Eu me assusto ao ouvir a gargalhada rouca que o pervertido solta e, sem perceber, os cantos dos meus lábios se erguem em um sorriso.

-Por que você viria aqui e não em outro lugar? Você deve ser uma princesa muito arriscada, hein. -Eu balanço minha cabeça em divertimento e constrangimento. -Essa é sua primeira vez no país? -ele pergunta, mudando de assunto. Seu ombro roça o meu quando ele dá passagem a um senhor barbudo que acena para ele.

-Sim, você?

Ele troca algumas palavras com o homem de aparência séria. É inevitável não ouvir sua pronúncia perfeita em árabe. Finjo verificar as horas no relógio que adorna a pele pálida do meu pulso.

-Não, na verdade eu moro praticamente aqui. -Ele responde. Franzo a testa sem entender. -Negócios", acrescenta ele, vendo minha confusão.

-Oh.

Ficamos em silêncio durante o restante da viagem de elevador. Alguns minutos depois, as portas se abrem no andar para o qual estou indo, eu saio do elevador e o pervertido também. Só que ele vai direto para um dos quartos exclusivos do hotel.

Milionário, por que não estou surpreso?

Registro o cartão magnético por meio de um pequeno eletroímã que emite um som agudo e ativa rapidamente a fechadura da porta, dando-me acesso ao interior. Meus olhos se arregalam ao percorrer as suítes, um quarto grande com uma cama king-size, mobiliado com requinte e decorado com tecidos elegantes e luxuosos. Há uma ampla sala de estar com vários sofás, poltronas e uma mesa de centro, além de um banheiro de mármore com jacuzzi e chuveiro. As paredes cor de marfim dão a sensação de estar em um palácio e um lustre pendurado no teto ilumina a sala, criando uma atmosfera elegante.

Deixo minha mala sobre a cômoda e vou para o banheiro tomar um longo banho de espuma. Tiro a roupa e, sem perder tempo, entro na banheira e mergulho meu corpo nu na água morna. Fecho os olhos e relaxo completamente, só espero não cair no sono.

(***)

Olho meu reflexo no espelho, estou em um vestido vermelho com alças finas, acima dos joelhos. Estou discutindo há minutos se devo sair com essa roupa, devido ao rígido código de vestimenta do país, mas, por outro lado, é a única roupa que trouxe e preciso fazer compras. As malas foram deixadas no carro do tio Braxton, eu não podia me arriscar a descer com elas para o banheiro, caso contrário, pareceria muito suspeito e, provavelmente, todo o meu plano de fuga seria arruinado.

Tomo coragem e saio do quarto, correndo para o elevador, que felizmente está vazio. Não demorei muito para chegar ao primeiro andar. Vários homens estão vestindo o thawb ou dishdash, uma túnica branca que vai até os tornozelos, e um turbante chamado kafiyyeh, que eles usam na cabeça. Sinto-me deslocado, e o desconforto aumenta quando as pessoas, inclusive aqueles homens, percebem minha presença. Eles me olham com desaprovação, pois é evidente que estou ignorando o protocolo. Entendo que é preciso ser conservador e que é desaprovado que as mulheres usem roupas justas, saias muito curtas, roupas minúsculas ou sugestivas em espaços públicos.

-Ótimo. Agora serei expulsa do país por violar suas regras.

-Eles não vão tão longe, mas pelo que vejo você é muito dramático. -Eu me assusto ao ouvir aquela voz rouca. -Siga meu exemplo.

Ah...?

-Você, eu preciso que venha comigo. -Um homem barbudo em um terno azul escuro ordena. -Sr. Ara...

-Akram! Meu amigo, há quanto tempo não o vejo. -Ele o interrompe com um aperto de mão. -Ah, esta é Annie, minha namorada.

O quê?! Como você sabe meu nome?

Viro a cabeça, olhando para ele confusa, e ele, por outro lado, coloca a mão em meu ombro em um movimento rápido.

Prazer em conhecê-la, senhora. -Eu esboço um sorriso gentil, que sai mais como uma careta, não me culpe, ainda estou processando o que o pervertido acabou de dizer.

-Da mesma forma", respondo.

O homem se aproxima do pervertido e sussurra algo em seu ouvido que eu não consigo ouvir, depois se despede e sai pelo longo corredor.

-O que foi... -Uma mão puxa meu braço e, de repente, minhas costas são pressionadas contra o metal frio do elevador.

-De nada", ele diz sarcasticamente.

Por que eu deveria agradecê-lo?

Ele franze a testa.

-Não é óbvio? -Ele levanta uma sobrancelha. -Eles iam fazer você pagar uma multa ou, pior, passar a noite na cadeia por causa de suas roupas. -Ele explica, examinando minhas pernas nuas até o decote profundo em meu peito. Instintivamente, cruzei os braços para me proteger.

-Não foi minha intenção, minhas malas se perderam. -Minto, desviando o olhar dele. -Bem, por que você disse a ele que eu era sua namorada? -Eu me pego perguntando.

-Não sei, foi a única coisa que me ocorreu. -Ele diz com um encolher de ombros.

Saímos do elevador, caminhamos em silêncio pelo longo corredor iluminado e ele para na porta do seu quarto. Eu estreito os olhos, sem entender o que ele está fazendo, e não acho que ele vá ser esperto.

-Ei, seja lá o que for que essa cabecinha esteja pensando, está tudo errado. Vou lhe emprestar um casaco para não chamar a atenção dos homens. -Ele agarra meu braço novamente e me arrasta para dentro, fechando a porta atrás de si.

O lugar é três vezes maior do que minha suíte, sem dúvida tudo é completamente luxuoso. Há uma janela enorme com vista para a cidade. Dubai é conhecida por sua incrível visão e feitos arquitetônicos inovadores, portanto, não é de se admirar que abrigue alguns edifícios impressionantes e você pode ver todos esses edifícios majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos, majestosos.

-Acho que este vai ficar perfeito em você", ele coloca uma camada dourada de tecido brilhante sobre meus ombros. -É da minha irmã, ela o esqueceu da última vez que veio me visitar. -Ele menciona, percebendo que estou olhando para o casaco. -Nossa, você é tão pequena.

Ignoro o último comentário e me viro para encará-lo.

-Obrigado", murmuro.

-De nada. -Ele mantém as mãos nos bolsos de sua calça jeans branca. -Se quiser, eu lhe direi onde ficam as lojas, para que você não se perca no shopping.

-Tudo bem, eu agradeço.

-De nada, linda. -Fico corada quando ele pisca em minha direção e se dirige à porta.

Precious? Ele está flertando? Eu balanço a cabeça. Tenho certeza de que ele diz isso para todo mundo, mas eu minimizo a situação e o sigo pelos fundos.