Pilit na ngumiti si Arianne. "Ano sa palagay mo ang mangyayari kapag nalaman ni Mark na inilabas mo ako para kumain? Nagkaroon ako ng extramarital affair. Hindi ba dapat ikaw, bilang kaibigan niya, ay magalit sa akin?""Walang problema. Iyon ay isang problema sa pagitan ninyong dalawa. Hangga hindi kayo naghiwalay, ikaw pa rin ang aking hipag. Hindi mangyayari ang mga sinabi mo." Hindi inasahan ni Jackson na si Arianne ay ganoon ka-prangka.Si Tiffany ay natulala. “Ano ang pinagsasabi mo, Ari? Anong affair ang sinasabi mo? Anong nangyari? Bakit hindi ko alam ito? Nagtataka ako kung bakit naging kakaiba ang mga bagay sa pagitan ninyong dalawa..."Kilalang-kilala ni Arianne si Tiffany. Hindi siya aatras hangga't hindi malinaw sa kanya ang sitwasyon. Kaya ikinuwento niya kay Tiffany ang lahat ng nangyari nang detalyado.Sobrang nagulat si Tiffany. "Malinaw na na-set up ka. Hindi ba naniniwala si Mark sayo?"Ibinaba ni Arianne ang kanyang ulo. "Hindi ito mahalaga sa kanya, sa tingin k

Sa gitna ng pagbibiro, ang tingin ni Tiffany ay napunta sa isang pamilyar na pigura na pumipila sa harap ng mahabang linya. Akala niya guni guni lang ito kaya kinuskos niya ang kanyang mga mata para kumpirmahin ito. Pumipila si Ethan para bumili ng Chinese style omelet wrap. Bukod pa dito, mas maaga pa siyang nakarating kaysa sa kanila. Oras na para bumili siya ngayon!Gusto ni Tiffany na iyuko ang kanyang ulo at hayaan na lang siya, ngunit kinuha niya ang kanyang lakas ng loob na tumahimik para matikman ni Arianne ang masarap na Chinese style omelet wrap. Bukod pa dito, nang makita niya ang napakahabang linya, hindi talaga niya matiis na ibigay sa iba ang kanyang pwesto, lalo na pagkatapos niyang maghintay ng napakatagal.Nakita din ni Arianne si Ethan din. Hindi siya nahihiya tulad ni Tiffany, wala siyang pag-aalinlangan na lumapit kay Ethan habang prangkang sinabi niya, "Pwede mo ba kaming tulungan na makakuha ng dalawang Chinese style omelet wrap? Masyadong mahaba kasi ang linya.

Hindi na kaya ni Arianne na palampasin ito nang marinig niya ang kalagayan ni Rice Ball. "Sige, babalik na ako at mag-iimpake na rin ng damit ko. Nauubusan na ako ng damit sa bahay ni Tiffie."Nagpalit siya ng isang long sleeve na puting damit at pagtatapos ay tumawag ng taxi. Nang makarating siya sa mga pintuan ng Tremont Estate, nakita niyang ang bahay ay maliwanag. Nasa bahay si Mark.Sa sandaling ito, tumakbo si Rice Ball sa mga paa ni Arianne at kinuskos ang sarili sa kanyang mga binti. Mukha itong masigla at parang hindi ito nagutom ng ilang araw. Ito ay bilogan at napakataba tulad ng dati. Niloko siya ni Mary sa pag-uwi para makita niya si Mark.Nang maglakad si Arianne, isang pilit na ngiti ang makikita sa mukha ni Mary. Walang sinabi si Arianne. Sa halip, umakyat siya sa kanyang kwarto upang magbalot ng damit.Nakaupo si Mark sa isang upuan sa harap ng mga French window. Hindi siya binati nito. Hindi niya alam kung may natitirang sasabihin pa sa pagitan nila. Konti na lang

