Música romántica flotaba en el aire. Todo el mundo dejó de hablar y dirigió su atención a John parado frente a la alfombra roja. La puerta del otro lado se abrió lentamente, dejando al descubierto a Matthew y Shannon. Todos vieron claramente al padre y la hija, incluso Sherry, que estaba en la esquina. Shannon sonrió con dulzura mientras ponía sus manos sobre los brazos de Matthew. Matthew la condujo por el pasillo con una expresión pesada, como si no estuviera dispuesto a entregar a su hija. Caminaron hacia John. El maestro de ceremonias, que también oficiaba la boda, dijo al micrófono: —Ahora, señor Fowler, entregue la novia al novio. Los ojos de Matthew se llenaron de lágrimas en ese momento. Le dio unas palmaditas a Shannon en la cabeza, le susurró algo al oído y la hizo llorar también. Luego colocó sus manos sobre las manos de John y también le dijo algo. Sherry estaba demasiado lejos para escuchar lo que Matthew le dijo a John, pero sus ojos llorosos indicaban que
Los meseros intercambiaron una mirada rápida y uno de ellos le dijo a Sherry. —Sra. Fowler, por aquí, por favor. Sherry siguió al mesero adentro. Justo cuando Mason quería entrar, el otro camarero lo detuvo y señaló en otra dirección. —Señor, su asiento está aquí. Por favor sígame. Mason frunció el ceño. Sherry se giró con una sonrisa. Mason, adelante. Hablaremos después del banquete. Era consciente de los sentimientos de Mason por ella, pero este no era el momento de hablar de eso. Quería esperar a que todo terminara antes de decirle que siguiera adelante en lugar de detenerla. En general, ella quería cortar todos los lazos con los Fowler y Stockton. Los ojos de Mason brillaron ante sus palabras. Él asintió y murmuró una respuesta. Luego siguió al otro camarero a su asiento. Sherry siguió al camarero hasta el asiento delantero, donde estaba sentada la familia de su novia. Vio a Matthew y Janine sentados felizmente en los primeros asientos de la mesa mientras los o
Janine tenía una sonrisa en la cara. —Todos ustedes son muy amables. Simplemente le enseñamos a ser humilde y agradecida. En realidad, no la preparamos para nada especial, ni le enseñamos a encontrar un hombre guapo como John. Fue el destino lo que los unió. —Eso es porque Shannon es una chica adorable. Janine soltó una risita tímida. —Oh, me halagas. Vamos, vamos a comer. Alguien alzó su copa. —Este es un brindis para celebrar que Shannon encontró a un gran hombre como John. Matthew levantó su copa y murmuró: —¡Sí, un brindis! Todos en la mesa levantaron sus copas en el aire. Sólo Sherry continuó masticando su comida e ignoró el brindis propuesto. Todos la miraron. Sherry sintió su mirada y respondió con una sonrisa: —Adelante muchachos, no se preocupen por mí. ¿Felicitar a John y Shannon? Ella simplemente no podía. No era una santa que pudiera perdonar a la pareja sucia. Todos fruncieron el ceño ante su reacción, luego se volvieron hacia Matthew y Janin
La expresión de Janine se quedó helada. Incluso Jake, quien primero habló con Sherry, se sorprendió. Él preguntó: —Sherry, ¿no estás contenta conmigo o algo así? Sherry sonrió. —Ni siquiera te conocía antes de esto, entonces, ¿por qué debería estar infeliz contigo? Jake estaba sin habla. Janine estaba haciendo todo lo que podía para reprimir su ira. El ambiente fue incómodo durante un tiempo hasta que intervino Matthew. —Es suficiente. La niña regresó cuando era una adolescente. Fue mimada en el campo. Simplemente la ignoró y disfrutó de la fiesta. Janine se desquitó con ella y dijo: —Sí, solo ignórala. Vamos a comer. Se giró hacia Jake para decirle: —Jake, no te preocupes por ella. A ella solo le gusta la fiesta. La incomodidad desapareció cuando los demás aceptaron la sugerencia. Jake gruñó: —Ustedes no deberían haberla traído de regreso. Ahora que Shannon es la Sra. Stockton, si otros descubren que la pequeña salvaje aquí es tu hermana, solo averg
