Mark sorriu ligeiramente. "Ela não está bem de saúde. Não se preocupe com ela, e vamos comer sozinhos".Nina serviu alguma comida para dentro da tigela de Mark. "Toma, prova isto. Costumava adorar comer isto. Eu pedi especificamente ao seu cozinheiro que o fizesse. A propósito, porque é que Arianne está de má saúde? Ela parece doente, e ouvi dizer que acabou de ter alta do hospital. O que aconteceu?".Um olhar conflituoso atravessou o rosto de Mark. "Ela estava a sangrar excessivamente após o seu aborto espontâneo. Foi negligência da minha parte. Felizmente, ela agora está bem".Nina enfiou a língua para fora. "Parece que perguntei sobre algo que não devia. Sinto muito. A propósito, se me permite a pergunta, como é que acabou por casar com ela? Soube pelo meu pai que ela é a órfã que acolheste na altura. Foi o erro do pai dela que levou a um acidente de avião que matou a sua família. Estou apenas um pouco curiosa... Porque escolheria estar com ela? Sei que você é uma pessoa amável,

Pensando que Nina tinha feito isto para Mark, Arianne teve um desejo inexplicável de limpar os pratos inteiros.Ela deu a primeira dentada, reanimando o seu paladar. Estava um pouco picante.Ela deu a segunda dentada e não pôde deixar de respirar com força. Estava demasiado picante! Ela suspeitava que a Nina era viciada em picante. Isto foi mesmo feito para humanos? Não admira que mal tivesse sido tocada!"Ari, se estás livre, então vai preparar uma chávena de chá para o senhor..."Ao ouvir Mary voltar, Arianne fingiu que nada tinha acontecido e escapou da cozinha. "Muito bem, muito bem, eu vou fazer isso!"Ao ver Arianne a correr, Mary avisou-a. "Abranda! E se cair?"Como poderia ela atrever-se a abrandar? A língua dela estava a arder neste momento! Ela precisava de água!Quando voltou ao seu quarto, o calor da sua boca só diminuiu gradualmente depois de ter bebido um copo cheio de água e um pacote de leite.Quando recuperou, lembrou-se que tinha de fazer chá para Mark. Prepar

'Truz, truz...'De repente, houve uma pancada na porta.Arianne abriu a porta, apenas para encontrar Nina a sorrir para ela. Sem esperar por uma reacção de Arianne, ela entrou no quarto."Mark está ocupado e eu estou entediada, por isso espero que não se importem que eu venha aqui para ter uma conversa consigo!"Poderia Arianne dizer que se importava?"Não, eu não me importo. Sente-se. Não me sinto assim tão bem, por isso vou deito-me primeiro".Nina viu Arianne voltar para a cama, e depois encontrou uma cadeira para se sentar. "Como é que o aborto espontâneo aconteceu?"Arianne endureceu involuntariamente ao forçar um sorriso. "Por acidente".Nina acariciou os seus lábios com o que parecia ser simpatia. "Por acidente? Como... muito descuidada. Afinal de contas, é uma vida. À família Tremont não falta nada, excepto que Mark tenha um filho com a sua idade. Que pena ter perdido esse bebé".Arianne tinha perdido qualquer desejo de continuar a conversa. "Gostaria de descansar agor

Ela pegou na carteira dele e abriu-a. Havia pelo menos uma dúzia de cartões lá dentro. Como ela se lembrou que ele mencionou um cartão preto da última vez, os seus olhos caíram sobre um que correspondia à descrição com uma inscrição dourada. De repente, ela teve um vislumbre de uma fotografia na carteira. De quem seria a fotografia que Mark guardava na sua carteira e levava consigo?Antes que ela pudesse ver quem estava na fotografia, Mark arrancou subitamente a carteira e tirou-lhe o cartão preto. "Vai dormir".Arianne pegou no cartão, e perguntou: "Quem é a pessoa na fotografia? O seu primeiro amor? Penso que era uma mulher... mas não consegui ver melhor..." A fotografia foi tirada à distância, por isso era difícil dizer quem era, a menos que ela olhasse mais de perto.Ele deu-lhe um olhar divertido e levantou a sobrancelha. "Sim, é o meu primeiro amor".Arianne deixou cair o assunto, mas secretamente sentiu-se um pouco incomodada. O seu primeiro amor foi livre e podia amar que

"Desculpe-me, seu sapo feio. Onde consegue a sua confiança? Antigamente, um tipo como tu nem sequer era suficientemente digno para me ajudar a carregar os meus sapatos. Não penses que podes fazer o que quiseres aqui só porque tens algum dinheiro malcheiroso. Provavelmente levou alguns anos a reunir dinheiro suficiente para pagar uma casa por inteiro, certo? Está bem, eu pago a conta, uma vez que a comida ainda não chegou e você ainda não mordeu sequer uma dentada. Nem pense em comer nada, apenas saia. Para reter a minha última réstia de educação, não vou gritar consigo aqui. Por isso, por favor, rola o teu corpo redondo pela saída por ali".O homem careca levantou-se e olhou para ela. "O que é que disse? Porque não dizes isso outra vez? Posso facilmente encontrar mulheres como você nos clubes nocturnos que visito. Não pense que você é tudo isso! Porque haveria eu de me esforçar e esvaziar a minha carteira quando posso simplesmente pagar 100 dólares por um serviço de pacote completo de

