Um Bentley preto entrou numa avenida. As árvores altas de ambos os lados estavam inclinadas para trás. O carro passou o portão de ferro e o jardim, dirigindo-se para a entrada.O carro parou mesmo à frente. Sean saiu do carro primeiro antes de se inclinar para levar a mulher para dentro.Os olhos da mulher estavam sem vida. Ela deixou-o carregá-la sem quaisquer gritos ou lutas.O Sr. Summers saiu de casa. "O senhor está de volta". Quando ele disse isso, o seu olhar caiu sobre a mulher desgrenhada nos seus braços. Quando viu o casaco de fato do homem drapeado sobre o corpo dela, foi apanhado de surpresa.Mexeu os seus lábios secos e curvou-se enquanto forçou um sorriso.A pessoa à sua frente passou por ele. O velho mordomo olhou para eles em segredo. Com aquele único olhar, os seus olhos envelhecidos cresceram-lhe. Ele estava a olhar para o livrinho vermelho. "Senhor, deixe-me ajudá-lo". O velho mordomo caminhou até ele com pressa e disse com secura na garganta. Estendeu a mão pa
" Summers, vem comigo".O Sr. Summers estava prestes a fechar a porta do casarão quando uma voz profunda falou por trás dele. A sua mão no aro da porta tremia imperceptivelmente, mas antes de se poder virar, a sombra atrás dele tinha caminhado à sua volta e através da porta, saindo de casa.O Sr. Summers seguiu-o imediatamente sem uma palavra, a sua cabeça baixou ligeiramente durante todo o tempo. Ele certificou-se de manter sempre uma distância inferior a um metro do corpo alto e esguio que se encontrava à sua frente.O patrão e o criado caminharam pelos longos corredores, à volta da mansão, em direcção ao quintal.Quanto mais tempo caminhavam, mais fundo iam. Quanto mais fundo iam, mais escuras eram as sombras nocturnas lançadas pelas árvores altas em ambos os lados do caminho.Além disso, já era Inverno.Estava tudo calmo, e as árvores estavam todas desprovidas de folhas.Balbuciar~Aves selvagens que não conheciam batiam as asas, saltando ocasionalmente através dos ramos.
Na manhã seguinte, ele partiu. Jane deveria estar a viver os seus melhores anos, mas vivia como se fosse uma mulher de setenta ou oitenta anos de idade.Durante o Inverno, quando fazia sol, ela levava a sua cadeira e o seu cobertor, assim como uma garrafa de água quente para aquecer as suas mãos e pés. Com estes, sentava-se no alpendre e apanhava o sol.Ela vivia como se estivesse a morrer.Um novo mordomo chegou à mansão. O novo mordomo era muitas vezes sério e sem expressão, semelhante ao Sr. Summers. De manhã cedo, Jane podia ouvir o velho mordomo a passar o bastão ao seu sucessor.Ambos tinham sido mordomos durante a maior parte das suas vidas, pelo que o seu trabalho era impecável. Sob a superfície calma, no entanto, havia uma competição a decorrer.Jane ouviu trechos da conversa dos mordomos.Não diziam muito, mas as palavras que trocavam estavam carregadas de significado.Jane apenas manteve os seus olhos fixos para a frente. Ela não se importava realmente se a sucessão er
Mansão Stewart"O senhor está de volta"."Sim". Sean entregou o seu casaco pesado ao Sr. Oakes. "O almoço está pronto?""Já está há algum tempo. Sopa de frango preto e cornichão, lírios fritos com aipo, e ovos cozidos com isca branca. Tudo feito com os ingredientes mais frescos".Sean acenou com a cabeça. "Prepara tudo e prepara-os num tabuleiro, depois passa-me a comida".O Sr. Oakes estava pronto para tudo. "Eles já estão em bandeja e à espera num tabuleiro"."Depois basta dar-me o tabuleiro".Sean levou o tabuleiro até ao segundo andar.Quando voltou, o som do motor do seu carro tinha atraído a atenção do Sr. Summers.O Sr. Summers já não tinha qualquer palavra a dizer na casa. Sean só lhe permitiu ficar aqui para que pudesse descansar descansado até poder reformar-se oficialmente em glória. Era a forma de Sean honrar a sua relação de longo prazo como mestre e servo."Querida, come".Sean colocou o tabuleiro nas gavetas de cabeceira. Jane ficou bastante surpreendido por v
