-Elizabeth, acorde", a voz de Coral tirou Elizabeth de seus pensamentos.

Elizabeth, já era uma adolescente, ou quase. Embora ela tivesse doze anos, Coral ainda a acordava da mesma forma.

-O que foi, Coral? Eu lhe disse que sua comida está na cozinha, vá buscá-la. Estou muito cansada para fazer isso", confessou ela sem abrir os olhos.

Aquele dia tinha sido um desastre. Após o incidente com o homem arrogante, Elizabeth não conseguia parar de pensar nele. Apesar de suas tentativas de tirá-lo da cabeça, o homem detestável continuou a ocupar seus pensamentos. Ela só esperava com todas as suas forças que não o encontrasse novamente, em outro lugar, em outro momento. Ela não saberia como lidar com a situação. Só de pensar nisso, ela se arrepiava.

-Não, estou acordando você porque o seu programa favorito está passando e não quero que você o perca", explicou a irmã, preocupada com ela. Coral sabia que Elizabeth estava se esforçando muito para progredir e uma das maneiras de ajudá-la era tirando boas notas e conseguindo uma bolsa de estudos para a faculdade. Elizabeth estava se esforçando muito nos estudos e sempre recebia elogios dos professores. Embora ainda tivesse um longo caminho a percorrer para concluir o ensino médio, ela não estava ficando impaciente. Como Coral lhe disse, ela precisava viver cada etapa de sua vida.

-Agora? Achei que fosse acontecer na quinta-feira, ou estou definitivamente confusa com as datas", disse ela com claros sinais de preguiça na voz.

-Não, pensando bem, não parece ser um programa de TV tão chato. De fato, há muitos rapazes bonitos. Agora que terminei minha lição de casa, vou assistir à TV", disse ela, fazendo com que Elizabeth abrisse os olhos e olhasse para ela.

-Não, você não vai ver isso. Eles se beijam e fazem coisas que não são apropriadas para você", ele a advertiu.

-Nem mesmo para você", ele bufou, "eu não estava com vontade de vê-lo de qualquer forma. A propósito, hoje foi um dia difícil de trabalho? Você sempre me conta como foi, mas hoje você não disse nada.

Elizabeth limpou a garganta e desviou o olhar da irmã, que a estava observando com desconfiança.

Não foi apenas o pior dia, mas também o último dia naquele emprego. Mesmo assim, eu não quis lhe contar.

-Não, estava mais entediante do que nunca.

O homem voltou aos seus pensamentos, deixando-a absorta em suas reflexões.

Repetidamente, Coral acenava com a mão na frente dela, mas Elizabeth não respondia. Ela parecia mais perdida do que nunca.

Elizabeth estava ficando louca ou algo assim? Coral se perguntava se a irmã tinha muita imaginação para pensar dessa forma.

Alguém está apaixonado, alguém está apaixonado", ele começou a cantar para ela, irritando-a ainda mais.

Elizabeth voltou à realidade e balançou a cabeça, rejeitando todas as bobagens que sua irmã estava dizendo.

-Pare de falar bobagens. Ninguém aqui está apaixonado por ninguém, entendeu?

-Bem, eu só estava brincando, irmã", sussurrou Coral.

-Está tudo bem, só estou um pouco cansada. Você sabe que esses dias são difíceis para mim", Elizabeth bufou.

Adoraria ajudá-lo a pagar as contas. Não gosto de ver você assim, Eli. Você é minha irmã favorita.

-Venha cá", ele a puxou para si e a abraçou calorosamente. Não há motivo para você se preocupar com isso. Eu já lhe disse uma vez que tudo parece complicado e difícil agora, mas as coisas vão se encaixar e nós ficaremos melhor.

É por isso que me esforço tanto no ensino médio", lembrou-lhe Coral.

-Eu gosto disso, você é muito inteligente. Estou orgulhoso de tudo o que você conquistou", disse ele, acariciando o rosto dela com carinho.

-Sabe, eu a amo como se você fosse minha mãe", disse Coral, formando um nó na garganta de Elizabeth.

Elizabeth sabia que ninguém jamais poderia substituir sua mãe, mas ser considerada como tal era um privilégio para ela.

-E eu a amo muito. Você é minha Coral, minha irmã e minha garotinha. Você é tudo para mim", acrescentou ele, "sei que você tem tirado notas perfeitas na maior parte do tempo e não tenho conseguido recompensá-la por isso, então prometo que, quando eu quitar um pouco minhas dívidas, poderemos sair e nos divertir. Vamos?

-Isso seria uma ótima ideia, mas não quero que você fique mais saturado, Eli. Estou bem assim. Além disso, eu não estudo e tiro boas notas para receber algo em troca", Coral sussurrou.

-Tem razão, mas você merece. Agora deixe-me tomar um banho e depois podemos assistir a um filme no quarto, o que acha?

-Ótimo! Você também poderia fazer pipoca, seria como uma festa do pijama das irmãs", disse ela, animada.

-Vamos dormir lá em casa, embora eu provavelmente vá dormir primeiro", admitiu ela, rindo.

Ela se sentiu mais animada. Coral tinha esse efeito sobre as pessoas, fazendo-as se sentirem melhor. Elizabeth se sentia sortuda por tê-la ao seu lado. A vida era mais simples e muito melhor com ela.

Enquanto tomava banho, Elizabeth pensou no homem novamente e seu coração disparou. Será que isso era um mau sinal? Não pode ser.

Ela colocou a mão no peito e sentiu o coração disparar com a emoção que sentiu ao pensar nele.

Eu gostaria que ele pagasse pelos danos que causou a ela. Ela ainda teria um emprego se não fosse por ele.

Idiota.

