Bianca voltou para casa infeliz com os cacos do tinteiro quebrado na mão. A governanta a notou de longe e disse excitada: "Você voltou, senhora. O senhor a procurou. O que você quer para o jantar?" Bianca olhou para o relógio e percebeu que eram seis e meia. Ela ficou bastante surpresa. "Luke geralmente chega tarde em casa. Por que ele está em casa tão cedo hoje?" Sua voz estava mais estridente do que o normal. A governanta sorriu. "Eu não perguntei a ele, mas ele parece estar de bom humor..." Bianca assentiu e entrou na sala de estar. Luke estava sentado no sofá lendo um jornal financeiro. Ele sorriu feliz quando viu sua esposa entrar na casa. "Você voltou." "Sim." Bianca tirou a jaqueta e a jogou no sofá. Luke podia ver a preocupação no rosto de Bianca. Luke guardou o jornal, abraçou-a por trás e beijou-a gentilmente. "O que há de errado? Por que você parece tão triste? Alguém intimidou você?" Bianca abriu a caixa em suas mãos e revelou o tinteiro quebrado dentro.
Bianca regava as plantas da varanda com um regador. Ela tinha acabado de guardar o regador quando viu Luke folheando o catálogo de filmes. Ela notou o nome do filme que Luke havia escolhido e não pôde deixar de perguntar: "Por que você está escolhendo um filme de terror? Achei que você preferisse ficção científica ou de guerra." Ela não queria admitir que tinha medo de assistir a filmes de terror. Isso faria Luke pensar que ela era uma covarde. Luke sorriu e apagou todas as luzes da sala. "Vamos assistir outra coisa hoje. Não se preocupe, estou aqui", disse ele misteriosamente. Ele acenou para Bianca e disse a ela para sentar em seu colo. Bianca hesitou um pouco antes de se sentar ao lado dele. Ela não gostava de filmes de terror, mas estava muito curiosa sobre o conteúdo do filme. Com Luke sentado ao lado dela, ela não estava com tanto medo. Na verdade, ela estava bastante ansiosa por isso. Ela se apoiou no peito dele quando ele começou a passar o filme. O filme tinh
Enquanto isso, na residência Norman. A lâmpada no quintal lançava uma luz fraca sobre o jardim perfumado e sobre uma brisa suave do início do outono. Sob o denso dossel de folhas havia uma mesa de aço branco. Nele havia um pote de porcelana branca com uma pequena boca que emitia um fio de vapor. Ao lado da panela havia uma cesta com uma variedade de delicadas sobremesas. Jack olhou vagamente para sua bela e elegante esposa, que estava sentada em uma cadeira de vime e tomando uma xícara de chá. Todo o espaço pertencia ao casal. Enquanto ele a encarava, o tempo parecia ter parado e eles estavam de volta à juventude. Jack estava calmo. Ele não se incomodava com as disputas políticas no trabalho ou qualquer outra preocupação terrena. Tudo o que ele queria era sentar ali e aproveitar a tranquilidade com sua esposa. Ele admitiu que havia falhado com ela. Por causa dele, sua filha biológica desapareceu por mais de vinte anos e eles adotaram Leia de um orfanato. Sua esposa ador
Leia não podia aceitar aquele fato horrível. Ela imediatamente foi ao melhor hospital para confirmar se estava realmente grávida. 'E se o teste de gravidez estiver com defeito?' Ela permaneceu esperançosa. 'E se eu não estiver realmente grávida?' Ela correu para a ala VIP do hospital usando uma máscara e óculos de sol enormes. A enfermeira colheu uma amostra de urina e sangue para o teste de hCG. Meia hora depois, o chefe do departamento de obstetrícia leu cuidadosamente o relatório do teste de Leia. "Você está grávida, Sra. Norman. O bebê tem trinta e seis dias aproximadamente, isso dá 5 semanas", ela anunciou formalmente. "Isso é... isso é impossível! Eu não posso estar grávida!" Leia gritou e cobriu a boca. Ela sentiu o sangue esfriar. "Seus exames de urina e sangue mostram que você está grávida, Sra. Norman. É quase impossível que ambos os testes estejam errados. Você quer levar a gravidez até o fim?" A médica não sabia de que outra forma explicar isso a Leia. Leia
