¿Cómo podían esperar que ella se casara con un extraño?

—Querida, sé que todo esto es repentino, extraño y abrumador, pero en serio, piensa en todo lo que tu padre ha hecho por ti. Mira esa hermosa galería que tienes ahora para correr. ¡Que suertuda eres! Esto es solo una pequeña cosa que debes hacer por él a cambio.

—¡Una cosa pequeña! ¡Una cosa pequeña! —Como si repetir el sentimiento la calmara de alguna manera o minimizara la magnitud de lo que le estaban pidiendo. —¡Quiere que me case con alguien a quien ni siquiera conozco! De acuerdo, él es el hijo y heredero de una gran fortuna, pero ¿qué significa eso para mí?

—Significa seguridad financiera para empezar—, le dijo su madre de manera uniforme.

—¡Como si eso fuera todo en la vida!— gritó Nadine.

—Es mucho, mi querida niña. Simplemente no lo sabes porque nunca has tenido que preocuparte por nada. Ni una sola vez en toda su vida ha tenido que preguntarse de dónde vendría su próxima comida, o si tendría un techo sobre su cabeza por la noche, o si pagaría la factura de la luz, o la matrícula escolar, o los pagos de su automóvil cubiertos. ¡No querida! Lo único que te preguntabas era si tendrías el nuevo bolso Gucci antes que tu hermana. ¡Lo que solías hacer! Has llevado una vida encantada, mi niña.

—Sé lo afortunada que soy, madre. Confía en mí. No doy por sentadas todas las cosas que me das. Yo realmente no, tú lo sabes. Sé que me gustan las cosas bonitas, pero estoy completamente preparado para trabajar por esos artículos ahora que terminé la escuela. ¿Qué pasa si me niego? ¿Qué pasa si digo que me voy a ir por mi cuenta?

—¿De verdad te alejarías de tu familia, Nadine? Después de todo lo que hemos hecho por ti. Tu padre pide tan poco. Solo esto, en veintidós años, solo pide esto

—No entiendo por qué es tan importante. Quiero decir, ¡ni siquiera lo discutirá conmigo!

—¡Y eso debería decirte algo!— dijo su madre, tratando de no enojarse, empujando su cabello color azabache detrás de su oreja. Se negó a quedarse allí, volviendo a la acalorada discusión. —Mira, Nadine, necesitas hacer esto por la familia, y puedes hacerlo con gracia o con rencor. Eso, mi niña, depende de ti, pero, de una forma u otra, ¡vas a hacer esto! Con eso, se levantó enojada y salió de la habitación, tirando del magnífico collar de esmeraldas que se había deslizado entre sus senos libres del cautiverio y colgándolo por delante mientras se dirigía hacia la puerta. Volviendo a mirar a su hija, suspiró. —No hagas esto más difícil de lo necesario, Nadine.

El siguiente punto del ataque vino en la forma de su hermana, quien se deslizó en su habitación aproximadamente una hora más tarde, saltando descaradamente sobre la cama de Nadine como si fuera suya, ¡con los zapatos todavía puestos! Esto volvió loca a Nadine, y Nancy lo sabía, y probablemente por eso lo hizo.

Nadine podía sentir los ojos de su hermana explorando cada parte de su físico, recorriendo su figura para ver si había ganado o perdido peso en el extranjero.

—Hermana pequeña, de regreso de las guerras. Te ves muy bien.— Eso fue un gran elogio viniendo de Nancy. Ella no era de las que repartía cumplidos a menos que se adaptara a su búsqueda de algo o alguien. —¿Qué me trajiste de París?— preguntó ella sin remordimiento.

¿Qué le había traído a su hermana?

—Tengo una botella gloriosa de Brunello di Montalcino del viñedo de un amigo. Solo hacen 200 botellas. Es mágico y casi invaluable.

Su hermana se emocionaría más si supiera lo valioso que era. Las etiquetas de precios eran de gran importancia para Nancy.

—Bueno, gracias, hermanita.

