Bisperas ng Bagong Taon noon qt medyo kinabahan si Tiffany. Kadalasan, mayroon silang holiday na tumagal ng tatlong araw. Dapat ay bumalik siya sa tirahan ng pamilyang West kasama si Jackson, ngunit tila determinado si Jackson na hindi umuwi para sa Bisperas ng Bagong Taon at Pasko ng Pagkabuhay.Pagkagising niya ng madaling araw, tinawagan niya si Arianne, humihingi ng tulong. “Mahal, ano ang dapat kong gawin ngayon? Gusto kong bumalik sa tirahan ng pamilyang Kanluran para sa Bisperas ng Bagong Taon. Gusto ko nang umuwi at bisitahin din ang mama ko, pero nagkunwaring tulog si Jackson. Ayaw pa niyang magising hanggang ngayon. Sobrang na-stress ako. Nakipag-away pa rin siya sa kanyang mga magulang. Hindi tama kung hindi ko sila bibisitahin, ngunit magiging awkward kung bibisita ako nang mag-isa."Nawalan din ng ideya si Arianne. "Maaari mong suportahan ang iyong asawa o huwag pansinin ang awkwardness at bumalik sa tirahan ng pamilyang Kanluran nang mag-isa. Nauubusan na rin ako ng ide

Si Arianne ay nasa dining room sa ibaba at medyo nag-aalangan siya habang hinahanap ang number ni Helen. Hindi niya napigilan ang mga emosyong bumalot sa kanya nang marinig niyang sinabi ni Mark na tinanong siya ni Helen.Naramdaman niya ang pagmamahal ng pamilya nang makasama niyang muli ang kanyang lola. Marahil, iyon ang dahilan kung bakit hindi na siya tutol kay Helen kumpara noon. Sa huli, nagpadala siya ng mensahe kay Helen, na bumabati kay Helen ng maligayang Bisperas ng Bagong Taon.…Si Helen ay nasa mabuting kalooban pagkatapos niyang matanggap ang mensahe ni Arianne. Pagkatapos magreply sa message ni Arianne, bumalik siya sa ginagawa niya kanina. Sa sandaling ito, tinutulungan niya si Aery na mag-impake ng kanyang mga gamit. Si Aery ay pupunta sa ibang bansa ngayon. Ang lahat ay inayos at hinarap.Bago sila lumabas ng bahay ay nagprotesta pa si Aery. “Mom... Totoo ba na bawal akong umuwi hangga't hindi ako nakakapagtapos? Dahil pumayag na akong umalis, bakit hindi mo ako

Pakiramdam ni Jackson ay walang magawa. "Kamusta?"Ang boses ni Lynn ay narinig mula sa kabilang linya. “Bakit wala ka pa dito?”Kakaiba ang tanong na iyon. Nataranta si Tiffany. May balak ba silang magkaroon ng clandestine meeting? Marahan niyang kinurot ang braso ni Jackson.Si Jackson, na nakaramdam ng hinanakit, ay tiniis ang sakit. “Saan? Anong pinagsasabi mo?”Natural na sagot ni Lynn, “The family residence. Dumating ako upang bisitahin sina Mr. at Mrs. West. Akala ko uuwi ka ngayon. Bakit wala ka dito sa ganitong oras?"Umasim ang ekspresyon ni Jackson. "Bakit ka pumunta doon?"Sa sandaling ito, nakipag-chat si Lynn kay Summer sa background. Mukhang maganda ang naging relasyon nila. Pagbalik niya sa telepono, sinabi niya, “Matagal na noong huli akong bumisita. Si Mrs. West ay medyo mabait sa akin dati. Tama lang na bisitahin ko siya. Uuwi ka na ba?"Tahimik niyang sinabi, “I’m not, and I won’t. Pupunta ako sa bahay ng biyenan ko kasama si Tiffie. I'll hang up now kung wal