"Tiffany Lane, uma funcionária da minha empresa", respondeu Jackson com muita calma, depois olhou para a Tiffany. "Que coincidência. Veio sozinha?"Tiffany sentiu-se bastante embaraçada. "Não... Eu vim com uma amiga, mas ela saiu com antecedência".Jackson sorriu para ela. "Então, preste atenção às horas de intervalo do almoço. Vou-me embora"."Hum..." A Tiffany não conseguia falar. Se Jackson realmente se fosse embora, quem seria capaz de a ajudar?"Hmm?". Jackson parou e olhou para ela.Ela invocou a coragem e arrastou-o para o lado. "Empresta-me algum dinheiro e deduze-o do meu salário... Esqueci-me de trazer dinheiro", sussurrou ela.Jackson divertiu-se e olhou para ela com calma. "Quanto?"“$6,600…” Ela forçou-se a dizer o número."Garçon, a conta na mesa oito". Jackson chamou generosamente o servente de mesa para lhe passar o cartão.Depois de pagar a conta, Jackson saiu imediatamente com a mulher. Tiffany carregou os restos e saiu do restaurante com os ombros inclinados

Tiffany não achou surpreendente que Will e Wendy tenham cancelado o seu noivado, mas como podia ele, por coincidência, estar envolvido num acidente esta tarde? O Will tinha sido sempre um condutor excelente. Isto levou-a a suspeitar que as coisas não eram tão simples como pareciam.A sua primeira reacção foi ligar para Arianne, que entretanto estava a cuidar do Bola de Arroz. Arianne ficou atordoada ao receber a notícia do cancelamento do noivado de Will e Wendy, bem como do acidente dele. "O quê? Isso é verdade?" exclamou ela.Tiffany encaminhou-lhe prontamente o artigo noticioso. "Vai ver por si só. Não pode estar errado. O acidente foi noticiado duas horas depois de ter acontecido. Suspeito que a família Galena orquestrou o acidente de carro por vergonha do noivado cancelado. Recuso-me a acreditar que Will se envolveria num acidente de carro devido ao seu próprio erro!"Arianne acalmou-se por um momento, depois disse: "Tiffie, descobre em que hospital Will está e pergunta sobre o

Nina enrolou os seus lábios e olhou atentamente para Arianne. "A intuição de uma mulher".Arianne sorriu e não disse nada. Era verdade que ela achava a Nina muito irritante. Não porque quisesse lutar com Nina por algo, mas porque tinha de estar constantemente atenta a qualquer mulher que aparecesse perto de Mark e certificar-se de que não voltariam a representar uma ameaça para ela.Pouco tempo depois, Mark chamou-a do andar de cima. "Já acabei de tomar banho".Arianne foi lá acima e deixou Bola de Arroz na sala de estar.Ela fechou bem a porta quando regressou ao quarto e não se deu ao trabalho de dar voltas. "Will e Wendy terminaram o seu noivado. Não só isso, Will também teve um acidente de carro".Mark estava enrolado num roupão enquanto secava o seu cabelo a pingar. Um olhar de aborrecimento passou-lhe nos olhos. "Aí sim? Não tenho tempo para acompanhar notícias. Parece que descobriu isso antes de mim. Apenas estás assim proactiva porque foi o Will que teve o acidente?"Aria

Arianne rangeu os dentes e levantou-se enquanto olhava para Nina. "Bem, pode sempre sair! Eu sou a mulher desta casa. Não preciso da permissão de ninguém para ter um animal de estimação, quanto mais uma hóspede como você. Foi culpa do meu gato ter-te arranhado, mas nunca arranharia ninguém ao acaso. Peço-lhe desculpa em seu nome e pagarei pela sua injecção. É justo?".Nina cobriu amuada os arranhões na mão e foi lá para cima. Ela bateu com tanta força com a porta, que foi claramente audível lá em baixo.Mark entrou no quarto de Nina, talvez depois de ouvir o incidente. Arianne não fazia ideia do que falavam, mas Nina desceu as escadas pouco tempo depois com a sua bagagem enquanto falava ao telefone.Pelo seu tom, ela parecia estar a falar com Charles Moran ao telefone.Mark arrancou-lhe o telefone da mão. "Tio Moran, as coisas não estão assim tão sérias. Ari estava apenas de mau humor por causa do seu aborto espontâneo. Nina acabou de ser arranhada pelo gato que vive aqui em minha

Arianne manteve-se calada enquanto os seus olhos ficavam avermelhados. Palavras não podem descrever os seus sentimentos neste momento. Mesmo quando ela estava quase certa de que tinha sido Mark a conspirar contra o Will, ela prefería negar isso em vez de o odiar. Ela só sentiu-se desapontada.O gato despoletou a luta deles. Arianne estava ciente de que estava a comportar-se como uma criança que estava a fazer uma birra. Antes de se casarem, ela tinha desempenhado o papel de uma criança enquanto Mark desempenhava o papel de um pai rigoroso."Mary, esquece isso. Leve-na de volta para o quarto. Se ela se recusar a ir, envie alguém para levar o gato e deitá-lo fora", disse Mark indiferentemente antes de regressar à mesa de jantar.Mary arrastou Arianne de volta para o quarto de dormir com meia força. Depois, ela aconselhou-a seriamente. "Ari, porque tens de falar com o senhor dessa maneira quando ele finalmente mudou de atitude para contigo? Ele melhorou muito, porque é que tens de ir e