Leia saiu pela entrada do hospital e correu para o estacionamento. Ela não queria se atrasar. Afinal, seu pai a havia chamado de volta para casa e ela não ousava desobedecê-lo. Ela tinha acabado de colocar o cinto de segurança quando percebeu que o relatório do teste de gravidez não estava em sua mão. Ela deve ter deixado cair acidentalmente quando esbarrou naquela jovem mais cedo! A cabeça de Leia girou. Ela queria voltar para pegá-lo, mas havia tantas pessoas no hospital e alguém já poderia tê-lo levado. Além disso, se Xavier o pegou, já deve ter visto. Havia tantas pessoas com o mesmo nome no mundo. Mesmo que Xavier tivesse visto, ele poderia não adivinhar que era ela. Mesmo que Xavier adivinhasse que realmente era ela, tudo o que ela tinha que fazer era não admitir. Leia deu um suspiro de alívio depois de pensar nisso. Ela ligou o carro e saiu do hospital. Ela sintonizou uma estação de rádio, esperando aliviar o clima ouvindo um pouco de música. Houve um flash de
Jack parou por um momento enquanto olhava para o comportamento patético de Leia. "Você ainda está tentando negar o que fez, apesar de todas as evidências que foram expostas na sua frente? Se você fosse honesta comigo desde o início, eu não teria ficado tão zangado. Você acha que sou um idiota?" Jack teve que admitir que a montanha de evidências apresentadas a ele era verdadeira. Ele ficou surpreso quando viu as evidências pela primeira vez. Ele não podia acreditar que sua filha "atenciosa" pudesse ser tão implacável pelas costas. Demorou muito para aceitar. Lágrimas rolaram dos olhos de Leia. Suas costas estavam retas, mas seu peito arfava. "Eu só tenho uma pergunta para você, pai. Em todos os meus anos na casa dos Norman, você já me tratou como sua filha? Você sempre foi frio comigo, e eu nunca consegui entender o que você estava pensando. Você não parece gostar de mim, não importa o que eu faça para ganhar seu favor. Eu pensei que fosse apenas seu jeito, mas a verdade é cruel
Jack guardou calmamente o bloco de selos e os documentos. Queenie entrou no escritório quando ele trancou a gaveta. Leia permaneceu ajoelhada no chão, olhando vagamente para as ações de seu pai. Como ela desejava poder cuspir fogo de seus olhos para queimar aqueles documentos em cinzas! Felizmente, sua mãe voltou bem a tempo. Seu pai não lhe daria trabalho. O rosto sorridente de Queenie afundou drasticamente quando ela viu sua filha ajoelhada no chão enquanto soluçava como se tivesse sido punida. Ela rapidamente correu até Leia e a ajudou a se levantar. "Por que você está ajoelhada no chão, Leia? O chão está tão frio. Levante-se!" Leia teimosamente permaneceu ajoelhada, seu corpo frágil balançando como se fosse uma flor moribunda, e balançou a cabeça para a mãe. "Eu deveria ser punida pelos meus erros, mãe. Papai está certo em me punir." Quando Queenie ouviu isso, ela arrastou Leia do chão e olhou para o marido. "Por que você teve que fazê-la se ajoelhar? Você poderia tê-
Além de dar às famílias das vítimas uma grande quantia em dinheiro como compensação, Luke Crawford, o CEO da Corporação T, fez uma promessa pessoal de que concederia um emprego a qualquer pessoa da família imediata das vítimas. Se houvesse dependentes idosos, Luke também prometeu que a Corporação T os apoiaria com suas despesas de subsistência pelo resto de suas vidas. As famílias das vítimas ficaram incrivelmente gratas pelas medidas generosas de Luke. A Corporação T havia resolvido sua crise e os preços de suas ações continuavam subindo. As empresas que haviam rompido relações com a Corporação T durante a crise se arrependeram, mas já era tarde demais. No entanto, o colapso do Galeria foi um incidente sério. Embora a Corporação T fosse inocente, a polícia prendeu dezoito pessoas, incluindo o empreiteiro, o gerente geral da administradora e a construtora. O arquiteto-chefe do Galeria foi investigado pelo Comitê de Integridade Pública e a Corporação T foi atingida com certas sa