As lembranças eram sempre agradáveis em momentos de angústia, quando tudo parecia estar indo por água abaixo. Ele não queria mergulhar novamente no desespero, mas não conseguia manter a calma e fingir que nada de ruim estava acontecendo depois de perder o emprego no prestigiado restaurante.

Agora, mais do que nunca, ela precisava encontrar um novo emprego para sustentar a si mesma e a sua irmã. Caso contrário, elas enfrentariam sérios problemas; tinham que pagar as contas do apartamento em que moravam, os estudos de Coral e comprar comida, entre outras despesas necessárias para sobreviver.

Era realmente difícil fingir para Coral que tudo ficaria bem, que ela não precisava se preocupar com dinheiro, quando essa era sua principal preocupação. Mas ele também não podia fazer um milagre e resolver tudo instantaneamente, sabia que as coisas viriam no devido tempo, mas desejava que seus problemas financeiros acabassem ou, pelo menos, fossem menos pesados.

De qualquer forma, Elizabeth estava se sentindo muito ansiosa, pensando em como lidar com tudo. Ela decidiu não compartilhar a situação com Coral para não preocupá-la. Ela se sentou no sofá do apartamento, segurando uma xícara de café, que bebeu lentamente. Ele permaneceu na mesma posição por um longo tempo, com a cabeça cheia de preocupações que só aumentavam sua ansiedade. Era impossível acreditar que a estabilidade chegaria logo quando, na realidade, tudo parecia uma enorme tempestade.

Ela tomou outro gole da bebida fumegante antes de colocar a xícara sobre a mesa à sua frente. Em seguida, apoiou os dois cotovelos nos joelhos e enterrou o rosto nas mãos, sentindo uma frustração iminente por não conseguir atingir seus objetivos e encontrar alívio de uma vez por todas.

Ele desejava que nada faltasse a Coral e muitas vezes se sentia culpado por não poder lhe dar o conforto que ela merecia. Ela era uma garota inteligente com um futuro brilhante, mas entendia que o dinheiro era necessário para fazer as coisas, algo que lhes faltava. Coral estaria melhor com uma vida mais confortável com outra família?

A ideia de se separar de Coral para oferecer a ela uma vida melhor não lhe ocorreu. Às vezes, parecia egoísta não pensar nela de uma forma mais positiva. Ela sempre pensava que Coral poderia ser mais feliz com uma qualidade de vida melhor e uma família que pudesse lhe oferecer o que ela não podia. É claro que eles nunca conversaram sobre isso.

Ele não conseguia imaginar sua vida sem a Coral.

Seus pais sempre lhe ensinaram, desde cedo, que a vida não seria fácil, que ela enfrentaria problemas e situações difíceis, que poderiam fazê-la querer desistir. Mas eles também a incentivaram a não desistir, a pensar que depois dos momentos difíceis viriam os momentos doces e que valeria a pena superar todas as adversidades. Era como uma recompensa por ter suportado tanto.

Embora às vezes ela quisesse desistir, as palavras de seus pais sempre voltavam à sua mente e a incentivavam a continuar. Ela sabia que a vida sempre apresentaria desafios, mas o importante era encontrar soluções e não perder a esperança.

Ela teve vontade de chorar, mas se conteve e decidiu começar a trabalhar em casa naquele dia, já que não precisava ir trabalhar em lugar nenhum.

No entanto, antes que ele pudesse pegar o pano, seu telefone começou a tocar. Ela olhou para o nome de sua ex-colega de trabalho, Alicia, na tela. Ela franziu a testa e não sabia por que Alicia estaria ligando para ela. Talvez ela estivesse apenas procurando fofocas e informações sobre sua demissão. Ela hesitou por alguns segundos antes de atender a ligação, mas finalmente o fez.

-Olá? -disse ele, atendendo à chamada.

-Olá, Elizabeth, sinto muito pelo que aconteceu com você. Não esperava que nosso chefe, agora meu chefe, a tratasse dessa maneira. Você é uma pessoa que trabalha muito e eu a admiro muito. Você estava fazendo um ótimo trabalho aqui. Acho que ele exagerou quando tomou essas medidas. Gostaria de poder ajudá-lo.

-Alicia, cometi dois erros naquele dia e sinto que também sou culpado pelo que aconteceu. Embora eu ache que merecia uma chance e não ser demitido na primeira vez. Mas se tivesse sido outra pessoa em vez daquele idiota, eu provavelmente ainda estaria trabalhando. Ele não pareceu se importar com o fato de eu ter derramado água em suas roupas", ela bufou.

-Eu sei e, além disso, foi um erro meu deixá-lo no comando enquanto eu tinha outra coisa para fazer. Sinto muito por isso.

-Não se culpe por isso, quando coisas negativas acontecem, gosto de pensar que é por uma razão e que talvez, ao ser demitido daquele restaurante, melhores oportunidades se abram para mim.

-Gosto de sua maneira de pensar e quero que saiba que nem tudo está perdido. Sei que muitas oportunidades surgirão em seu caminho em breve, porque você merece. Se precisar de ajuda, estou aqui para você. Não sou rico, mas posso ajudá-lo de alguma forma.

-Obrigado, tenho pouco dinheiro agora e espero que seja suficiente para sobreviver enquanto encontro outro emprego. Não se preocupe comigo, ficarei bem. E desejo a você tudo de bom em seu trabalho no restaurante.

-Obrigado. Você sabe que trabalhar aqui não é o sonho de ninguém, mas nos ajuda a pagar as contas. Eu também gostaria de procurar algo melhor no futuro, mas, enquanto isso, ficarei aqui e verei as oportunidades que surgirão mais tarde, mesmo que seja difícil.