Carrego Alaia para o carro e a coloco no banco do passageiro ao meu lado. Beijo a mão dela algumas vezes e fecho a porta. Entro no carro e fico ali sentado, olhando para a frente. Mordo meu lábio com força e, com raiva, dou um soco no volante algumas vezes, engasgando com um soluço. Pressiono minha cabeça no volante e choro, desesperado. Deus, por favor, proteja-a. Por favor, traga-a de volta para nós em segurança. Eu não quero mais nada. Apenas traga-a de volta para mim.Depois de me recompor, dirijo de volta para casa, Alaia dormindo no banco do carro ao meu lado. Suspiro quando vejo que os fotógrafos ainda estão acampados do lado de fora da casa. Os policiais os conduzem para longe do caminho quando o portão se abre, e eles tiram fotos minhas quando puxo a cadeirinha de Alaia para fora."Tristan, alguma notícia sobre Shayla?"“Tristan, onde eles encontraram Alaia? Onde está Shayla? É verdade que ela foi morta?”“Tire-os daqui!”, grito com raiva para os policiais, que acenam com

"Cole", levanto meu olhar e olho para Josh, que está com os olhos marejados, e balanço minha cabeça. Estamos no necrotério e tenho que entrar e identificar o corpo. Assim que vejo um corpo sobre a mesa, coberto com um pano branco, minhas costas batem na parede e escorrego para o chão, com a cabeça entre as mãos."Eu não posso fazer isso", soluço sem controle, balançando minha cabeça. "Não pode ser ela deitada ali, Josh. Não pode ser!”, eu choro, cobrindo meu rosto com a mão enquanto choro. “Eu não quero me lembrar dela assim. Eu não consigo fazer isso.” Se eu a vir deitada ali, sem vida e com frio, é assim que vou me lembrar dela. Essa imagem vai me assombrar para sempre.“Cole, você tem que fazer isso. Eu sei que é difícil, mas ela já sofreu o suficiente. Vamos fazer isso para que possamos colocá-la para descansar, se for ela."Suas palavras me destruíram. Colocá-la para descansar. Eu não quero colocá-la para descansar. Eu quero que ela acorde, para que eu possa levá-la para casa c

"O que foi?", ele pergunta rápido, e eu empurro a porta e atravesso a rua em direção à igreja. Invado porta adentro. Não sou um homem religioso, mas ela era, e se alguém pode ajudá-la agora, esse alguém é o próprio Deus. Ando pelo corredor, em direção à mesa de oração, e olho para a estátua de Jesus Cristo, que me olha de volta. Caio de joelhos, entrelaço meus dedos e fecho os olhos."Deus, não fui criado para acreditar em ninguém além de mim mesmo. Eu sei, provavelmente não tenho o direito de estar aqui e pedir-lhe qualquer coisa. Não tenho fé, mas minha esposa sempre teve, e ela reza e é uma boa pessoa. Estou desesperado e você é o único a quem posso recorrer para obter ajuda e orientação agora. Eu estou te implorando. Por favor, ajude Shayla! Por favor, mantenha-a segura e dê a ela a força para continuar lutando e encontrar o caminho de volta para casa e de volta para a nossa garotinha. Farei qualquer coisa. Irei à igreja todos os domingos. Vou doar mais dinheiro e tempo para quem

"Ah, querido, ela vai ficar bem", Sophie me assegura, envolvendo os braços em volta do meu pescoço. "Vai ficar tudo bem. Se precisar de alguma coisa, basta pedir. Estou sempre aqui para ajudá-lo.” Eu suspiro, fechando os olhos, e envolvo um braço em volta de sua cintura. Abro os olhos e viro a cabeça quando um cheiro familiar atinge meus sentidos. Eu conheço esse cheiro. Esse perfume... floral. O cheiro de Alaia. Afasto-me do abraço e olho para ela por um longo momento. Não, Cole, pare de ser estúpido. Sophie nunca faria algo tão louco. Eu pisco e limpo minha garganta.“Vou usar o banheiro. Por que você não pega uma bebida? Volto em um segundo”, digo, e ela balança a cabeça, sorrindo um pouco. Eu a observo enquanto ela caminha até a geladeira, e saio da cozinha. “Josh”, eu chamo, e ele olha para mim do sofá. Faço um gesto para que ele me siga, e ele se levanta, seguindo-me enquanto subo as escadas, correndo para o quarto."O que aconteceu?", Josh pergunta, observando-me. Vasculho o c

*Aviso de gatilho*Este capítulo tem conteúdo sensível (abuso/agressão) que pode não ser adequado para o espectador. Recomenda-se cautela na leitura."Vou perguntar mais uma vez", detetive Scott suspira, cansado. “Onde está Shayla Hoult?” Eu vejo por trás do vidro quando Sophie revira os olhos e encolhe os ombros."Eu não sei. Quantas vezes eu tenho que ficar me repetindo? Eu não tenho nada a ver com o sequestro dela. Essas pessoas são todas malucas e envenenaram Tristan contra mim. Se alguém deve ser preso, é ele. Ele estava tentando me matar. Todos eles estavam!”, ela grita, sentando-se à frente em sua cadeira. “Vou apresentar queixa contra cada um deles”, ela murmura, tocando o lábio inchado."Senhorita Turner, não acho que você tenha compreendido bem a gravidade das alegações e acusações que está enfrentando aqui. Você manteve uma mulher inocente e um bebê em cativeiro. Você está enfrentando algumas acusações graves: duas acusações de sequestro e cárcere privado e uma acusação

