Maxine se afastou de Bianca e olhou para Allison mais uma vez. Ela apontou para as duas lindas caixas de presente na mesinha de centro e disse: "Comprei esses presentes para você e para o vovô, tia Allison. Espero que gostem." O doce sorriso no rosto delicado de Maxine fez Allison sorrir. "Você não precisava trazer presentes, Maxine. O clima na Cidade é muito diferente da capital. Você está acostumada?" Maxine mostrou a língua e começou a desembrulhar a caixa de presente. "Já estou acostumada. Me adapto facilmente a diferentes ambientes. Até fiz uma expedição ao Pólo Norte com meus amigos. Estou bem aqui." Bianca olhou para Maxine novamente. Ela não esperava que a jovem que parecia frágil e delicada ousasse explorar o Pólo Norte. Allison exclamou surpresa: "Como esperado de uma garota que cresceu no exterior. Sua coragem e constituição são excepcionais. O que ... você trouxe?" Maxine sorriu docemente e cuidadosamente desprendeu a fita. A primeira caixa continha um cachimb
Allison podia sentir a raiva crescendo quando seu filho a envergonhava na frente da convidada. Ela estava prestes a abrir a boca quando Maxine gentilmente puxou seu cotovelo e sorriu docemente para Luke. "Se essas são as regras da Corporação T, não devo pedir tratamento especial. Vou me candidatar à empresa e passar pelo processo de entrevista. Se for bem-sucedida, farei meu estágio na Corporação T. Se for reprovada, eu não vou te dar nenhum problema." "Ótimo." Luke olhou para Maxine com alguma surpresa. Ele não esperava que ela dissesse isso. Ele não tinha nenhuma lembrança daquela prima. Ele também não se importava com o passado supostamente influente dela. Na verdade, ele não gostava de nenhum dos parentes de sua mãe. Eles nunca ajudaram Allison quando ela mais precisou deles. Depois que ele assumiu a Corporação T e levou a empresa à prosperidade, os parentes de Allison começaram a bajulá-la. Ele odiava pessoas materialistas e oportunistas como essas. O coração de Maxine
A visão de Bianca estava ficando embaçada. Ela tentou se encolher o máximo possível, mas a parte inferior do abdômen ainda doía. A dor estava ficando cada vez mais intensa. Suas lágrimas ameaçavam cair. Bianca sentiu que estava se tornando cada vez mais afetada. Ela costumava cerrar os dentes e aguentar mesmo quando estava em seu ponto mais baixo. Desde que Luke voltou, suas lágrimas caíram com muito mais facilidade. Ela se pegava chorando a cada poucos dias. Seu útero costumava ser muito mais saudável. Ela nunca havia sentido dores menstruais. Ela atribuiu o declínio de sua saúde à depressão em resposta ao desaparecimento de Luke enquanto ela estava grávida de Tommy. Ela não conseguiu sair do desespero e perdeu muito sangue quando deu à luz. Desde então, sua saúde piorou e suas dores menstruais lhe causavam muita agonia. Mesmo assim, Bianca não se arrependeu de ter dado à luz aquela criança precoce. A criança trouxe esperança para sua vida. Ele era a prova de que Luke
Luke estendeu a mão para trás e apalpou suas costas. Essas marcas de arranhão estavam inchando rapidamente. 'Que cruel!' Ele engasgou baixinho e olhou para Bianca em seus braços com um olhar frio e profundo. 'Ela tem garras de gato no lugar das mãos? Eles são tão afiados, e ela não se detém!' Ele decidiu que cortaria as unhas dela em breve. Ele não daria a ela nenhuma "ferramenta de punição" porque seria o único a sofrer! Luke olhou nos olhos de Bianca, e sua voz era tão gentil quanto a água da nascente. "Faz você se sentir melhor? Se ainda estiver com raiva, pode me arranhar, arranhar e beliscar como quiser. Farei qualquer coisa por você se isso te deixar feliz..." Ele deitou de lado e mostrou o peito para ela. Então, ele colocou suas pequenas garras em seu estômago plano. Claro, Bianca viu sua "obra" quando o homem mostrou a ela aqueles cortes sangrentos em suas costas... Ela se virou culpada. Ela não pretendia usar tanta força. Afinal, o homem merecia por enganá-
