Mark foi ligeiramente surpreendido mas depois, curiosamente, tomou um pequeno golo. A doçura rica do chá com leite explodiu imediatamente na sua boca, fazendo-o franzir ainda mais a testa. Para alguém como ele, que não gostava de doces desde criança, isto era pura tortura.Arianne voltou subitamente a cair em si. O que é que ela tinha acabado de fazer? Porque é que ela lhe deu o chá? Acabou mesmo de o beber?!Arianne sacudiu-se quando viu a marca do batom que deixou na palinha. Ela segurou a chávena perto do peito e olhou pela janela. Embora fingisse que nada tinha acontecido, estava a entrar em pânico por dentro. Será que ela ainda devia beber o restante?Mark não sabia o que se passava na sua mente neste momento, mas divertiu-se com a forma como ela segurava firmemente a sua bebida. Ele só tinha tomado um pequeno gole, porque é que o coração dela doía tanto por causa de uma bebida?Quando se aproximavam da propriedade Tremont, o telemóvel de Mark tocou de repente.Ele vislumbrou

Mary correu para a frente, tirou-lhe os sapatos e pô-los no chão de forma limpa. "Não se preocupe, eu farei com que a Sra. Tremont coma quando acordar".Mark não se dignou a responder, mas sim franziu os seus lábios. Enquanto o seu carro se afastava da propriedade, Arianne acordava com ovinos. Ela puxou seu telefone e verificou as horas. "Mary... Porque não me acordou?" ela resmungou."O Sr. Tremont disse-me para não o fazer", respondeu Mary, dando um passo em frente com um sorriso. "Ele queria que descansasse mais. Tem-se cansado nos últimos dias. Aqueci a sua refeição e trouxe-a para cá. Tens de comer antes de voltar a dormir, por muito cansada que estejas. A propósito, o Sr. Tremont acabou de sair"."Hum", respondeu Arianne, ainda num borrão. Ela levantou-se e sentou-se à mesa de jantar antes de reparar que Mark tinha deixado o seu telefone para trás. Ela não tinha a intenção de se preocupar com ele, mas ele tocou. Além disso, o ecrã indicava que Aery Kinsey estava do outro lado.

"Eu vou buscar-te. Dê-me a sua morada. Termino num minuto", disse Ethan.Meia hora mais tarde, o carro de Ethan chegou fora dos portões da propriedade. Arianne enrolou bem o seu casaco à sua volta e mergulhou rapidamente no carro. A temperatura tardia da noite estava a congelar.O segurança no turno da noite no portão reparou que Arianne tinha entrado num carro que não era do Mark e escreveu prudentemente o número da matrícula do carro.Arianne não estava com disposição para se aventurar demasiado longe, por isso disse a Ethan para parar no cruzamento. "Vamos falar no carro. É muito, muito tarde".Ethan parecia exausto. "Hoje estou demasiado cansado. Vem ao meu hotel. Chamo um táxi para si quando terminarmos de discutir. Há muitos detalhes para rever, e não quero estar confuso quando fizer isto. É a única melhor amiga da Tiffie, e não sei a quem mais recorrer para pedir ajuda. Só desta vez, está bem?"Arianne não conseguiu recusá-lo, por isso seguiu Ethan de volta ao seu hotel.E

Infelizmente, Ethan não a conseguiu ouvir e continuou a tomar banho; muito provavelmente, a casa de banho era à prova de som.Logo depois, o guarda-costas arrancou o cartão do quarto à Tiffany e destrancou a porta. Arianne estava agora cara a cara com Mark. Era como olhar para um campo de neve. O olhar nos seus olhos fê-la sentir-se muito culpada, apesar de não ter feito nada de errado. Ela recuou timidamente.Tiffany lutou para se soltar das amarras do guarda-costas, apressou-se a avançar, e protegeu Arianne. "Mark Tremont, se tem algo a dizer, seja civilizado a esse respeito. Estou tão ansiosa como o senhor! No entanto, podemos esperar que Ethan saia da casa de banho antes de endireitar isto? Tenho a certeza que Ari não é esse tipo de pessoa, e Ethan também não!"Ethan finalmente reparou que algo não estava bem lá fora. Vestiu o seu roupão e saiu, apenas para encontrar um grande grupo no seu quarto. "O que se passa?", perguntou ele, surpreendido.O olhar de Mark tornou-se frio. T

Arianne não respondeu e simplesmente apertou a toalha à sua volta. Ela fechou os olhos, recusando-se a olhar para ele. Talvez ela não sentisse tanto medo se evitasse olhar para ele.O olhar de Mark aterrou sobre a cicatriz no seu ombro. Ela ficou com esta cicatriz por causa dele... Mas agora, ele viu-a como um escárnio. "Metes-me nojo!"Mark foi-se embora e não lhe fez mais nada. Isto era diferente da sua maneira habitual de lidar com as coisas.A porta do quarto fechou-se. Arianne sentou-se rigidamente à cabeceira da cama como uma marioneta sem alma.Ela ficou acordada a noite inteira, e ninguém a chamou para recolher um Mark Tremont morto e bêbado. Também não se transformaria numa pessoa completamente diferente no seu estado de embriaguez e patava-lhe ao pescoço como um gato...Às oito da manhã, Mary bateu à porta. "Ari, estás acordada? Gostavas de comer alguma coisa? O que aconteceu... entre ti e o Sr. Tremont?"Arianne amontoou-se ainda mais debaixo das cobertas. "Eu não vou

