Quando Jacob* Liberman entrou pela porta do Spectrum, era como se cada pessoa do clube estivesse se curvando diante dele. Afinal, ele era membro da metade e ajudou Gerry Kent a abrir uma versão nova e melhorada do Spectrum em Nova York.

-Você realmente gosta disso! -mais ridicularizou seu melhor amigo, a outra face da Sheffield & Lieberman Assocs.

-O que posso dizer, eu tenho ego no meu sangue! Os magnatas da indústria de mineração de quarta geração...

-de quem você se desviou para seguir seu próprio caminho! -Nor Sheffield... -Connor Sheffield não minou as palavras. Então por enquanto você é o filho renegado, o insolente, o desordeiro....

-O único", respondeu Jake, levantando uma sobrancelha sugestiva. Quer o velho queira ou não, eu sou seu único filho, e os Liebermans não são do tipo de dar tudo para a caridade.

Eles não estavam sentados em uma das cabines, mas em "a" cabine principal, uma que tinham feito só para ele. Em poucos segundos, uma garçonete sexy deveria colocar a melhor garrafa da casa na frente deles... mas passaram alguns minutos e ninguém chegou.

O olhar impaciente de Jake levantado para o bar do andar de baixo, para ver por que diabos ninguém tinha esperado nele! Talvez tenha sido muito arrogante da parte dele, mas aquele resquício altivo de sua educação nunca o havia deixado. No entanto, seus olhos se estreitaram assim que ele tropeçou na garota, que se movia suavemente de um pé para o outro, enquanto ria abertamente com o barman. Ele não sabia exatamente por que, mas sentiu como se tivesse bebido uma garrafa invisível e até mesmo seus pensamentos tinham se descuidado.

Ela parecia pequena e pequenina, com cabelos marrons pela metade das costas e um vestido que, incrivelmente, não era provocante. Talvez esse fosse o problema, ela não parecia ter a "intenção" de provocar, mas ainda assim tudo sobre seu calor exsudado. Não é de se admirar que o barman estivesse olhando para ela.

Jake apertou um pequeno botão no braço de seu assento e, num piscar de olhos, uma das garçonetes correu para servi-lo, mas aquele pico de desconforto não desapareceu.

-...ake... Jake! -O chamado do Connor o trouxe de volta ao mundo. Para que planeta você foi?

-Em nenhum lugar... Eu estava pensando em meu pai", ele mentiu, porque se havia uma coisa que ele não gostava de mostrar, era que ele era seduzido por qualquer coisa, muito menos por uma mulher.

-E você já pensou se vai se mudar para a mansão Lieberman ou...?

-Em casa de meus pais?! Você acha que sou louco?! -Jake escarneceu. Entre as exigências de meu pai para que eu assumisse a empresa, e as exigências de minha mãe para que eu me casasse, eu estaria mais seguro em um asilo de loucos.

-Bem, pelo menos você estará por perto", suspirou Connor, que não entendeu a dinâmica desta família.

-Eu só estou aqui porque o velho está doente", Jake murmurou, olhando de lado para a menina para ter certeza de que ela ainda estava sozinha. Não me entenda mal, eu o amo, ele é meu pai, quero dizer... Eu fui geneticamente projetado para amá-lo, mas nós mal falamos um com o outro nos últimos anos.

Connor bebeu a primeira bebida de uma só vez e viu seu amigo fazer o mesmo. Ele sabia que era verdade, Jake só havia se mudado para o escritório de Nova York por insistência de sua mãe; o Sr. Theodore Lieberman havia sido diagnosticado com câncer há alguns anos e aparentemente estava perdendo a batalha.

Qualquer pessoa em sua situação faria qualquer coisa para agradá-lo", Connor o admoestou, mas ele sabia, no fundo, que era inútil com ele.

-Olha, irmão, você tem suas regras e eu tenho as minhas. Eu escolhi fazer meu próprio império em vez de depender do de meu pai.

-Jacob, não seja idiota! Você tem um escritório de advocacia e uma boate! Seu pai é um bilionário! E tudo isso é seu! -Connor exclamou.

-Em troca de eu dirigir a firma, casar e dar-lhe netos! -Você sabe que eu odeio mineração, não vou me casar com uma arma apontada à minha cabeça e... realmente... filhos? Você sabe tão bem quanto eu que tirei essa opção da mesa para sempre. Eu não poderia dar-lhe um neto se quisesse, então a longa fila de Liebermans vai morrer comigo.

