Mark confundiu a confusão dela com esperança. A raiva nos seus olhos ardeu ainda mais intensamente. Apertou as suas mãos nos punhos antes de as voltar a desatar silenciosamente. No final, ele saiu e bateu com a porta atrás de si.Enquanto o seu carro se afastava da propriedade Tremont, Arianne sentou-se no chão frio com as costas contra a cabeceira da cama. Ela abraçou as pernas e enterrou a cara nos joelhos. Talvez isso lhe tirasse alguma da sua solidão.Mary voltou três dias mais tarde. "Ari, porque é que o senhor escolheu fazer uma viagem de negócios durante a passagem de ano? Não tentou persuadi-lo a pôr de lado o trabalho um pouco? Deve estar a sentir-se só, agora que foi deixada sozinha".Arianne sentou-se no sofá e não lhe respondeu. De repente, o telefone dela tocou. Era uma mensagem de saudação de Eric, e uma soma de bónus de férias anexada juntamente com ela.Arianne não aceitou o dinheiro. Ela apenas lhe respondeu com um emoji sorridente e anexou a sua carta de demissão.

Antes que ela recuperasse os sentidos, Mark avançou e pressionou contra os seus lábios. "Não vou permitir isso. Não pode partir! Não podeis sair da minha vista", sussurrou rouco, escovando o seu lábio contra o dela.Arianne queria explicar que ela estava apenas a sair para relaxar e apreciar a exposição de arte, mas ele não lhe deu a oportunidade. Ela podia dizer que Mark estava doente, e que também era bastante severo.A sua mente estava um pouco confusa. Com ele a segurá-la, ela perdeu todos os meios de resistência. Depois, quando ela estava prestes a sufocar, ele finalmente moveu os seus lábios até ao pescoço dela. Ela gaseou, a sua respiração a crescer instável. "Mark... Estás doente, vamos ao hospital... Pára..."Ele ignorou-a como se nem a tivesse ouvido.Arianne estava com a mente desfocada. No fim, quando terminou, ele não a deixou escapar... Ficaria enojado com a imundície dela quando regressasse à sobriedade?Ele finalmente adormeceu quando a tempestade terminou, ain

Arianne saiu da cama, suportando o desconforto que sentia. Agarrou nas suas roupas e dirigiu-se à casa de banho para se trocar. Quando ela saiu, Mark já tinha terminado de fazer as malas e estava à espera à porta.O seu olhar afundou-se quando reparou no seu caminhar ligeiramente invulgar. A sua expressão também se tornou fria, e os seus pensamentos eram insondáveis.Arianne adormeceu no avião, mas tinha medo de tocar Mark se adormecesse. Ela podia dizer que ele estava de mau humor. Ele não a tinha confrontado por causa da sua viagem não aprovada a Ayashe.Ao regressar a Propriedade Tremont, Mark voltou imediatamente para a sua casa de banho para tomar um duche. "Quando é que ele chegou a casa?" Arianne perguntou suavemente a Mary.Mary olhou para ela em branco. "O senhor nunca voltou. Chegou agora mesmo consigo".Arianne estava a sentir-se ligeiramente irritada. Ela não devia ter contado a Eric as suas intenções de demissão. Ele deve ter divulgado essa informação. Ela não tinha p

Ela tirou o casaco e lavou as mãos antes de voltar para o quarto. Cheirou-se até para verificar se sobrava algum fedor, com medo que ele a odiasse por isso.O seu cuidado tinha sido estabelecido desde os seus oito anos de idade.O ligeiro cheiro a tabaco saudou-a quando ela abriu a porta. "O que foi?" perguntou ela com um olhar franzido.Mark estava de pé em frente às janelas francesas, olhando para a neve. O seu fato cinzento-claro à sua medida despoletou muito bem a sua figura alta e recta. Até as suas costas lhe pareciam atraentes. "A minha empresa vai organizar um desfile de moda às seis da noite de hoje. Os seus desenhos estarão lá. Pode ir, se quiser".Os seus desenhos? O único trabalho decente que ela fez foram os desenhos dos vestidos de noiva que ele criticou, certo? Os produtos acabados foram certamente lançados muito rapidamente. "Eu irei", respondeu Arianne alegremente.Ele não tinha muito a dizer. Levantou a mão, colocou-a nos seus lábios e tossiu duas vezes. "Ainda e

Arianne parecia felizmente não saber que estava a ser vigiada. Estava rodeada de muitos estertores e elogios, e sentia como se os seus ouvidos tivessem desenvolvido calos pela enorme quantidade deles. O espectáculo nupcial foi durante o último segmento do desfile de moda. Ela demorou doze minutos a preparar-se e esperou que o seu desenho aparecesse na passarela. Embora ela não fizesse parte do processo de fabrico, ela era a "mãe biológica".Passaram minutos e segundos, e o desfile estava quase no seu fim. Ela estava a começar a sentir-se céptica; o seu desenho não poderia ter sido colocado no final, certo? Afinal, ela não era um membro da empresa de Mark Tremont. No entanto, se não estava no final, isso significava que Mark estava a brincar com ela?De repente, a música mudou de um tom rítmico para um tom melodioso. Uma modelo alta, esguia e de pele clara, vestida de branco, pavoneara-se lentamente na pista. Arianne gaseou. ‘É o meu desenho... É realmente a peça final!’O vestido de