Arianne não respondeu. Como é que Mark Tremont poderia confiar nela? Ele nunca confiou nela...O coração de Mary doeu ao vê-la com este aspecto. No entanto, ela também estava impotente.Nessa noite, por insistência de Arianne, Mary foi para casa para descansar. Não havia necessidade de ficar com ela no hospital; ela tinha simplesmente apanhado uma constipação e podia tomar conta de si própria. No máximo, ela teria de ficar no hospital durante um dia sob observação. Teria alta logo no dia seguinte.Ela não conseguia adormecer, provavelmente porque dormiu demasiado durante o dia. Ela fechou os olhos e deitou-se na cama do hospital, uma miríade de pensamentos lhe atormentavam a mente."Que estás a fazer?!" alguém fora da enfermaria gritou de repente.Arianne saltou de susto. Ela abriu os olhos para vislumbrar rapidamente o rosto de um homem a desaparecer da pequena janela por cima da porta. Quem a estava a espiar na calada da noite?!Ela estava demasiado assustada para ficar por mai

Arianne mexeu gentilmente uma tigela de papa fumegante com uma colher; ela não respondeu à sugestão de Mary.Mark foi procurá-la durante tanto tempo ontem à noite porque se sentiu responsável? Ela nunca sentiu que pudesse influenciar o seu comportamento. Se Mark não estivesse disposto a voltar para casa, ele só se sentiria enojado mesmo que ela se pusesse de joelhos e lhe implorasse.As notícias continuaram a surgir na Internet, mas Mark nunca respondeu directamente a isso. Ele até doou a uma escola primária na véspera de Ano Novo.Arianne descobriu acidentalmente o último artigo enquanto folheava as notícias. Foi uma fotografia que foi tirada em segredo quando ela estava no hospital. Ela estava deitada na cama, com um aspecto pálido e sem vida. O conteúdo do artigo questionava se ela tinha sido hospitalizada devido à violência doméstica e se a natureza gentil de Mark Tremont não era mais do que uma fachada. Agora que ela pensou nisso, a pessoa fora da ala do hospital deve ter sido

"Não terias vindo se estivesses verdadeiramente preocupada com isso", a voz de Mark era fria.Aery derramou-se sobre ele. "Oww, vá lá".O mordomo Henry olhou para Arianne mas engoliu de volta as suas palavras. Ele subiu e cumprimentou Mark, "Senhor".Mark reconheceu-o e perguntou-lhe: "Já trataste de tudo em casa?"."Sim, eles foram recompensados em conformidade", respondeu.Mark pegou num cartão e entregou-o a mordomo Henry. "Este é seu, obrigado por todo o seu trabalho árduo este ano".Mark fez isto todos os anos; era muito generoso para com os seus criados. Mordomo Henry não o recusou. "É o meu trabalho".A comida era rapidamente servida em cima da mesa. Mark sentou-se à mesa com Aery. Arianne baixou involuntariamente a sua cabeça e tentou não olhar para eles. Tiveram de se sentar tão de perto mesmo em frente a ela. Era como se... ela fosse uma estranha."Os meus pais foram de férias para o estrangeiro. Eu estava aborrecida e sozinha, por isso vim com Mark querida. Espero

Assim como ondas turbulentas estavam a correr na sua mente confusa, o elevador chegou ao último andar do Hotel Shangri-La.Um empregado de mesa ao lado da porta curvou-se respeitosamente e disse com um sorriso: "Sra. Wilson, em nome do nosso Hotel Shangri-La, gostaria de estender as minhas sinceras bênçãos a si e ao Sr. Wade pelo seu aniversário de casamento esta noite".Charlie acenou com a mão e disse: "Pronto, já podem ir embora!"Todo o pessoal acenou com a cabeça e saiu.Num instante, apenas Claire e Charlie foram deixados no Sky Garden vazio.Claire sentiu-se como se estivesse no meio de um sonho doce.À sua frente, estava um vasto espaço com uma decoração luxuosa.O lustre de cristal deslumbrante estava pendurado no tecto, fundindo brilhos fortes e claros que realçavam o ambiente elegante e sereno do luxuoso Sky Garden.O suave som das obras-primas do piano ecoava por todo o Sky Garden que lentamente aquecia o coração dos seus ouvintes, aliviando a tensão e a raiva dentro deles.

Arienne levantou-se e subiu as escadas, mas parou novamente quando estava em frente ao quarto de Mark.Enquanto Arienne estava hesitante, mordomo Henry empurrou a porta, não lhe deixando espaço para se preparar mentalmente.Ela evitou reflexivamente o seu olhar do quarto. Como reagiria ela se visse algo que não devia?"Senhor, a senhora não está de boa saúde, por isso precisa de descansar agora. Por favor, envie a pessoa insignificante para o quarto de hóspedes". O tom do mordomo Henry era humilde, mas carregava o peso da autoridade.Mark estava a fumar um cigarro na cadeira diante da janela francesa. Ele limitou-se a lançar um olhar silencioso para Arianne."A quem estás a chamar insignificante?" Aery foi rápido a retorquir. "Mark querido ainda está a fumar. Se não se sente bem, então porque não dorme no quarto de hóspedes, mana mais velha?"Arienne não disse nada. Ela apenas olhou para Mark.O mordomo Henry empurrou-a suavemente para o quarto. Foi o seu empurrão silencioso que