Connor suspirou condescendentemente, mas decidiu não discutir com ele; mais ainda quando parecia ter sua atenção totalmente ocupada, embora estivesse longe de imaginar o quê.

-Quando você vai vê-los?

- Amanhã... acho que eles vão para a casa do lago... ou algo assim..." Jake sulcou sua testa enquanto observava a garota empurrar a bebida que acabavam de lhe dar e educadamente balançou a cabeça. No entanto, ela parecia parada, desconfortável.

-Jake?

-Sim, eu vou amanhã...! Não me diga que não tenho cinco anos...! -se rosnou quando percebeu que a garota estava se virando para virar as costas a outro homem que a havia convidado... Mas o que foi essa mulher que a fez parecer um ímã?

-Jake! -O tom do Connor o assustou, e Jake se voltou para ele com um gesto impaciente. Limpe-o, seu idiota, você está babando!

Jacob snifou em aborrecimento antes de beber novamente.

-Obviamente eu não estou babando, não seja um palhaço! Além disso, para quem?

- Você está esquecendo que eu o conheço há mais de quinze anos? -Se você gosta da garota, vá em frente, afinal ambos sabemos que não vai durar uma noite.

Jake sorriu.

-A madrugada é a melhor parte da noite. Querer arrastá-la já é ganância.

Ele tentou desviar o olhar, concentrar-se na conversa com Connor, mas parecia que, assim como o resto dos m@ltido naquele clube, sua atenção acabava sempre voltada para ela.

-Sabe de uma coisa? A garota está sendo mobedecida", Connor grunhido com um suspiro, "e eu já estou sendo chamado de minha esposa, então vá fazer um de seus mestres cavaleiros em movimentos de armadura brilhante, resgatá-la e fodê-la antes que ela perceba que você é apenas mais um magricela sem coração.

-Hey, mais respeito, eu tenho coração, eu só o tenho deslocado mais para o sul! -Jake riu, apontando para sua virilha.

-Não sei como você é meu melhor amigo! -Connor guinchou e apertou o punho para ele porque definitivamente não ia apertar aquela mão.

Jake despediu-se e caminhou até a varanda da sala, olhando para o rosto desconfortável da garota, quando percebeu que havia outra "parte interessada" tentando persegui-la.

Entretanto, se ele tivesse ouvido a metade da conversa que a garota estava tendo com o barman, ele não teria pensado em se aproximar dela.

-Nina, pelo amor de Deus, comporte-se", disse Jayden a cada cinco minutos.

-O que você está reclamando? Eles estão lhe pagando bebidas à esquerda e à direita por minha causa! -Mas não me peça para olhar para eles, porque você sabe que eu não consigo lidar com esses snobs!

-Você pode tentar se divertir um pouco", o barman a repreendeu. Pessoas como nós não têm a oportunidade de entrar em um lugar como este, a menos que trabalhemos aqui, ou no seu caso, você tem uma alma gêmea como eu para convidá-lo a entrar.

Nina suspirou antes de rolar os olhos. Ela estava bem ciente de que Jayden também não trabalhava lá por amor, ambos tinham empregos alternativos para pagar sua passagem pela escola de enfermagem, só que ela tinha conseguido fazer isso primeiro.

-Besides, você vai embora amanhã por uma eternidade....

-Duas semanas! -Nina exclamou.

-Uma eternidade! O que eu disse! -E vou sentir sua falta, porque ninguém vai aturar minhas canções de amor, então, que melhor despedida do que ir para uma farra em algum lugar caro pelo qual não temos que pagar?

Nina sorriu e se instalou de volta em seu banco. Ela realmente apreciou as tentativas de Jayden de lhe mostrar um bom momento, ela até deixou seu namorado em casa para levá-la, mas aqueles lugares, aquelas pessoas... ela simplesmente não gostou deles. Ela já tinha que lidar com eles todos os dias em seu trabalho, então ela simplesmente não sabia como se divertir ao redor deles.

-Prefiro estar em um bar de praia bebendo cerveja", ela grunhiu assim que sentiu aquela mão na parte inferior das costas e se virou, empurrando-a de um lado para o outro, mais ou menos. Você perdeu algo? ela perguntou ao homem na sua frente, que estava rindo com um sorriso meio bêbado e meio insinuante.

Ele era alto, distinto, em seus cinqüenta anos, e totalmente desagradável.

-Gostaria de lhe pagar uma bebida....

-Você poderia fazer isso sem me tocar", Nina o interrompeu, levantando seu queixo desafiadoramente. E eu agradeço, mas não bebo com estranhos. Eu não bebo com estranhos.

