No entanto, Gerald optou por não se defender, pelo menos ainda não.Afinal, uma vez que tanto o pai como o filho da família Gross tinham feito abertamente uma falsa acusação contra ele durante uma ocasião tão importante, Gerald tinha razões para acreditar que as crianças feridas também estavam actualmente sob o seu controlo.Com a rapidez e eficiência com que tinham conseguido caluniá-lo e incriminá-lo, Gerald já podia dizer que o pai e o filho não eram estranhos ao uso de tácticas tão vis. O facto de terem sido capazes de manipular os Snyders para se livrarem dele para eles só serviu para provar o seu ponto de vista."Alguém, arraste-o para longe e certifique-se de partir todos os seus membros enquanto o faz!" ordenou o Sr. Snyder num tom frígido.Segundos depois, mais de dez guarda-costas Snyder deram um passo em frente, preparados para lidar com Gerald.No entanto, Riley disse rapidamente: "Agora, espere um minuto! Deve haver aqui algum tipo de mal-entendido! Ele não é pessoa para f
A própria Cundrie sentiu o seu coração bater rapidamente, totalmente chocada com o que Riley acabara de dizer.Ela estava bem ciente de que Riley estava apenas a fazer tudo isto na sua tentativa de dissuadir o Sr. Snyder de continuar a ir atrás dela. Com a inclusão de um "rival" poderoso e influente, eles esperavam que o Sr. Snyder recuasse depois de se aperceber que o seu concorrente era muito mais forte do que ele.No entanto, Cundrie não esperava que a sua irmã exagerasse assim tanto os factos! Pensar que ela até tinha conseguido envolver o Sr. Crawford de Mayberry!Entretanto, Xyon e os da sua família estavam todos em silêncio, não ousando dizer uma palavra enquanto as suas pernas tremiam no seu estado de estupefacção.Afinal, a família sabia que os subordinados do Sr. Crawford eram todos muito proficientes em artes marciais. Uma vez que - como Abner tinha dito --Gerald era tão forte, isso significava que havia uma grande probabilidade de ele ser realmente o subordinado do Sr. Craw
Afinal, Gerald tinha descrito a mansão Mountain Top com tão grande detalhe que parecia realmente que já lá tinha vivido antes, e não por pouco tempo também. De que outra forma poderia ele estar tão familiarizado com aquele lugar?Enquanto Cundrie e Riley estavam definitivamente chocados, os Snyder - e todos os outros presentes - já quase não tinham cor na cara.O semblante de Noel também tinha mudado por esta altura, e agora ele estava a olhar para Gerald com muito mais respeito. Afinal, Gerald tinha acabado de descrever tudo com sucesso - de uma forma extraordinariamente detalhada - e havia que conhecer a mansão Mountain Top.Era evidente que mais ninguém ousava duvidar da legitimidade da identidade de Gerald.Agora certo de que o Gerald era o verdadeiro negócio, Noel desceu rapidamente ao palco antes de se curvar ligeiramente ao Gerald e dizer: "Então acontece que temos hoje connosco um distinto convidado! Por favor desculpem os Snyders por não vos cumprimentar imediatamente antes. E
Depois de dizer isso, o próprio Gerald começou a perguntar-se: "As pessoas da minha família estão a chegar...? Quem poderão ser?Quanto aos outros, muitos estavam a clicar nas suas línguas enquanto discutiam o quão estranha estava a ficar a reviravolta dos acontecimentos."Humph! É melhor pensar um pouco se não for realmente o subordinado do Sr. Crawford! Direi agora mesmo que me atrevi a afirmar a possibilidade de não estar a trabalhar sob o Sr. Crawford, pois houve uma vez um caso em que alguém fingiu que era ele! Depois de enganar várias pessoas em Northbay, os verdadeiros Crawford acabaram por descobrir o que o imitador estava a fazer. A partir desse dia, essa pessoa - juntamente com a sua família - desapareceu da face do planeta! Com isso em mente, se realmente se é um imitador, agora seria o momento de confessar! Se o fizer, terá pelo menos uma hipótese muito maior de sair vivo", disse o jovem de antes.Ouvindo isto, Riley engoliu de imediato o medo. Parecia que o incidente tinha