¿Por qué siempre enfatizaba la palabra ‘pequeña’ de esa manera?

Otro hábito molesto de Nancy, y tenía tantos, cómo todos corrían de regreso a Nadine ahora, luchando por espacio en sus recuerdos. Su relación fue un tira y afloja tortuoso.

Si Nancy sentía que estaba perdiendo, las cosas podrían ponerse muy feas para Nadine, razón por la cual Nadine siempre la dejaba ganar para evitar la pelea inminente.

Hizo una mueca cuando se acercó y le entregó a su hermana la hermosa botella, agarrando reflexivamente su pierna con dolor.

—Qué te pasa, Nadine?—Esta vez sus palabras parecían más suaves, casi como si realmente se preocupara por la salud y el bienestar de su hermana.

Volvió a decir la mentira.

—Tiré de algo durante mi carrera previa al vuelo, y luego se agravó y se acalambró mientras estaba sentado en el viaje de ocho horas de regreso aquí. Ahora siento que mi pierna está hecha de madera.

—¿Tal vez un masaje? Conozco a una gran masajista. Tiene manos mágicas—, dijo con una sonrisa traviesa. —Sé que podría ayudar… con muchas cosas.

—Gracias, pero estaré bien. Estaba planeando tomar un baño de burbujas en breve. Eso debería hacer el truco.

—Lo que creas que es mejor—, asintió Nancy con picardía.

—Ojalá el resto de esta familia tuviera la misma opinión.

—¡Ohhhh, así que has oído! Esperaba tanto ser yo quien te lo dijera.

—Si, lo he oído.

—¿No estás emocionada? ¡Te conviertes en una anciana casada como yo!

—¿En realidad? ¿Crees que debería estar emocionado por un matrimonio arreglado? ¿En qué año estamos viviendo, Nancy? Esto no es la Inglaterra isabelina.

—Lo sé, pero hice mi parte por esta familia cuando me casé con Patrick, y ahora es tu turno. ¡Y mira lo bien que resultó!

Nadine no podía soportar al marido de su hermana.

No es que se conocieran bien, se habían conocido solo una vez durante un largo fin de semana cuando ella había regresado a casa de la escuela para el cumpleaños de su padre, pero le tomó solo un momento ver de qué tipo era.

Había algo enojado, oscuro y amenazante justo debajo de la superficie de Patrick, que lo hacía muy parecido a Nancy en el mismo aspecto.

Su hermana podía pasar de la calma básica a la furia en un santiamén.

Hizo que cada interacción con ella fuera un camino abiertamente precario.

—Bueno, no es como si tuvieras elección, hermanita. Es tu turno de tomar uno para la familia Simon, y ya era hora. La princesa ha vuelto de su castillo de París y ahora tiene que interactuar con nosotros, simples mortales. ¿Puede ella hacerlo?—. Nancy bromeó de una manera majestuosamente sarcástica.

—¡Simplemente no creo que sea justo, Nan! Y, por cierto, tampoco me pareció justo para ti. Esto no es una cosa de ‘yo’ o ‘tú’. No es justo para ninguna de los dos. ¿Por qué no podemos hacer un frente unido en algo por primera vez en nuestras vidas? ¿No sería eso bueno? Eres mi hermana mayor. Se supone que debes protegerme… Cuídame… Ayúdame… ¡Por favor, Nancy! Sólo por esta vez, ¿no puedes ayudarme? Habla con padre. Dile que no estoy lista para casarme. ¡Ni siquiera he tenido un novio realmente serio, por el amor de Dios!.

—Bueno, ¿de quién es la culpa?—dijo sonriendo, sus hoyuelos tan profundos que podrías caerte y perderte en ellos.

—Culpo de mi situación a la falta de hombres verdaderamente interesantes en el mundo—, dijo Nadine diplomáticamente.

Las dos hermanas se rieron, sus risas se mezclaron en el aire a su alrededor, uniéndolas un poco, aunque solo fuera por un breve momento.