O telefone de Arianne recebeu uma enxurrada de mensagens desde que Tiffany se retirou. No momento que a dupla mergulhou numa discussão acesa via texto, Mark disse subitamente: "Concentra-te na tua comida".Arianne enviou rapidamente a Tiffany um emoji ‘shh’, depois guardou o seu telefone. Ela pegou nos seus talheres e, obedientemente, concentrou-se na sua refeição. Os seus movimentos foram tão suaves que não houve uma única falha, muito semelhante à forma como ela reagia sempre que ele a repreendia durante as refeições ou sempre que brincava com brinquedos.Ele ficava ligeiramente entrancado pela visão da reacção dela... As memórias do seu passado com ela pareciam estar apenas cheias de ódio...Arianne reparou no olhar de Mark e ficou atenta. "O que é...?"Mark virou-se para o lado e serviu-lhe um copo de vinho.Ela ficou chocada. Ele nunca bebeu vinho com ela...Depois de dois segundos de hesitação, ela tingiu o seu copo com o dele.Assim que ela estava a beber o seu vinho, Mar

Quando finalmente regressaram a Propriedade Tremont, Arianne já estava praticamente totalmente agarrada a Mark Tremont. Ao ver isto, Mary rapidamente preparou uma toalha quente e seguiu-os lá em cima. Ela não se podia preocupar com tanta coisa quando lhe doía o coração. "Como é que isto aconteceu? A senhora não consegue segurar a sua bebida..."Mark Tremont não falou. Mary entregou-lhe a toalha quente. "Senhor, deixo a senhora a seu cargo. Vou descer agora".Ele acenou com a cabeça e limpou cuidadosamente o rosto de Arienne. Ela levantou cooperativamente a cabeça para que ele a limpasse. "Limpa-a... Ele não gosta de coisas sujas... Despacha-te!"As mãos de Mark Tremont fizeram uma pausa e depois os seus lábios enrolaram-se involuntariamente num sorriso.O momento durou apenas dois segundos antes de Arienne o empurrar rapidamente para longe. "Isso não serve... Tenho de tirar a minha maquilhagem..." Felizmente, ela ainda se lembrava que tinha maquilhagem.A bêbada da Arienne não o d

Mark Tremont ainda não se encontrava em lado nenhum à tarde, por isso Arianne saiu para comprar alguns materiais de pintura e convidou a Tiffany a sair enquanto ela estava lá.Tirando o breve encontro no White Water Bay, as raparigas não tinham saído uma com a outra desde o incidente no hotel. Arianne não queria que a sua amizade se afastasse por causa disso.Elas encontraram-se numa cafetaria. Quando Tiffany apareceu sozinha, Arianne ficou um pouco curiosa. "Porque não veio com Ethan?"Tiffany suspirou. "Porque é que ainda o deixaria vir comigo para se encontrar contigo depois daquele incidente que atirou a Internet num tumulto? Há muito tempo que quero encontrá-la, mas o meu pai disse-me para não ir, caso as coisas piorassem. Por isso, não tive outra escolha a não ser ficar em casa. Em todo o caso, esses tipos são verdadeiramente ridículos. Podem apenas inventar qualquer história que queiram. Que perversidade!"Sentindo que era melhor explicar-se à Tiffany, Arianne disse-lhe: "T

Helen estava a ficar perturbada, mas ela reprimiu a sua raiva. Afinal, anos de auto-cultivo como esposa de um homem rico não lhe permitiam mostrar a sua raiva em público.Naturalmente, não havia maneira de Arianne implorar a Aery Kinsey. "Porque é que eu lhe imploraria? A minha educação não me ensinou a baixar a cabeça a alguém que não tem boas maneiras. Se a tua mãe não estivesse ao teu lado, eu teria pensado que nunca terias recebido uma educação paternal adequada".Aery pegou no café em cima da mesa e tentou espirrá-lo sobre Arianne por raiva. Felizmente, Tiffany Lane foi capaz de puxar Arianne para trás a tempo. Mesmo assim, parte do café ligeiramente quente ainda foi derramado sobre as roupas de Tiffany.A acção de Aery ofendeu tanto a Tiffany que ela já não se importava que elas estivessem num lugar público. Ela deu um empurrão duro a Aery. "Porque não tenta fazer isso outra vez?"Helen ficou pálida de susto e finalmente estalou. "Pára com isso".Dada a sua natureza competit

Tiffany Lane ainda era uma rapariga vulnerável, apesar da sua atitude despreocupada. Não tendo experiência em tal coisa, entrou um pouco em pânico. Com a sua mão trémula, ela telefonou para o número do Ethan no telemóvel.Ethan tinha mesmo de manter o seu telemóvel desligado num momento como este? Ela ligou novamente para John Lane, o seu pai. Felizmente, a chamada foi atendida. Mas antes mesmo de ela poder falar, John respondeu rapidamente com "Estou numa reunião" e desligou.Ela bateu no seu volante com raiva quando a chamada desligou. Num vislumbre fugaz, viu a entrada de um parque de estacionamento na cave e entrou de carro sem pensar duas vezes. O interior estava escuro, pelo que era muito difícil para as pessoas conduzir se não estivessem familiarizadas com o local.Tiffany não se atreveu a conduzir muito depressa. Ela estava a fazer uma aposta para ver se tinha a sorte de encontrar um elevador se tivesse de abandonar o seu carro.Como era de esperar, o carro atrás dela segui