? ...Se meu corpo fosse capaz de tal coisa?Enquanto os pensamentos me incitando a proteger as crianças continuavam a me perseguir, fiz o meu melhor para afastá-los. Eu tive que me lembrar que um Aleric de dezesseis anos ainda não era o homem que ele seria um d

Apesar da minha determinação, ainda levou mais dois meses até que eu finalmente reunisse coragem para começar a difícil jornada de me tornar Beta.O resto do evento beneficente de Myra tinha corrido bem e eu não vi Aleric pelo resto do dia, o que, para mim, era ótimo. Myra estava um pouco preocupada comigo e eu tive que agir como se não fosse grande coisa. Eu não queria preocupá-la. Era a primeira vez que ela me via tão assustada com qualquer coisa e eu só podia imaginar o que poderia estar passando pela cabeça dela.Nos dois meses que se passaram, de alguma forma cheguei ao meu décimo quinto aniversário. Solicitei que fosse mantido em sigilo e acabamos celebrando apenas com meus pais e Myra. Havia presentes mínimos, também a meu pedido, e todos nós sentamos e tivemos um bom jantar em casa. Realmente, eu estava feliz por estar entre as pessoas que genuinamente se importavam comigo. Eu passei muitos aniversários no passado quase completamente sozinha e esquecida.E então, finalmente,

Eu podia sentir as lágrimas começarem a cair pelo meu rosto e eu balancei minha cabeça."Não... eu não posso", eu disse, cerrando os dentes.Eu podia ver tudo de novo tão claramente. As celas, meu pai, o campo de julgamento, a espada... e Aleric. Percebi que, uma parte da razão pela qual eu não tinha contado a ninguém sobre o meu passado antes, não era apenas porque eu precisava me manter segura, mas porque eu não conseguia falar sobre isso. Era muito doloroso. Parecia que se eu dissesse as palavras em voz alta, se tornariam reais ....... E se fossem reais, então não haveria como eu dizer que talvez, apenas talvez, minha vida passada tenha sido apenas um pesadelo."Aria, você precisa ser honesta e direta comigo agora. A jornada para você se tornar uma Beta já será difícil o suficiente.""Não é tão simples", eu disse, ainda balançando a cabeça em negação. "Você precisa confiar em mim quando digo que não posso me tornar Luna, que me tornar Beta é o único caminho a seguir.""Aria!

Alfa Tytus sorriu entre Alexander e eu, claramente ansioso pelo que estava prestes a acontecer. Em resposta, não pude deixar de me contorcer um pouco sob seu olhar.Naturalmente, meu pai teve que me deixar sentar ao lado de Tytus, dada a sua posição. Eu o observei ir e tentei não expressar externamente o quão nervosa eu estava por ele me deixar. Mas ele precisava mostrar que era imparcial nessa decisão, e eu precisava mostrar que não exigi que meu pai lutasse minhas batalhas por mim."Ok, Aria," Tytus começou. "Por que você não começa nos dizendo por que você está aqui hoje?"Ficou claro pelos selecionados para participar que todos já sabiam o que eu estava prestes a dizer, e ainda assim ele queria ouvir de mim de qualquer maneira. Mais uma vez, me vi tendo que andar com cuidado, presa no jogo que eu sabia que Tytus estava armando para mim. Eu sabia que ele queria que eu me tornasse Luna, mas ainda não sabia o que ele achava do meu desejo de ser Beta. Seria suficiente para ele senti

Ficamos na frente do Alfa em silêncio enquanto ele olhava de Alexander para mim."Obrigado por esperar, Alexander... Aria," ele começou. Eu ainda não conseguia ler seu rosto, sua expressão não me dava nenhuma dica do resultado."O conselho e eu discutimos isso longamente e o resultado foi... um empate."Minha boca se abriu em choque enquanto eu olhava para Tytus. Uma empate? O que isso significava?"Estávamos completamente divididos ao meio, cinco para cinco. E então, Alexander...""Sim, Alfa?" meu primo respondeu, endireitando as costas quando seu nome foi chamado."Você pode continuar com seu treinamento para Beta....""Sim!" meu tio gritou, em êxtase com a vitória. Eu quase não acredoteo que ele tinha falado tão infantilmente na frente de todo o conselho.Mas meu coração afundou com as palavras de Tytus. Será que eu realmente falhei? Na minha cabeça, imediatamente comecei a pensar em maneiras de reverter a decisão e fazer com que alguém mudasse seu voto decisivo."E se Will

Isso tinha o dedo do Alfa Tytus.Ele tinha 'coincidentemente' escolhido uma noite em que meu pai estava fora da cidade e minha mãe foi transferida para trabalhar no hospital. Isso significava que seria apenas eu... e Aleric.Parecia que eu havia presumido incorretamente que Tytus estava cansado de tentar bancar o casamenteiro conosco. Quando fui aceita como herdeira beta em estágio probatório, naturalmente pensei que as surpresas chegariam ao fim. Ele achava que eu ia falhar em meu esforço para vencer Alexander? Ou foi ideia dele que eu poderia ser persuadido a desistir da disputa pelo título se eu me apaixonasse por Aleric?Deixando tudo isso de lado, agora eu tinha menos de sete horas para deixar a casa pronta.Receber o Alfa ou o herdeiro Alfa para jantar já era considerado uma grande honra, mas hospedar Aleric só tornaria as coisas mais difíceis. Eu nunca o achei uma pessoa fácil de agradar no meu passado.Trabalhei incansavelmente, desde o momento em que soube que ele estava

"Senhorita?" uma voz me chamou.Minha visão foi lentamente desaparecendo após a chocante percepção do que estava acontecendo, e eu olhei para cima e vi Lúcia acima de mim."Ária?" ela chamou novamente, preocupada o suficiente para deixar de lado as formalidades.Pisquei várias vezes, voltando à realidade, mas ainda podia sentir meu corpo inteiro tremendo.'Eu ia matar Aleric.'O pensamento ficava se repetindo na minha cabeça e eu não sabia o que fazer. No passado, minhas visões me mostraram coisas causadas por outros que eu precisava parar. Mas desta vez... desta vez fui eu que fiz o mal. Como as coisas podem ficar tão ruins entre nós... para eu matá-lo?"Ária?" Lúcia chamou novamente."Lúcia... desculpe," foi tudo que eu pude dizer, deixando-a saber que eu estava bem."Senhorita, você me assustou!"Ela jogou os braços em volta de mim e me abraçou com força. Era bom saber que, mesmo depois de todo o inferno e deveres extras que dei a ela, ela ainda parecia se importar comigo.

A conversa com meus pais não acabou sendo longa. Não havia muito que eles pudessem fazer quando, já que era uma ordem direta do Alfa. Meu pai me deu um olhar de preocupação, porém, que eu retribuí com um aceno de encorajamento. Eu também não gostei, mas disse a mim mesma que ia ficar bem.Dentro de uma semana, eu estava com as malas e esperando do lado de fora a carona.Disseram-me para estar pronta às seis da manhã porque levaria o dia todo para chegar a alcateia Lâmina de Ouro. Eu não estava ansiosa para a longa viagem, mas eu estava do lado de fora esperando na manhã fria mesmo assim.Finalmente, um carro preto parou e abriu o porta-malas, joguei minha mala dentro. Normalmente alguém teria saído para fazer isso por mim, mas não era exatamente como se eu precisasse de alguém para fazer isso. Eu era perfeitamente capaz de fazer isso... era simplesmente estranho.Caminhei para entrar, mas, quando fui sentar no banco de trás, de repente a porta do lado do passageiro se abriu.Espie