#Sinuklay ni Tiffany ang mga daliri niya sa kanyang buhok. “Parang... dati nung kasama ko pa si Ethan. Hindi ko talaga mailarawan ang pakiramdam, pero kapag nakakita ako ng anumang masarap na pagkain, naisip kong magtira ng pagkain para sa kanya. Nag-aalala ako kung nakakakuha siya ng sipon o kung naging mainit ito. Nag-aalala ako kung nagkakasakit siya o kung nababagabag siya. Hindi ako nag alala sa sarili ko noon. Sa oras na iyon, naisip kong siya lang ang nag-iisang lalaki sa buhay ko. May gagawin ako para sa kanya at papatawarin ko siya nang walang kondisyon. Mapapatawad ko siya kahit ilang beses akong naiinis sa kanya. Noong naghiwalay kami, naramdaman kong parang... ang langit ay bumagsak sa akin. Nasa harap ko na siya, pero malayo na siya sa akin. Hindi ko siya mahawakan o ipagpatuloy ang pagmamahal ko sa kanya dahil hindi na niya ako mahal..."Nagsimulang umiyak si Arianne nang marinig niya ang mga salitang ito. Hindi pa niya naranasan ang mga bagay na inilarawan ni Tiffany, n

Hindi agad siya tinanggihan ni Arianne. Mataktika siyang sumagot, "Susubukan… naming pag-usapan ito sa susunod.” Bumuntong hininga siya nang bumalik siya sa kwarto. “Tiffie, sinabi sa akin ng nanay mo na ibigay ko sa kanya ang contribution ko para bills, tubig, at electric bill. Nagreklamo siya na ang allowance na binigay mo sa kanya ay masyadong maliit."Umikot ang mga mata ni Tiffany. “Huwag mo siyang pansinin. Marami na akong binibigay sa kanya. Wala akong pera kada buwan, ano pa ang gusto niya sa akin? Siya nga pala, tumunog ang cellphone mo habang nasa shower ka. Hindi ko ito tiningnan. Parang message yata ito.”Pinunasan ni Arianne ang kanyang buhok at dinampot ang kanyang telepono. Ito ay isang message mula kay Mary. "Ari, araw-araw umuwi si Mr. Tremont mula nang lumipat ka. Hindi ka ba talaga uuwi? Kung nagmamaktol ka, magmaktol ka lang dito. Bakit mo kailangang lumayas? Hindi naman kayo magdi-divorce."Napaisip si Arianne bago siya sumagot sa message. "Mary, ‘wag mong pakia

Nasilaw si Arianne sa mga pasyalan sa shopping mall nang makarating sila. Naglakad siya sa paligid para makahanap ng cheap brands dahil ayaw niyang bumili mamahaling mga damit.Sa kabilang banda, si Lillian ay nagtagal sa paligid ng mga sales counter ng big brand na mga damit. Sinamantala niya ang pagkakataon nang si Tiffany ay pumunta sa changing room at hinila niya si Arianne. “Ari, tingnan mo kung gaano kaganda ang mga damit doon. Hindi pa ako nakakabili ng anumang bagong damit ng mahabang panahon. Ang anak kong babae ay walang silbi. Parati ko siyang nililibre dati, at ngayon, hindi niya ako bibilhan kahit isang damit."Pinilit ni Arianne ang sarili na tanungin, “Gusto mo ba na bumili ako ng isang damit para sayo? Iniwan ko ang Tremont Estate kaya kailangan kong mabuhay nang mag-isa. Wala akong masyadong pera ngayon kaya isa lang ang mabibili ko…""Sige, sige, sige," nagmamadaling sumagot si Lillian, "Isa lang. Napakabait mo talaga, Ari!"Pinahid ni Arianne ang malamig na pawis

Umiling si Arianne. "Hindi ako papasok. Ang awkward kapag magkikita pa kami. Ibalik mo ito para sa akin. Aalis na ako ngayon."Dali-daling sumagot si Mary, "Ano ang ginagawa mo? Summer ngayon. Tingnan mo kung gaano ka-pula ang mukha mo dahil sa init. Paano ito kakayanin ng balat mo? Bukod pa dito, paano kung ma-heatstroke ka? Pumapatay din ang Heatstroke! Pwede kang lumayo sa kanya, pero ayaw mo ba akong makita? Pumasok ka sa loob. Maaari kang magpalamig sa kwarto ko!"Pagkatapos ng isang sandaling pag-aalangan, sinundan ni Arianne si Mary sa kwarto ng housekeeper. Ang lahat ay nagtatrabaho sa oras na ito kaya walang tao sa kwarto. Bagaman ang silid ay kasya sa apat na tao, kumpleto ito at maluwang din. Mayroong silang isang banyo at kusina. Bumalik agad si Mary mula sa taas at ibinalik sa kanya ang card. "Sinabi ko na sayo, hindi mababaw na tao si sir. Ayaw niya ito at hiniling na ibalik ito sayo. Sinabi niya na panghawakan mo ito para sa mga emergency."Nagulat si Arianne. "Talag