"O que estás a comer?" Sean apareceu de repente à porta.A mão de Jane tremeu à volta da garrafa e ela entrou em pânico por uma fracção de segundo, mas logo voltou à razão. "Vitaminas". Pedi a Alora que me trouxesse algumas anteontem".Quando ela disse isso, Sean aproximou-se dela e tirou-lhe a garrafa da mão. Quando a viu, a nuvem de suspeitas desvaneceu-se da sua testa. Ele pensou e lembrou-se que Alora tinha de facto ido ter anteontem.Enquanto discutiam sofre comprimidos, o Sr. Oakes bateu à porta.Sean e Jane olharam para ele ao mesmo tempo. "Qual é o problema?" Sean pousou a garrafa que estava a segurar e virou-se para perguntar ao Sr. Oakes, que estava à porta."Chegou um casal lá em baixo. Eles afirmam ser os pais da senhora". O Sr. Oakes tinha sido contratado como mordomo da Mansão Stewart, por isso estava encarregue de gerir esta enorme propriedade e tudo o que nela havia, até ao mais pequeno pormenor. Ao mesmo tempo, ele era um mordomo excepcional e tinha trabalhado com
"Testemunha?""Sim, testemunha"."Se havia uma testemunha presente no local, porque é que eu não sabia disso?"As palavras de Jane foram afiadas. Este caso era sério e muitos pormenores estavam entrelaçados. Ela precisava de ir até ao fundo do assunto."Suspiro". Madame Dunn suspirou e olhou para Jane. "Conhece esta pessoa. A sua família não queria que todos soubessem que ela tinha testemunhado uma violação. É um crime tão sujo".Jane compreendeu o que a Madame Dunn quis dizer com isso. Se ela conhecia esta pessoa, e se a família desta pessoa não queria que outras pessoas soubessem disto, então, havia uma forte possibilidade..."De quem é este filho?"perguntou ela à senhora Dunn. Foi difícil ter aqui uma relação de mãe e filha depois de tantas coisas. "Não é um filho. É a segunda filha da Família Tanner".Jane teve um momento de elucidação de repente.Era uma menina!Não admira que não houvesse vento sobre isto. Ela era uma filha dos ricos e famosos. Iria arruinar a sua re
Jane e Madame Dunn estavam "a relembrar o passado" no jardim. Joseph não perdeu esta oportunidade de falar também com Sean.As Indústrias Stewart tinham os recursos e Joseph precisava deles urgentemente.Sean ouviu as palavras lisonjeiras de Joseph. Ele sabia exactamente o que Joseph queria. Se Joseph não pedisse coisas e lhe implorasse que o ajudasse com alguma coisa quando ele viesse, então algo estaria errado. Se este velhote não veio com um propósito, então porque estava ele aqui? Se ele não tivesse realmente um propósito, então seria estranho. Ele precisava de pensar nisto durante algum tempo. Tomou um golo do seu whisky e olhou pela janela. Embora tivesse de prestar atenção a José, de vez em quando olhava para fora da janela. Joseph olhava para onde estava a olhar. Parecia estar a contemplar algo. Perguntou provavelmente: "Está preocupado com Jane, Sr. Stewart?".Quando ouviu isso, Sean evitou o seu olhar e olhou para Joseph. Ele sorriu com cortesia. Joseph era um homem
Alguns dias após a ocorrência desse incidente, Jane e Sean falaram em visitar a residência de Dunn."Preciso de fazer uma viagem de negócios nestes poucos dias. Irei consigo depois de voltar"."Vou só pedir à Alora para ir comigo. Vou ficar doente ao ficar trancado em casa. Não tenho para onde ir de qualquer maneira. Uma vez que a mãe e o pai... "O Sr. e a Sra. Dunn querem reparar isto..." Ela baixou a cabeça e ajudou-o a fazer as malas para amanhã. Ela disse lentamente: "De qualquer modo, Alora estará lá comigo. Só irei lá para almoçar".Uma vez que ela já o tinha dito assim, Sean olhou para ela e suavizou o seu olhar. "Está bem, vou chamar a Alora para ir contigo amanhã".…Foi uma noite de insónia.No dia seguinte, Sean partiu. Desta vez, ele estaria a voar para o Reino Unido durante alguns dias. Antes de partir, ordenou às pessoas à sua volta que tomassem bem conta de Jane.Jane ficou à porta e acenou para o homem. "Volte em breve".Os dois pareciam um par de marido e mulhe