Nang makita ni Jackson ang matinding pagbabago sa ekspresyon ni Tiffany, hinanda ni Jackson ang sarili at sinabing, “Lynn, tumabi ka. Kailangan kitang kausapin."Unti-unti itong tumahimik sa kabilang linya. Parang tumabi si Lynn. “Anong mali? Bakit mo ako tinawag? Diba sabi mo hindi ka uuwi?"Malamig niyang sinabi, “Huwag ka nang bumisita sa aking tahanan, at huwag mo nang lalapitan ang aking mga magulang. Higit pa riyan, huwag mo na akong kontakin."Natahimik si Lynn ng mga dalawang segundo bago siya nagtanong, “Bakit?”He bluntly said, “It’s because I don’t want to have anything to do with you. At saka, ayokong maging malungkot din ang fiancée ko. Sapat na bang dahilan iyon para sa iyo? Kanina pa tayo tumigil sa pakikipag-ugnayan sa isa't isa, hindi na kailangan ang ginagawa mo ngayon."Bigla namang humagalpak ng tawa si Lynn. "Hindi ko ginagawa ito dahil sa iyo. Pakiramdam ko lang ay mabuting tao si Mrs. West, at gusto kong makasama siya. Isa pa, wala siyang problema sa akin at

Sinubukan ni Jackson na kumalma. “Iyon... Ipapaliwanag ko ang mga bagay-bagay sa aking ina, at sasabihin sa kanya na huwag nang makipag-ugnayan muli kay Lynn. Huwag kang magalit. Hindi ko inaasahan ito. Hindi ko alam na ganito siya…”Napakunot-noo si Tiffany. “Na-impress talaga ako sa kanya. She's such a manipulative b*tch. Aaminin kong hindi ako makakalaban sa kanya. Ano ang iniisip niya? Hindi ba siya dapat maghasik ng discord sa pagitan namin sa halip na ibaling sa akin ang aking biyenan? Bukod dito, hindi ako titira sa aking biyenan.Mukhang hindi ito isang napakahusay na pamamaraan. Anong klaseng pakulo ang sinusubukan niyang hilahin? Kung ikaw ay isang tunay na ginoo, pumunta at ipaliwanag ito sa iyong ina nang harapan ngayong gabi. Kung hahayaan mo pa akong magdusa, hinding-hindi kita mapapatawad!"Nauubusan na rin ng ideya si Jackson. Pumayag na lang siya sa gusto nito. "Sige, pupunta ako mamayang gabi. ikaw naman? sasama ka ba sa akin?"Kinagat niya ang kanyang mga ngipin.

Walang magawang iwinagayway ni Mark ang kanyang kamay. "Sige lang. Hindi ako mapakali sa maraming bagay."Nang madaanan ni Jackson ang sala sa ibaba, napangiti siya habang sinabing, “Arianne, have a nice chat with Tiffie. Pupuntahan ko siya mamaya."Mukhang hindi nasisiyahan si Tiffany. "Don't you dare come pick me up kung hindi mo mareresolba ito. Nagagalit ako tuwing nakikita kita!"Nakangiti si Arianne, nanatiling tahimik. Maya-maya, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Jackson. “Tulungan mo akong suyuin siya. Huwag magmungkahi ng anumang ideya sa kanya. Hindi ko talaga kaya. Nakikiusap ako sayo.”Parang na-trauma si Jackson sa nangyari dati noong inaway niya si Tiffany. Hindi niya inaasahan na tatanggapin ni Tiffany ang kanyang mungkahi, agad na inayos ang kanyang mga gamit at umalis. Natakot ito kay Jackson.…Sa tirahan ng pamilyang Kanluran.Bago pumasok si Jackson sa bahay, narinig na niya ang natatanging tawa ni Summer. Napakatagal na panahon na mula nang ang kanyang ta

Pagbalik nila sa sala sa ibaba, biglang sinabi ni Summer, “Lynnie, hindi ka ba busy sa hapon? Aalis na si Jackson ngayon. Ipapahatid kita sa kanya."Hindi inaasahan ni Jackson na aalisin ni Summer si Lynn para sa kanyang kaginhawahan sa ganoong paraan. Bagama't nag-aatubili siya, pumayag pa rin siya. “Tara na.”Tiyak na mas gusto ni Lynn na gawin iyon. "Kung gayon, aalis ako ngayon. Mrs. West. Pupunta ako at bibisitahin kayo ni Mr. West sa susunod."Nakita sila ni Summer sa pintuan. Nang lumingon siya, nakita niya si Atticus na nakatayo sa paanan ng hagdan. "Wala na ba si Jackson?"Napabuntong-hininga siya. “Oo, wala na siya. Pagdating niya, iniwasan mo siya. Pero nung umalis siya, ang dami mong tanong tungkol sa kanya. Hindi ko alam kung hanggang kailan ka magiging ganito. Nakakapagod makita kayong dalawa na ganyan. Pumunta at magpinta. Hindi ko na-enjoy ang pagmamahal at pag-aalaga mo nitong mga taon. Ibenta mo pa ang mga painting mo para magamit ko ang pera mo kapag namimili ako

