Selena avaliou o elogio, olhando-o diretamente nos olhos.

Ela estava a tentar decifrar se ele era um hipócrita à procura de ser apreciado ou se as suas palavras eram honestas.

Entre os falsos amigos, ela estava impressionada, e podia certamente apreciar a sinceridade numa altura como esta.

Ela decidiu, olhando para a escuridão dos seus olhos, que ele estava a ser honesto.

E isso agradou-lhe.

Ele precisava dessa segurança.

Claro que ela estava mais do que ciente do perigo de contratar Gabriel para um cargo em que estariam em contacto constante, embora pudesse encontrar uma forma de reduzir esses contactos ao mínimo, vendo a cara um do outro apenas em ocasiões estritamente necessárias.

Mas, por outro lado, agora que o tinha ali, frente a frente, com as palmas das mãos a suar, e o aroma potente mas subtil dos cedros e das magnólias de uma floresta húmida a tornar quase impossível não correr para ele e reclamá-lo, parecia uma tarefa titânica renunciar à sua presença.

Ela queria-o perto, mesmo que isso fosse ao mesmo tempo uma dádiva e uma tortura.

Maia, o seu lobo interior, tinha razão. Ela não o podia mandar embora.

Além disso, o seu currículo imaculado e cheio de virtudes tornava impossível encontrar uma boa desculpa para se livrar dele.

Ele era perfeito para o trabalho.

O silêncio no escritório era tenso, e ambos sentiram a eletricidade a correr nas suas veias.

Um único desejo, visceral e profundo. Animal.

Selena teve de fazer um grande esforço para que o seu lado humano assumisse o controlo da situação, e com a voz a estalar devido ao rosnado que se escondia na vibração das suas cordas vocais, mal conseguiu dizer:

-Eu estou a ver...

Mordeu o lábio inferior com uma subtileza que não passou despercebida a Gabriel.

Não compreendia o que lhe estava a acontecer, mas continuava preso à cadeira, sem saber qual a verdadeira cor dos olhos da mulher que parecia tê-lo amarrado.

A sua voz, profunda, hipnotizara-o.

Como uma fera treinada a receber uma ordem.

-Estou a ver...", repetiu a mulher, "então, se não te importas de trabalhar como meu assistente, e se aceitas as condições do teu cargo, estás contratado a partir de hoje. Sou uma mulher ocupada e não tenho tempo a perder....

Levantou-se, por impulso, e disse com convicção.

-Claro que aceito.

Ela sorriu.

Não te precipites, ainda podes mudar de ideias, a Carol acompanha-te ao departamento de recursos humanos e mostra-te o gabinete dela. Se estiveres mesmo de acordo com os termos do contrato, espero-te depois do almoço para começares a trabalhar.

Ele também sorriu. Um sorriso brilhante que fazia os seus olhos brilharem.

-Como te disse, não tenho maiores exigências do que aprender com a tua experiência. Há muito tempo que espero por esta oportunidade e garanto-lhe que estarei à altura. Portanto, encontrar-me-á aqui depois do almoço.

Selena forçou-se a manter o rosto neutro enquanto carregava no intercomunicador:

-Ok... Carol! Acompanha o Sr. Reyes ao seu futuro gabinete, informa-o do meu horário e indica-lhe o caminho para os recursos humanos. Eu saio num instante.

O suspiro de alívio da jovem mulher podia até ser ouvido através da máquina. Era difícil para uma secretária com o seu carácter trabalhar na proximidade da Sra. Wolf. Seria ótimo delegar finalmente essa tarefa.

-Sim, minha senhora, é para já....

Gabriel estendeu a mão para a cumprimentar antes de sair, e ela hesitou.

Por razões práticas, a cortesia prevaleceu e ela retribuiu o cumprimento.

Arrependeu-se instantaneamente, pois a sua pele arrepiou-se de tal forma que a sentiu ao longo da coluna vertebral, e tinha a certeza de que ele também a sentia.

Ela soltou a mão dele imediatamente e saiu do escritório, e do enorme edifício, como um turbilhão.

Gabriel observou-a com perplexidade, literalmente a fugir dele, e reprimiu a vontade de a seguir. Sentiu-se como se uma parte do seu ser se tivesse desprendido do seu corpo.

