Charlotte

A pesar de toda mi resistencia a ir a casa de Nicole, finalmente acepté la oferta de pasar una noche en su hogar y fui recibida con mucho cariño por parte de todos, lo cual me conmovió profundamente. Incluso los sobrinos de Nicole corrieron a abrazarme al verme entrar junto a su tía, y ese gesto tan simple viniendo de dos niños me emocionó.

La cama de Nicole era de matrimonio, ya que había sido donada por una vecina que se había mudado a otro país. Por ese motivo, las dos pudimos dormir de manera bastante cómoda.

Al día siguiente, me levanté decidida a buscar a las monjas y explicarles mi situación, para ver si podían ayudarme de alguna manera, tal vez consiguiendo un nuevo trabajo donde pudiera vivir, similar a lo que tenía en la casa de los Mackenzie. Nicole no me permitió hacerlo e insistió en que debía acompañarla a una agencia de empleo, donde podríamos conseguir algún trabajo, al menos para una de nosotras. Siendo tan optimista como solo Nicole podía ser, creía que ambas saldríamos de allí encaminadas hacia algún empleo.

Al final, ella tenía razón, y logramos encontrar trabajos temporales, lo cual fue algo positivo. Cada una fue a su destino y, cuando llegó la noche, regresé a casa de Nicole, ya que ni siquiera tuve tiempo de ir al orfanato.

Pasaron así varios días, en los que siempre conseguí algún tipo de empleo, al igual que Nicole. Estaba haciendo de todo, desde camarera hasta niñera, pero el dinero era escaso para tanto trabajo. A pesar de eso, no me quejaba, y cada día que pasaba, me acostumbraba más a las hermanas y a los gemelos, hasta el punto de que me resultaba difícil pensar en alejarme de ellos. Lo que realmente quería era encontrar un empleo mejor para poder ayudar más con los gastos, ya que sabía que era difícil para Emily mantener a dos niños pequeños sin ayuda del padre, que había desaparecido. Ella estaba intentando contactarlo de todas las formas posibles, pero era difícil cuando no teníamos dinero y él estaba en otro país.

Después de un agotador día, llegué a la casa sintiéndome animada, ya que cada vez que pasaba por la puerta, me sentía como si estuviera llegando a mi propio hogar y mi familia estuviera esperándome.

"Hola, Charlotte," Karen gritó, abrazando mis piernas, feliz. Me agaché y la besé en su pequeña cara, sintiéndome también muy contenta por el hecho de que mi llegada fuera motivo de tanta alegría.

"Hola, Karen. ¿Dónde está todo el mundo?"

La niña me miró tristemente y me preocupé de inmediato, pero antes de que dijera algo, su hermanito Ben apareció, imaginé que venía de la cocina, mirándome también con la misma carita triste.

"Mamá está llorando, Charlotte."

Me levanté de golpe y los miré asombrada. Algo muy grave debía de haber ocurrido para que Emily estuviera llorando, aún más en presencia de sus hijos, a quienes tanto protegía.

"No se preocupen, niños. Hablaré con mamá y dejará de llorar," prometí.

Era desgarrador verlos de esa manera, especialmente porque, a diferencia de Eloá, ellos eran niños muy activos y siempre estaban sonriendo, corriendo y jugando.

Fui a la cocina en busca de Emily y realmente estaba sentada allí, con la cabeza apoyada en la mesa, y desde lejos se notaba que no estaba bien.

"Hola..."

Ella levantó la cabeza que tenía apoyada en sus brazos y me miró con la misma tristeza que vi en los ojos de los niños, pequeñas copias suyas. Emily era de ascendencia mexicana y tenía todas las características de una latina. Tenía la piel morena y su cuerpo era esbelto. Era una mujer hermosa y sus hijos también lo eran.

A pesar de tener la cara hinchada y claramente haber llorado, en ese momento no había lágrimas, y supuse que los niños se referían a otro momento.

"Hola, Charlotte..." Ella intentó poner una sonrisa en su voz y la admiré aún más en ese momento. "¿Cómo fue tu día?"

"Mucho trabajo, pero ya estoy acostumbrada," dije, entrando completamente en la cocina y sentándome en la silla a su lado. "Los niños me contaron que has estado llorando."

"Tengo dos pequeños chismosos," ella trató de infundir alegría en su voz, pero sin éxito.

"Están preocupados."

"No quería haber llorado delante de mis hijos. Pero..." Su voz se quebró en ese momento y las palabras parecían estar atrapadas.

"Pero hay momentos en los que es muy difícil contener las lágrimas, ¿verdad?"