Ayaw talagang lumipat ni Arianne. "Tiffie, naiintindihan ko ang sinasabi mo, peri lumipat ako dito dahil ayokong manatiling mag-isa. Kaya natin to. Magtitipid ako para kay Rice Ball at sa aking personal na gastusin kapag nakuha ko ang sweldo ko bawat buwan. Ibibigay ko sayo ang parte ko para sa pagkain, upa, mga utility bills, at kung anu-ano pa. Wala akong ibibigay sa nanay kapag hiningi niya ito dahil ang pera ko ay na sayo."Pumayag si Tiffany. "Sa tingin ko, yun lang ang kaya nating gawin sa ngayon. Huwag kang mag alala. Hindi ka naman madalas kumain sa bahay, tuwing weekend ka lang kumakain dito. Hindi mo kailangang pasanin ang living cost. Pagkatapos natin hatiin ang upa, utility bill, at lahat ng iba pa, ititipid ko kung ano ang natitira para sayo. Hindi ko ito gagastusin sa walang kwentang bagay. Huwag mo lamang hayaang makita ng nanay ko na mayroon tayong pera."Pagkahiga ni Arianne, biglang sumigaw si Tiffany, “Ari, tingnan mo! May kumuha ng picture natin na bumibili ng mga

Matapos bilhin ni Tiffany ang mga pregnancy test kit, agad itong sinubukan ni Arianne at nakuha niya ang resulta nang mas mababa lang ng limang minuto. Dalawang bar ang makikita dito. Hindi siya naniwala dito kaya nagpasya siyang subukan ito ulit bukas ng umaga. Ang mga resulta ay magiging mas tumpak sa umaga.Nang dumating ang umaga kinabukasan, siya ay nawalan na ng pag-asa. Buntis talaga siya. Noong kinalkula niya ang oras, tatlong buwan na siyang walang regla. Doon niya napagtanto kung gaano katagal na mula nang umalis siya sa Tremont Estate. Halo-halo ang emosyon niya.Matapos makumpirma ni Arianne ang mga resulta, tinanong niya si Tiffany, "Anong plano mo? Kay Mark ang bata, di ba?"Sandaling nanahimik si Arianne bago siya sumagot, "Pareho kaming walang malay ni Will noong araw na iyon, halos imposibleng may nangyari sa amin. Malamang kay Mark ang bata na 'to. Pero, sigurado ako na hindi siya maniniwala dito. Hindi siya naniwala sa unang pagkakataon, tiyak na hindi siya manini

Napatingin si Arianne sa mga buntis na babae na kasama ang kanilang mga asawa, biglang naramdaman ni Arianne na nalungkot siya. Sumama si Tiffany sa kanya nang siya na ang magpapa-check up. Matapos ang i-check ang kanyang dugo at ang ultrasound scan, tiningnan ng doktor ang mga resulta at sinabi, "Si Baby ay 12 weeks na at medyo malusog. Ito ang iyong unang checkup, di ba? 'Wag kang maging pabaya. Paki-record ang iyong file at bumalik nang tamang oras para sa iyong check up."Pasado two o'clock na ng hapon nang umalis sila ng hospital at pumunta sila sa isang malapit na restaurant para mag-tanghalian. Si Tiffany ay nag-order ng dalawang malaking servings dahil sobra siyang nagugutom. "Nakakaabala naman mag-checkup. Isang buong araw ang nawala. Napakaraming tao sa public hospital. Bakit hindi tayo pumunta sa isang disenteng private restaurant? Kung hindi man, mahihirapan ako at lalo kang magdurusa kada checkup natin."Hinaplos ni Arianne ang kanyang tiyan. Bahagya itong nakausli at na