“Sai de cima de mim, porra. Eu tenho que ir até ela”, eu grito, tentando me libertar, mas ele me segura com força. Paro quando vejo dois homens sendo trazidos algemados. Josh me solta e eu corro até eles. "Pare!", grito e olho para os homens que mantiveram minha esposa em cativeiro. Eles eram altos, musculosos, cobertos de tatuagens e cicatrizes. O mais alto me olha nos olhos, e um sorriso lento e taciturno aparece em seu rosto. "Seu filho da puta!", eu o soco com tanta força no rosto que sinto sua mandíbula trincar e se deslocar. Ele vira seu olhar sombrio para mim e pisca antes de ser carregado para a viatura. Deixo minha raiva de lado e corro para dentro da casa, seguido por Josh. Olho em volta e quase vomito. O lugar era nojento e cheirava mal. Eu empurro os policiais para a parte de trás da casa.“Me dê algo para cortar isso! E traga os paramédicos aqui agora!” Ouço a voz do detetive Scott, e então empurro os policiais, corro para a sala e paro. Vejo os pés ensanguentados primeir

"Espero que não se importe que eu diga, mas sou uma grande fã de vocês dois. Eu costumava ver suas fotos nos jornais ou nas redes sociais o tempo todo e sempre desejo encontrar alguém que me olhe como vocês se olham. Eu podia sentir o amor através da tela do meu telefone”, ela afirma com um sorriso, e então seu rosto se fecha quando ela olha para Shayla: "Então eu li sobre ela ter sido sequestrada, e agora vê-la assim..."Eu olho para ela, franzo a testa e me sento ereto. “Por favor, não diga nada a ninguém sobre o que ela sofreu. Não quero que os jornais descubram o que ela passou e espalhem tudo pela internet. Isso a destruiria ainda mais.”Seus olhos castanhos se arregalam e ela olha para mim, surpresa: “Ah, não, eu nunca faria isso. Eu teria que ser muito sem coração para fazer uma coisa dessas. Sempre a idolatrei e esperava encontrá-la um dia, mas claro que nunca sonhei que seria assim", ela responde com tristeza.“Eu apreciaria sua discrição, e Shay também. Não quero que ela s

Fico olhando para ela sem palavras, minha boca aberta e as palavras flutuando sem sentido. Sophie foi a responsável pelo meu acidente de avião? "O quê? Não entendo. Disseram que foi falha do motor de turbina.” Shayla balança a cabeça."Foi ela. Ela tentou nos matar, Cole”, ela resmunga e baixa o olhar para as mãos, um fluxo interminável de lágrimas caindo de seus olhos.Jesus Cristo."Aqui, beba isso", sirvo um copo d'água para ela, e ela o pega, bebe e suspira, estremecendo um pouco. Pego de volta o copo vazio e seguro sua mão. Ela não se afasta desta vez.“Como está Alaia?”, ela pergunta, levantando os olhos para mim por um segundo antes de desviar o olhar de novo.“Ela está em casa com sua mãe. Ela está bem, não está ferida. Eles a deixaram do lado de fora de uma delegacia de polícia com um bilhete para me ligar para buscá-la”, eu explico, e ela fecha os olhos e chora."Graças a Deus. Eu estava tão preocupada que Sophie tivesse feito algo horrível com ela", ela funga, olhando

*Aviso de gatilho* Este capítulo tem conteúdo sensível (abuso/agressão) que pode não ser adequado para o espectador. Recomenda-se cautela na leitura.Olho pela janela, para o céu que escurece gradualmente. O som da chuva batendo na janela e o estrondo distante do trovão eram calmantes. Isso me dá outra coisa em que me concentrar, além da dor em meu corpo, meus pulsos ardendo e o medo paralisante que faz meu coração disparar a mil por hora. Não achei que veria a luz do dia de novo. A parte assustadora é que eu estava bem com isso. Na verdade, eu estava começando a me acostumar com essa ideia. Desisti de lutar pela terceira vez. Implorei a eles que me matassem logo, mas não o fizeram. Sophie queria que eu sofresse, e eu sofri. Ainda posso sentir a mão deles em cima de mim. Posso sentir suas longas barbas arrastando ao longo da minha pele, fazendo todos os pelos do meu corpo se arrepiarem de nojo. Achei que estava quebrada antes, mas estava errada. Estou quebrada agora, além do que é p

"Não! Eu não quero dormir! Eu não quero dormir!”, grito apavorada. Se eu dormir, eu os verei de novo e não quero. "Não, por favor! Por favor", soluço, balançando minha cabeça, em pânico."Tudo bem, tudo bem. Ele se foi, ele se foi, amor", Cole balança a cabeça, e o médico se afasta. Eu choramingo, ofegante. Aimee e Jo correm para fora do banheiro, soluçando ao me verem naquele estado. “Eu estou com ela. Nos deixem a sós." O banheiro se esvazia, deixando-me sozinha com Cole. Ele me abraça até que meus soluços diminuam, restando apenas as lágrimas silenciosas. "Deixe-me tirar isso de você, amor, e podemos limpá-la direito." Eu me afasto e permito que ele me tire a roupa lentamente. "Mantenha seus olhos em mim, ok?", ele diz. Tento olhar para mim mesma, mas ele levanta meu olhar para ele. "Para mim, querida." Eu aceno e mantenho meus olhos nele enquanto ele lava meu corpo.“Mais forte”, sussurro. "Esfregue com força.""Shayla..."“Esfregue com força!”, eu soluço, e ele balança a cabeç