Tumawa ng mahina si Lynn. “May alam akong isa pang sikreto. Gusto mong marinig ang tungkol dito?” Sinamantala niya ang panandaliang pagkalito ni Jackson at sinuntok siya, ipinulupot ang kanyang mga braso sa leeg nito at hinalikan siya.Siya ay bihasa sa pagtatanggol sa sarili, hindi siya ang karaniwang maselan at mahinang babae.Nagulat si Jackson. Gayunpaman, mabilis siyang nakabawi at nagsimulang magpumiglas. Sa kasamaang palad, hindi siya makawala sa pagkakahawak nito.…Sa silver sports car.Namula ang mukha ni Tiffany. Nag-aalala siya kay Jackson kaya nagpasya siyang tingnan ito sa West Residence.Gayunpaman, nakita niya ang kotse nito sa intersection at ang eksenang ito... Mula sa kanyang pananaw, nakikita niya ang side profile ni Jackson na nakatalikod sa kanya habang tila hawak niya si Lynn. Nasa kalagitnaan sila ng mapusok na halik!Ang pagpupumiglas ni Jackson ay nagmukhang nawala siya sa kanyang pagnanasa.Natuwa si Tiffany na dumating siya mag-isa. Nagboluntaryo si A

Hinila ni Arianne si Tiffany sa kanyang mga braso. “Huwag... Tiffie... Iiyak mo lang kung kailangan mo. Kailangang magkaroon ng hindi pagkakaunawaan. Si Jackson ay hindi ganoong klase ng tao. Sigurado ako diyan. Let's have a calm discussion pagbalik niya, okay?"Itinulak ni Tiffany si Arianne, tuluyan na itong nawala. Gayunpaman, hindi siya gumamit ng labis na puwersa. "Anong pag-uusapan? Nakita ko ito ng sarili kong mga mata. Bakit kailangan ko siyang bigyan ng pagkakataon na magsinungaling sa akin at pagtakpan ang kanyang mga aksyon? Nakita ko ito ng sarili kong mga mata. Bakit ako magsisinungaling sa sarili ko at sabihin sa sarili ko na isa lang itong hindi pagkakaunawaan? Ari, maraming bagay ang kaya kong tiisin, pero ito ang isang bagay na hindi ko matanggap. Kilala mo ako... Hindi ba nakipaghiwalay ako kay Ethan dahil hindi niya direktang inamin na may kakampi siyang ibang babae? Alam mo ba ang naramdaman ko noon? Nabangkarote ang pamilya ko, namatay ang tatay ko, at niloko ako.

Mabigat ang paghinga ni Jackson. Matapos ang isang mahabang katahimikan, sa wakas ay sinabi niya, "Ito ba ang iniisip mo sa akin? Malinaw kong malinaw sa iyo na hindi ako sanay na magdaya ... "Bakit hindi siya maniniwala sa kanya?Tinitigan siya ni Tiffany ng luha sa kanyang mga mata habang pinilit niya ang kanyang sarili na manatiling kalmado. "Oo, nabanggit mo na iyon. Naaalala ko. Ngunit ang totoo, ginawa mo. Huwag kang mag-alala, hindi ko planong makipag-away sa iyo. Walang silbi sa puntong ito. Ibabalik ko ang pera mula sa dote sa iyo sa lalong madaling panahon. Wala akong gusto mula sa Wests. Sasabihin ko sa lahat na ito ay isang desisyon sa isa't isa. Pagkatapos ng lahat, minsan kami ay nagmamahal. Hindi ako makahinga ng isang masamang salita tungkol sa iyo sa sinuman."Hindi inaasahan ni Jackson si Tiffany na karaniwang walang malasakit na magkaroon ng isang determinadong panig sa kanya. Gumawa siya ng isang malinis na pahinga kapag tinalakay ang pagkansela ng kanilang pakiki