Ella me miró con admiración y evidente cariño, y yo limpié una lágrima solitaria.

"Eres tan madura para tus dieciocho años, Charlotte."

"Tuve que madurar rápido."

No entraría en detalles, pero las experiencias que viví en el orfanato me hicieron madurar lo suficiente como para evitar meterme en problemas y evitar problemas de todo tipo.

"Mamá, mamá, mamá... ¡Ben agarró mi muñeca!"

"¡Mamááá... Karen tiró mi lápiz!"

Los gemelos entraron corriendo en la cocina, haciendo alboroto, y cada uno tenía una queja sobre el otro. Emily tuvo que calmar los ánimos y no me contó lo que había sucedido para que ella se desmoronara frente a los niños.

Miré alrededor de la cocina y me di cuenta de que Emily aún no había comenzado a preparar la cena. Entendí que estaba muy desorientada, ya que desde que estaba con esa hermosa y unida familia, me había dado cuenta de que Emily era muy organizada con la casa y los niños.

Todos los días, cuando llegaba la noche después de pasar el día trabajando en cualquier empleo que encontraba, siempre había cena lista y todo estaba perfectamente ordenado, a pesar de tener dos niños activos y traviesos en casa.

Me lavé las manos y empecé a preparar la cena, y cuando llegó Nicole, estaba cocinando una salsa junto a la estufa.

"Vaya, es extraño verte aquí", dijo Nicole en tono de broma.

"Siéntate un rato."

Todavía no sabía qué podría haber sucedido para poner a Emily de esa manera, pero estaba segura de que debía haber sido algo muy serio, así que le conté a Nicole lo que sabía, es decir, nada por el momento.

"¿Y dónde está ahora?"

"Creo que está cuidando a los gemelos."

Nicole se quedó pensativa, sentada en una de las sillas junto a la mesa, y yo continué con mi tarea de preparar la cena. Debe haber estado tan preocupada que ni siquiera se ofreció a ayudarme, algo que no habría aceptado, ya que ya casi había terminado, pero que era parte de su personalidad, siempre dispuesta a ayudar de cualquier manera.

"¡Emily!" Nicole se levantó de la silla prácticamente de un salto al ver a su hermana entrar en la cocina. "¿Qué pasó? ¿Por qué estabas llorando?"

Nos miró con tanta tristeza que apagué la estufa y le presté toda mi atención, porque seguramente tenía algo que decirnos que no era nada bueno.

"Thomas vendió nuestra casa y nos desalojarán."

Llegué a pensar que Nicole se había desmayado por la velocidad con la que se sentó en la silla, pero simplemente se quedó sentada, tal fue el susto que esa frase provocó.

"¿Pero cómo pudo hacer eso, Emily?" pregunté, sin entender en absoluto cómo pudo haber sucedido eso. "¿Ha dado noticias?"

"Sobre la casa, me enteré por el nuevo propietario. Estuvo aquí hoy por la tarde y tenía el documento a su nombre," explicó. "Trajo consigo una carta de Thomas."

"¿Ni siquiera vino en persona o hizo una llamada al menos para ti?" preguntó Nicole y se notaba cuánto estaba enfadada con su entonces cuñado.

"Todavía está en Italia, según la carta que me envió."

Ella sacó un papel que hasta entonces estaba sobre la mesa y ni yo ni Nicole habíamos notado que estaba allí.

Nicole lo leyó primero y luego me lo entregó, con lágrimas en los ojos.

"Tú eres su esposa, la madre de sus hijos, por Dios," Nicole estaba indignada por el contenido de la carta y luego comencé a leer para entender mejor.

La carta decía que ya no regresaría a Estados Unidos y que quería el divorcio, porque estaba formando una nueva familia en Florencia. También decía que había vendido la casa porque le pertenecía antes de casarse con Emily.

Sobre sus propios hijos, solo decía que enviaría la pensión cada mes a la cuenta de Emily. Nada más. No había ninguna declaración de amor, ni siquiera mediocre, en ese papel.

"No dejó ningún contacto en Florencia," señalé lo obvio, pero eso me dolió tanto, y ni siquiera me estaba sucediendo a mí.

Me dolió imaginar lo que Emily misma estaría sintiendo, y entendí por qué no pudo contener las lágrimas, ni siquiera frente a los niños.

"¿Dónde están ellos?"

"Están durmiendo," ella entendió que su hermana se refería a los pequeños. "Ya les di la cena, pero no pude hacer más que eso."

"¡Ese desgraciado de Thomas!" exclamó Nicole. "Un completo canalla."