Avery sentiu como se alguém estivesse estrangulando ela.

Ela se sentiu sufocada quando o mundo começou a girar ao seu redor.

Como Elliot poderia ser o Sr. Z?!

O Sr. Z lhe enviou oitocentos mil dólares e queria investir nas Indústrias Tate. Como era possível que Elliot fizesse isso?

No entanto, se ele não era o Sr. Z, então o que ele estava fazendo lá?

Sua mente girou quando ela olhou para o homem diante dela. A cadeira de rodas, a camisa escura e a pele extraordinariamente clara lhe diziam que o homem à sua frente não era outro senão Elliot Foster.

Avery soltou um suspiro frio e subconscientemente deu alguns passos para trás, mas a porta da sala privada estava fechada.

"Saindo antes de dizer oi?"

Ver ela tão nervosa fez Elliot apertar os lábios em uma linha fina.

"O que você está fazendo em um lugar como este?"

Avery levantou a mão para empurrar uma mecha de cabelo atrás da orelha. Ela se forçou a ficar calma quando disse: "Eu... estou aqui para jantar com alguns amigos."

"Isto é um bar."

"Ah…"

Avery olhou ao redor da sala privada. Era uma sala grande que estava ricamente decorada, mas ela se sentia como se estivesse no inferno e não conseguia sossegar.

"Eu... acho que vim ao lugar errado. Vou atrás deles agora."

"Avery Tate," Elliot sibilou. Sua voz estava fria como gelo. "Você não levou a sério o que eu disse esta manhã?"

"Eu ouvi você", disse Avery, "mas não tenho razão para viver minha vida do jeito que você diz."

Ela se lembrou do que aconteceu da última vez como se fosse ontem.

Ela não tinha bebido naquela noite, mas ele insistiu que ela estava vestida como uma prostituta para poder sair para beber com outros homens.

A resposta de Avery fez Elliot erguer as sobrancelhas grossas.

Ele sabia que ela era diferente das outras mulheres. Ela tinha suas próprias opiniões e não recuava diante do poder. Mais importante, não importa o quão duro ele fosse, ela nunca levava suas ameaças a sério.

O que também significava que ela não o levava a sério.

Elliot pegou uma taça de vinho e tomou um gole.

Avery respirou fundo e perguntou: "O que você está fazendo aqui? Você não disse que ia jantar na velha mansão?"

Ela queria perguntar o que ele estava fazendo no quarto que o Sr. Z havia reservado.

Ela queria perguntar se ele era o Sr. Z, mas não ousou ser tão direta.

Isso porque ela não tinha ideia de qual seria a resposta dele.

Se ele fosse o Sr. Z, como eles iriam discutir assuntos de negócios?

Se não fosse, como ela lidaria com a mentira descarada que contou para ele naquela manhã?

"Venha e beba comigo," Elliot ordenou enquanto olhava para ela com olhos injetados de sangue.

Avery ergueu as sobrancelhas.

O que ele estava tentando fazer?

"Eu disse que não bebo", ela respondeu. Ela não podia ler seus olhos, nem podia ler seu coração. Tudo o que ela queria fazer era sair daquele lugar. "Aproveita aí. Estou indo embora!"

Ela tentou abrir a porta, mas percebeu que estava trancada por fora.

Não havia como abrir aquela porta, não importa quanta força ela colocasse nela.

"O que está acontecendo, Elliot? Me deixa sair!" ela retrucou enquanto suas bochechas coravam de raiva.

"Eu disse para você beber comigo," Elliot disse em um tom ameaçador. "Você não me ouviu, ou está se fazendo de burra?"

O suor frio de Avery escorria por suas costas, e seus tornozelos tremeram.

Se ela pudesse beber, ela ia beber com ele só para fazer ele se acalmar.

No entanto, ela não podia beber agora!

Ela não podia beber mesmo que ele a estrangulasse.

A porta estava trancada, então não havia saída.

Ela só podia caminhar em direção a ele e tentar argumentar com ele.

"Eu menti para você esta manhã," Avery disse enquanto ela estava ao lado dele e baixou o olhar. "Eu tinha algo para fazer hoje, mas não era no campus. Marquei um encontro com alguém hoje à noite. Ele concordou em investir na empresa do meu pai."