Vendo que Bianca estava prestes a chorar, Luke estendeu a mão por trás dela e gentilmente massageou suas costas. "Já está no passado. Eu não queria que você visse minhas cicatrizes porque não quero que você se preocupe. Está tudo bem, as cicatrizes não doem mais... Eu desistiria de tudo só para te ver de novo." Ao ouvir essas palavras, Bianca de repente abraçou seu pescoço com força e lágrimas brotaram de seus olhos. "Me desculpe, eu não deveria ter lhe dado o tratamento do silêncio, e eu não deveria ter suspeitado de você. Você me tratou tão bem, e talvez seja por isso que eu não suporto nenhuma imperfeição em nossos relacionamento. Eu também sou culpada. Desculpe." Luke sorriu gentilmente e bagunçou o cabelo dela. "Você não precisa se desculpar comigo, garota boba. Eu..." Ele não terminou a frase porque sentiu um par de lábios macios e flexíveis em suas costas nuas. "Bea..." — Ela sabe o que está fazendo? "O que você está fazendo?" Luke rosnou baixinho, "Você está brincan
Jason não entendia por que o chefe não queria que aquela jovem chamada Maxine passasse na entrevista. De acordo com a avaliação preliminar, os resultados de Maxine foram considerados um dos melhores entre os candidatos. Jason sabia que seu chefe não gostava que outras pessoas questionassem suas decisões. Ele acenou com a cabeça e disse: "Eu sei o que fazer, Sr. Crawford." Era muito fácil sabotar um candidato indesejável. "Mm," Luke respondeu. Ele percebeu que o braço de Jason estava enfaixado e perguntou: "O que aconteceu? Como você se machucou?" Jason sorriu sem jeito e inventou uma desculpa. "Não é nada. Sofri um pequeno acidente de carro enquanto dirigia. Estarei bem em alguns dias." Ele não contou ao chefe que ficou magoado quando sua ex-mulher trouxe um bando de hooligans à butique de noivas para espancá-lo. Teria sido difícil de explicar. Luke também não fez muitas perguntas. "Se você está ferido, então deve descansar em casa e voltar quando estiver se sentindo melh
Bianca desligou instantaneamente. Ela parecia zangada ao fazê-lo. Luke gentilmente segurou suas bochechas e a beijou. "Por que você está com tanta raiva? Você deveria controlar suas emoções, minha esposa. Não vale a pena perder a cabeça por causa dos negócios de outra pessoa." Bianca assentiu e tentou se acalmar, embora não pudesse deixar de dizer: "Eu pensei que o Sr. Doyle é um homem assertivo olhando como ele está no trabalho, mas eu não esperava que ele fosse tão pouco confiável. Ele tem sido arrastando os pés quando se trata do problema com sua ex-mulher, e Sue é quem tem que sofrer. Suspiro ... Sue não tem sorte de se casar com ele." "Cabe a eles resolver isso, e não há muito que possamos fazer por eles. Se Jason não conseguir remover o maior obstáculo entre ele e Sue, ele não conseguirá nada no final." "Mm. Vou tentar entrar em contato com a Sue," Bianca respondeu, então passou por seus registros de chamadas. Ela recebeu uma ligação de um número desconhecido no início
Sue não era uma jovem ingênua. Ela estava familiarizada com os sons de fazer amor. Esse era o som de uma mulher afundando gradualmente na cama. A mulher parecia estar tentando segurar um grito de dor. Obviamente, a voz pertencia a Nina. E o homem? Era o homem Percy Mallory, seu suposto namorado? Sue passou por cima deles enquanto eles estavam se beijando? Sue franziu a testa sem jeito. Ela estava prestes a abaixar a mão. Quando ela estava prestes a sair na ponta dos pés, ela ouviu Nina implorando fracamente de dentro do quarto. "Por favor... não... por favor..." Sue corou. Ela queria fugir rapidamente. Apenas quando ela se virou, ela ouviu uma voz masculina profunda e rouca. O homem parecia estar gostando de sua presença dentro da mulher, e sua voz carregava um tom de zombaria. "Heh, você está me implorando? Quantas vezes você me implorou nos últimos dois anos por aquela sua família desfeita e sua mãe materialista? Você vendeu sua alma por dinheiro!" Os grunhidos