Shannon sonrió. —Lo sé, mamá. No te preocupes. Los camareros volvieron a llenar las copas de John y Shannon. La novia y el novio procedieron a la mesa de los familiares. Todos estaban de pie excepto Sherry. Ella masticó un trozo de pan con la cabeza hacia abajo. Por alguna razón, sus manos temblaban terriblemente al punto que el pan casi se le cae de la mano. Tal vez porque el pan estaba tan seco, le costó tragarlo. Mientras trataba de tragar el pan, Matthew le gritó fríamente: —Sherry, John y tu hermana están aquí para brindar. Sherry miró hacia arriba y vio que todos la miraban, incluidos John y Shannon. Los atractivos rasgos de John y su esbelta figura sobresalían del resto. Él tenía una sonrisa falsa pero cortés y la miraba profundamente. Sherry no tenía idea de lo que estaba pensando. Shannon frunció el ceño. Dado que la atención de todos estaba puesta en Sherry, nadie notó el resentimiento flagrante que sentía por su hermana. Sherry se obligó a tragar el pan
El agua fría le salpicó la cara y se deslizó por su barbilla. Cerró los ojos con fuerza y respiró profundamente para calmarse. Cuando recuperó el aliento y se calmó, abrió los ojos. Se veía mejor que hace unos minutos. Rápidamente, agarró el Kleenex de un lado y comenzó a limpiar los jugos de su vestido. Cuando finalmente estuvo limpia, salió y vio a Matthew esperándola afuera. Sherry se sorprendió al encontrar a su padre en el corredor. Ella preguntó: —¿Por qué estás aquí? ¿Estás esperando...? ¡Bofetada! Matthew la golpeó en la cara antes de que pudiera terminar la oración. La sensación abrasadora le picó en la cara. Su mente quedó en blanco por un momento antes de mirar a su padre con confusión. Matthew la miró. —Mocoso desagradecido, tu madre y yo hemos aguantado tus tonterías con tu falta de respeto por nosotros, ¿y ahora intentas jugar con tu hermana y John? ¿Estás tratando de que la gente sepa sobre tu relación pasada con él? ¡No seas una vergüenza para mí! She
Matthew se fue. Sherry pensó que por lo menos se sentiría culpable o algo así, pero parecía que lo sobreestimaba. Respiró hondo para regular sus emociones. Se dio la vuelta y quiso ir al baño para limpiarse nuevamente, pero encontró a Queenie parada en la puerta. Queenie se veía como una princesa con su vestido amarillo y su cabello rubio ondulado. Sherry no tenía idea de cuánto tiempo había estado Queenie allí. Queenie la estaba mirando con una mirada complicada. Sherry se detuvo por un momento y pasó a su lado. Entró al baño y comenzó a lavarse la cara debajo del grifo. Queenie entró y la miró con incomodidad. —Oye... No vas a lavar la bofetada roja con agua. Sherry la ignoró y continuó lavándose la cara. Sutilmente, Queenie le entregó la base de la almohada. —La base acolchada de esta marca está bien. Puedes usarlo para cubrir la etiqueta. Sherry se detuvo un momento y aceptó la base. —Gracias. Empezó a acariciarse la base de la cara con la pequeña almoha
Sherry apretó los puños y se sentó en el piso. Se apoyó contra la pared de hielo y decidió esperar a que terminara el banquete. Se negó a volver al salón de banquetes. El escolta la dejó sola y retrocedió dos metros. Al mismo tiempo, alguien estaba mirando a la vuelta de la esquina. El hombre esbelto permaneció en las sombras mientras se apoyaba contra la pared. Todavía estaba vestido con el traje negro con la corbata de lazo roja, pero su rostro no tenía emociones. Hacía tiempo que estaba allí e incluso la parte de atrás de su chaqueta comenzaba a arrugarse. … Cuando Matthew regresó al salón de banquetes, empujó a Janine lejos de la mesa. —Vete. Tengo algo de lo que hablarte —dijo con frialdad. La expresión de Janine cambió. Lo siguió fuera del pasillo a través de la otra salida, un pasaje seguro sin nadie alrededor. —¿Qué sucede? ¿Por qué me alejaste? Matthew la miró. —Sherry se ha estado hospedando en Stockton por más de un año, ¿no? El rostro de Janine palide