"Quem é ele?" Elliot perguntou enquanto levantava o olhar e olhava para suas bochechas coradas.

"Eu não sei o nome dele."

"Você nem sabe o nome dele, mas você veio conhecer essa pessoa mesmo assim?"

"Shaun ia vir comigo."

"E cadê ele, então?"

"Preso no trânsito."

Avery respirou fundo, olhou diretamente para Elliot com seus olhos lacrimejantes e disse: "Eu não sou uma criança. Mesmo que eu seja sua esposa, eu tenho meu próprio espaço e minha própria vida. Você não tem o direito de se meter nas minhas coisas."

Enquanto ela falava, Elliot pegou seu copo e tomou outro gole.

Ela não pôde deixar de se distrair com os movimentos sensuais de sua garganta.

Ele ficaria bêbado, bebendo assim?

Como ele chegaria em casa se ficasse bêbado?

Enquanto ela estava perdida em pensamentos, a grande mão de Elliot apertou seu braço.

Quando ela percebeu a dor, ele já a tinha puxado e jogado no sofá.

O sofá era macio, mas Avery ainda estava chateada.

O que ele achava que ela era?

Ela era um brinquedo que ele poderia jogar como quisesse?!

Ela não tinha permissão para ter seus próprios pensamentos e opiniões?

Ela cerrou os dentes e se levantou do sofá.

Já que ele não estava disposto a argumentar com ela, então não fazia sentido ficar se segurando!

Avery estava se preparando para se levantar quando, pelo canto do olho, viu uma figura alta pairando sobre ela e bloqueando a luz na frente dela.

Elliot estava de pé!

Ele se levantou da cadeira de rodas!

Ela olhou para ele em um silêncio atordoado enquanto sua mente ficava em branco.

Ela se esqueceu de sua raiva. Ela esqueceu de se levantar. Ela se esqueceu de tudo o que ela queria dizer ou fazer.

Seus lábios se moveram como se ela quisesse dizer algo, mas ela estava sem palavras.

No momento seguinte, Elliot se jogou sobre Avery e a pressionou no sofá.

"Homens trazem mulheres aqui para beber. Se você não está aqui para isso, então por que está aqui?!"

Ele estendeu seus dedos longos e finos e agarrou seu queixo com força.

Seus lábios vermelhos se separaram da pressão que ele exerceu.

Com a outra mão, Elliot pegou a taça de vinho na mesa. O líquido vermelho no copo balançou levemente para frente e para trás.

O medo tomou conta de Avery.

Lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. Ela tentou escapar, mas ele a estava pressionando com tanta força que ela não conseguia mover um músculo.

"Você vem aqui, convidada por um estranho... Você precisa aprender sua lição direito," Elliot disse friamente antes de derramar o vinho na boca aberta de Avery.

Avery agarrou seus braços e tentou empurrá-lo, mas ele não se mexeu, não importa o quanto ela tentasse.

Ele acabou de se recuperar de uma doença prolongada, mas estava terrivelmente forte.

A visão de Elliot se levantando da cadeira de rodas de repente surgiu em sua cabeça.

Ele era mais alto e mais aterrorizante do que ela pensava.

O líquido vermelho escuro entrou em sua boca. Ela não engoliu, mas a amargura do álcool a sufocou e a fez tossir violentamente.

Parecia que ela estava se afogando.

Em um momento de desespero, o corpo de uma pessoa age por instinto para se salvar.

Avery agarrou o colarinho da camisa de Elliot em pânico e puxou com tanta força que seu botão se soltou.

O botão rolou no chão, e ele sentiu uma onda de ar frio bater em seu peito nu.

Elliot olhou para o rosto da mulher à sua frente. Estava corado de agonia. Seu peito apertou, e seu coração de repente suavizou.

Ele soltou o queixo dela.

Avery imediatamente virou a cabeça e cuspiu o vinho da boca.

"Eu te odeio, Elliot Foster!" ela chorou com os olhos marejados e os punhos cerrados.

"Era só uma bebida. Foi tão difícil assim?"

A pena em seus olhos desapareceu. Seus dedos finos caíram em seu colarinho e desabotoaram sua camisa, expondo sua clavícula.

"Se não fosse eu, outro homem ia fazer isso com você! É isso que acontece quando você mente!"