-Não temos que ser estranhos por muito tempo... Eu poderia...

-Eu aprecio isso, mas não! -Nina repetiu com força, não percebendo que outra pessoa estava se aproximando nas costas dela.

-Oiça, você pode achar o jogo interessante, talvez seja esse o objetivo de tudo isso", assobiou o velho, "mas não estou com disposição, então vamos continuar....

-Desculpe-me? -Nina desceu de sua cadeira com um gesto feroz: "Eu pareço uma das prostitutas do Spectrum para você? Você consegue ver minhas bochechas de bunda ou o quê? -she serpenteou, e por trás dela Jake tentou não rir de novo porque era verdade, esta garota era magnética mas não estava vestida em nenhum lugar perto como os flirts do clube.

-Se você não está aqui para atender os clientes, então de que adianta?

O velho não conseguia mais falar, a mistura doce e espessa de uma bebida preparada foi encharcar seu rosto e a frente do terno arrumado.

-Servido... senhor! -Nina assobiou quando o viu fazer um gesto furioso, mas a explosão de raiva que o direcionava para ela não deu em nada, pois de repente uma figura duas vezes sua largura e pelo menos uma cabeça mais alta do que ele estava na sua frente.

-Voigh! -A voz do homem fez a pele de Nina rastejar. Acho que sua mesa está com saudades suas. É melhor você ir com eles antes que eu o mande embora e eles sintam sua falta pelo resto da noite sangrenta.

Os olhos do velho se abriram e seus lábios se estreitaram antes que ele se virasse e se afastasse.

Jake respirou fundo e se virou, abotoando seu casaco com um gesto mecânico. Seus olhos encontraram os de Nina e de repente a música ficou muito rápida, o mundo muito lento e as cores muito nítidas e vivas. Ela sentiu o puxão em algum lugar em seu corpo que não conseguia identificar, como se um pequeno fogo tivesse sido aceso dentro dela, um que ela conseguia acender ou extinguir apenas com o gesto sombrio de seus olhos.

E esses olhos rapidamente mudaram de surpresa para cepticismo, desvanecendo-se gradualmente para duas piscinas de água inanimadas, antes de virar as costas para ele e sentar-se de costas em seu banco, pernas cruzadas.

"Mas que...!" Jake ficou atônito. A melhor estratégia era não deixar transparecer o que ele pensava, mas essas palavras pareciam sair de sua boca de forma incontrolável.

-É um 'obrigado'! -se rosnou, inclinando-se para mais perto dela, incapaz de acreditar que ela nem sequer tinha prestado atenção a ele.

-Daria a você se não soubesse que você ia pedir a melhor bebida da casa, e você vai pensar que tem o direito de sentar-se do meu lado, tentando fazer exatamente o que o idiota que você acabou de mandar embora não fez", respondeu Nina. Ou estou errado?

Jake abriu e fechou a boca várias vezes, sem saber o que dizer - como ele tinha sido capaz de ver através de sua peça magistral ou... inferno, não tinha sido realmente isso para ele!

-Um pedido de desculpas", disse ele zombeteiro, tentando compor-se, "Eu só estava tentado a ajudá-lo... Vejo que não foi uma boa decisão".

Nina levantou uma sobrancelha incrédula em sua direção.

-Pareço ter nascido ontem? - perguntou ela, olhando-o para cima e para baixo e concentrando-se em sua mosca. Querida, posso ver todas as suas tentações e nenhum deles quer me ajudar. Você acha que não consigo reconhecer um idiota quando vejo um...?

Nina engasgou-se com suas palavras no momento em que Jake parou de se controlar. Uma de suas mãos a encurralou no queixo dela enquanto a encurralava contra a barra e seus corpos colados juntos como dois ímãs perdidos.

-Você...nunca...conheceu...ninguém...como...eu..." ele assobiou, arrastando cada palavra quase até a borda da boca. Ele a sentiu estremecer e o macho alfa dentro dele se vangloriou de prazer. E parece que ninguém jamais lhe deu o "plaisir que vous méritez"*** também.

Os lábios de Nina tremeram por um único segundo, enquanto ela respirava o cheiro intoxicante e delicioso de sua respiração. Ela sentia que ia desmaiar, mas não lhe dava o prazer de saber.

-Você está certo... eu nunca conheci ninguém como você..." ela sussurrou, inclinando-se mais e olhando nos olhos dele. Parabéns, você é um idiota bilíngüe.

*Jacob é o nome completo. Jake é um diminutivo com o mesmo nome.

** O prazer que você merece.