"...O que... De que raio está a falar...?" perguntou Cundrie-que ainda estava em lágrimas- quando ela se virou para olhar para ele em descrença, insegura do que ele estava sequer a dizer."Será que ele pensa realmente que agora é o verdadeiro Sr. Crawford? Acha que ele se tornou cuco pelo medo? Hahaha!""Eu sei, certo? Ele até fez um convite oficial para Miss Smith ter uma conversa com ele na mansão Mountain Top! Que palhaço!""Hah! Será que ele tem sequer o mínimo de auto-consciência?!"Como várias das senhoras dentro daquele salão continuaram a cuspir comentários de desprezo em Gerald, Xyon regressou com um novo par de calças vestidas.No momento em que viu todos a gozar com Gerald, ficou tão excitado como o seu filho. Nessa altura, até a namorada de Abner já se tinha esquecido da dor que tinha sofrido com a bofetada."Aquele tipo está arruinado de certeza desta vez, pai! Não só se fez passar há pouco pelo criado do Sr. Crawford, como agora está a fingir ser o próprio Sr. Crawford! G
"Não precisa de olhar para longe, Sr. Lyle! Pois essa pessoa está entre nós! Ele é o imitador!" declarou Xyon como apontou para Gerald.Antes mesmo que o Presidente Lyle pudesse virar-se para olhar, Abner e a sua namorada rapidamente correram demasiado - com a intenção clara de se exibirem - como acrescentaram: "De facto, o Presidente Lyle! Sabem que ele tentou enganar toda a gente para acreditar que o verdadeiro Sr. Crawford tinha convidado Cundrie para a mansão Mountain Top mais cedo! Asseguro-vos que todos aqui podem testemunhar a minha declaração"!"Que b*stardo!" rugiu o Presidente Lyle ao virar-se imediatamente para ver para onde Xyon estava a apontar.Suspendendo a respiração, todos estavam prontos para ver o Presidente Lyle a passar-se... No entanto, em vez disso, foram saudados pela visão chocante dele a tremer no lugar!Ele também não era o único. Todos os outros guarda-costas Crawford estavam tão estupefactos como o Sr. Lyle estava."Eu-Não é culpa dele! Fui eu que lhe tinha
Gerald não esperava realmente que um interlúdio tão importante se realizasse apenas a partir dele em direcção à cidade de Lugaw.Independentemente disso, Gerald não estava realmente muito interessado na relação de Zack com os Snyders. Afinal de contas, desde que estivesse relacionado com assuntos comerciais, Gerald não tinha dúvidas em deixar o Zack no comando.Uma vez terminada a festa, Gerald partiu juntamente com Cundrie e alguns outros.Enquanto caminhavam, Gerald olhou para Cundrie antes de dizer: "Peço imensa desculpa pela minha imprudência naquela altura, Senhorita Smith, e espero que não esteja ainda zangada com aquele incidente... Sabe, na altura, eu tinha-a confundido com Mila, a minha namorada, que foi o que me levou a comportar-me da forma como o fiz... Já há algum tempo que queria explicar isto, mas nunca tive uma oportunidade adequada para o fazer!"Depois de Cundrie ter dado um passo em frente para assumir a responsabilidade das suas acções mais cedo - embora ela soubess
"Com as vossas bênçãos, farei com que esse dia chegue! Obrigado!" respondeu Gerald quando se virou imediatamente para partir.Ao respirar fundo, Cundrie não pôde deixar de se sentir um pouco desolado ao vê-lo afastar-se.Depois de Gerald estar bastante longe, Riley e a sua mãe voltaram rapidamente para o lado de Cundrie."Como correu a conversa, irmã?""Sim, porque é que o Sr. Crawford se foi embora sem mais nem menos? Não foi fácil para ambos sequer se conhecerem, sabe? Não há quaisquer sentimentos entre os dois", perguntou a mãe de Cundrie, a sua voz cheia de preocupação."...Apesar do facto de termos tocado, é impossível para nós estarmos juntos, mãe. Afinal, posso dizer que ele ama verdadeiramente a sua namorada... Um amor extremamente forte...".Enquanto Gerald teve um ligeiro contacto físico com ela e a própria Cundrie não podia negar que tinha sido tocada pelo quão gentil ele era, no final, ela sabia que não tinha qualquer hipótese contra aquela Mila.Com isso em mente, tudo o q