A voz ténue de Carol tirou-o do seu transe:

-Por aqui, Sr. Reyes.

Ele seguiu-a, embora prestando-lhe pouca atenção. A sua mente vagueava, ainda em choque.

-... Este será o seu gabinete, perto do da Sra. Wolf, para que possa entrar quando ela o pedir. Pode ser um pouco... exigente, mas tenho a certeza de que não terá problemas, sendo um homem e da altura dela, talvez seja uma vantagem. Acho que ela não tem tanto medo de si como eu....

Ela soltou um risinho nervoso e estendeu-lhe algumas pastas e uma agenda grossa, que ele pegou distraidamente.

-... Aqui estão os dossiers que deves consultar esta tarde, antes de ires ao laboratório, há muito trabalho com a nova linha... Bem, verás tudo isso na agenda. Para ires ao departamento de recursos humanos, tens de descer ao primeiro andar, onde te encontrarás com a Maria, que se encarregará de tudo.

Gabriel agradeceu-lhe enquanto sorria calorosamente, regressando ao presente:

-Obrigado, Carol. Foi muito simpática.

-Não, de todo. É o meu trabalho...

Pousou as pastas ao lado da pasta no seu novo escritório e olhou em redor com satisfação antes de descer as escadas para terminar a tediosa papelada.

Selena Wolf era famosa, venerada pelos grandes empresários e invejada pela maioria.

Tinha a reputação de ser fria, déspota e com uma perspicácia comercial única.

Mas a mulher que ele vira diante dos seus olhos, uma escultura com cabelo castanho-avermelhado e olhos verdes selvagens, não lhe parecera nada fria.

Pelo contrário, ele tinha sentido um calor que ainda lhe doía nas entranhas.

Claro que ele não era um homem de pedra. Desejava mulheres bonitas e já tinha tido mais do que uma vez experiências maravilhosas e satisfatórias, pois era um jovem de grande atratividade e equilíbrio.

Mas esta mulher tinha despertado instintos mais poderosos do que o habitual.

Talvez fosse a fragrância que ela usava. Hipnótica. Uma que lhe era tão familiar.

Que perfume seria esse?

Bem, isso era o menos importante agora. Ele lidaria com esses sentimentos estranhos quando chegasse a altura.

Não era um animal selvagem com cio, sabia controlar-se e comportar-se corretamente.

Estava onde queria estar... mas algo lhe dizia que iria encontrar muito mais do que esperava.

E isso poderia ser perigoso.

Correr.

Era a única coisa que a manteria sã naquele momento.

Correr, quase como ela tinha corrido naquela noite.

Nunca se interessou em procurar o seu parceiro.

No meio daquele mundo, reprimia os seus verdadeiros apetites com encontros fugazes que não fossem demasiado apaixonados, para que a sua verdadeira forma não transparecesse.

Pensou que isso era suficiente, mas assim que olhou para os olhos dele... apercebeu-se do quanto se tinha enganado a si própria.

Para correr.

Até que ele não sentisse as pernas.

Até que o cansaço físico fosse intenso e quase paralisante.

Comeu em casa, para que ninguém a visse devorar com gosto o seu prato preferido.

E só então, passadas algumas horas, conseguiu regressar à Moon Alchemy como a mulher de negócios fria e calculista que era.

Não tinha a certeza de como iria lidar com o seu futuro imediato.

Mas, se Gabriel era mesmo o seu companheiro, ela não podia fugir-lhe.

E, se ele fosse apenas humano, por um terrível capricho da Deusa da Lua, ela também não podia arriscar dar o primeiro passo, ou toda a sua vida, que lhe custara tanto sacrifício, desmoronar-se-ia como um castelo de cartas.

Agora tinha problemas mais urgentes para resolver: lançar a sua nova linha de fragrâncias e descobrir a sua fórmula secreta e o que lhe tinha acontecido.

Era perigoso que caísse nas mãos erradas, e especialmente nos narizes errados.

O que Selena Wolf não sabia era quão perigosa poderia ser essa fuga.

E ela iria descobrir da maneira mais difícil.