Rafa penteava os cabelos de Juju, sua filha de seis anos, enquanto refletia sobre os últimos sete anos de sua vida. Juju era uma menina linda e saudável, gorducha, com bochechas redondas e duas covinhas graciosas. Seus olhos verdes enormes e redondos brilhavam de curiosidade e alegria. Parecia-se muito com a mãe, os olhos verdes, o formato do rosto, o tom e textura dos cabelos praticamente pretos e sua pele branca, mas Rafa tinha certeza de que o temperamento aventureiro vinha do pai. Juju era uma criança amorosa, mas cheia de energia e curiosidade implacável.

Enquanto trançava os cabelos da filha, Rafa lembrou-se das dificuldades que tinha enfrentado. A gravidez havia sido inesperada e complicada. Com cinco meses de gestação, ela não conseguiu mais esconder a barriga. Lembrou-se claramente do dia em que passou mal no trabalho, após uma manhã inteira limpando e arquivando relatórios antigos. Desmaiou e foi parar no hospital.

Ricardo, o chefe, foi implacável. "Não precisamos de uma mulher grávida na equipe," ele dissera friamente, ignorando suas súplicas. Desesperada, Rafa encontrou consolo e apoio em seu professor de redação jornalística, que a ajudou a conseguir um emprego de recepcionista na empresa de um amigo. Com o tempo, sua competência e organização a levaram a ser promovida a assistente do gerente do setor e, eventualmente, a assistente do CEO. Não era a área de seus sonhos, mas o reconhecimento de seus esforços permitia que ela oferecesse uma boa vida à sua filha, sua maior prioridade. O sonho de ser escritora parecia cada vez mais distante. Bem, ela tinha outras prioridades agora.

Juju, sempre observadora, notou a expressão distante de Rafa. "Mamãe, você está preocupada?" perguntou com doçura, virando-se para olhar nos olhos da mãe.

Rafa sorriu, tocada pela preocupação da filha. "Estou bem, meu amor. Só estava lembrando de algumas coisas."

Juju inclinou a cabeça, pensativa. "Eu vou me comportar na escola e ser uma boa menina, tá bom? Não precisa se preocupar."

As palavras ternas de Juju fizeram os olhos de Rafa se encherem de lágrimas. Ela se abaixou e beijou a testa da filha. "Eu sei que você vai ser, querida. Você é a luz da vida da mamãe. Vamos, está na hora de ir."

Elas foram para a cozinha, onde Paulinha já estava preparando o café da manhã. Paulinha era um apoio constante, ajudando Rafa a cuidar de Juju. Mas elas ainda eram um trio de amigas cuidando juntas de Juju. Mesmo com Ana casada e morando em outro lugar, ela continuava presente na vida das irmãs e da sobrinha, mostrando que laços familiares vão além do sangue. Juju não tinha pai, mas tinha uma mãe amorosa e batalhadora e duas tias incríveis. Mas, conforme ia crescendo, começou a perguntar pra sua mãe e suas tias a respeito do pai. Sempre que o assunto surgia, as tias respondiam que a sua mãe falaria sobre isso quando estivesse pronta. Juju sempre piscava seus olhinhos brilhantes e concordava, desapontada.

"Bom dia, Juju! Pronta para a escola?" perguntou Paulinha, servindo suco para a menina.

Juju sorriu, animada. "Prontíssima, tia Paulinha!"

"Você dormiu bem, Juju?" perguntou Paulinha, pegando um pão para fazer uma torrada.

"Dormi sim, tia! A mamãe me contou uma história muito legal ontem à noite."

Rafa riu, enquanto passava manteiga na torrada de Juju. "Ela sempre quer ouvir a mesma história sobre a princesa corajosa que salva o reino."

Paulinha sorriu. "Bem, quem não gostaria de ouvir sobre uma princesa corajosa? Acho que você vai ser tão corajosa quanto ela, Juju."

"Vou sim! Quando eu crescer, quero ser uma princesa corajosa e ajudar todas as pessoas."

Rafa e Paulinha trocaram um olhar terno. "Você já é nossa pequena princesa corajosa," disse Rafa, dando um beijo na testa de Juju.

Enquanto comiam, Rafa se abaixou ao lado da filha e sussurrou em seu ouvido: "Depois do trabalho, que tal uma noite de cookies e filme?"

Os olhos de Juju brilharam de excitação. "Sério, mamãe? Vamos assistir meu filme favorito?"

Rafa assentiu, sorrindo. "Sim, querida. Prometo que será uma noite especial."

Paulinha ouviu e entrou na conversa. "Ah, noite de filme e cookies? Eu estou dentro! E vou ligar para a tia Ana para se juntar a nós. Vai ser uma festa só nossa!"

Juju pulou de alegria na cadeira. "Obaaa"

Rafa sorriu, apreciando a felicidade simples de Juju. "Vai ser ótimo, meu amor. Mas agora, temos que nos apressar para não nos atrasarmos."

Rafa não tinha carro, mas chamou um pelo aplicativo e colocou uma parada pra deixar a filha na escola antes de seguir para o trabalho. Ao se despedir, abraçou Juju com força. "Tenha um ótimo dia, minha menina."

Juju acenou, confiante. "Você também, mamãe! Te amo muuuuitoooo"

Rafa observou enquanto Juju corria para dentro da escola, sentindo-se grata pois, apesar de todas as dificuldades que tinha enfrentado, ela tinha Juju. E Juju estava crescendo rápido. Era uma menina linda. Ela não sabia por quanto tempo mais conseguiria evitar o assunto espinhoso sobre quem era o pai da menina. Pensou preocupada, se quando chegasse a hora, ela conseguiria encontrar as palavras certas pra explicar pra Juju o que nem ela sabia direito como tinha acontecido... Mas respirou fundo pensando em tudo que ela, Paulinha e Ana, tinham superado e conquistado até agora. Elas eram muito felizes e não precisavam de homem nenhum nessa família.