Solto um gemido ao sentir uma dor repentina na cabeça, que está tão pesada que eu mal consigo levantá-la, e meu pescoço dói. Abro os olhos e pisco algumas vezes, até que o borrão à minha frente tome forma. Olho ao redor do quarto escuro. Onde diabos estou? Estremeço quando sinto um aperto no pulso, e meus dedos estão dormentes. Olho para baixo e vejo que meus braços estão amarrados ao braço da cadeira em que estou sentada. Ainda estou com meu vestido de dama de honra. O casamento de Aimee e Josh. Eu estive no casamento. Como acabei neste quarto escuro e sujo? O pânico sobe dentro de mim quando lembro que Alaia estava comigo antes de tudo ficar escuro ao meu redor. Olho ao redor, meu coração disparado. Onde está meu bebê? Onde está Alaia?“Alaia”, suspiro e levanto meus olhos para a porta. “ALAIA!”, grito, tentando puxar meus braços. Soluço, tentando soltar meus pulsos, mas eles estão amarrados com tanta força que a corda queima minha pele. Tento mover minhas pernas, mas elas também es
"Três dias", ele murmura, amarrando meus tornozelos na cadeira. É isso? Parecem semanas para mim. “Você terá suas respostas em breve.” Eu o observo enquanto ele se levanta e dá alguns passos para trás. Eles não vão embora. Apenas ficam ali, olhando para mim, como se eu fosse um pedaço de carne. Franzo a testa quando ouço passos no cascalho. Levanto meu olhar devagar, e meus olhos se arregalam, quase saindo das órbitas. De jeito nenhum.“Ah, meu Deus”, sussurro, horrorizada, enquanto olho para a pessoa parada diante de mim. Minha visão embaça com as lágrimas enquanto vejo Sophie segurar minha filha em seus braços. "Você fez isso?", pergunto, e ela sorri friamente, balançando Alaia em seus braços."Surpresa, vadia", ela diz, segurando a mão da minha filha. "Oops, eu deveria policiar minha língua na frente do bebê."Luto contra minhas amarras e a encaro: "Sophie, me dê meu bebê", grito, olhando para Alaia, as lágrimas rolando pelo meu rosto. "O que você pensa que está fazendo? Você per
“COLE!”Acordo em um sobressalto e me sento ereto, ofegando na escuridão. Estendo a mão e acendo o abajur, piscando até meus olhos se acostumarem à luz. Olho para trás quando uma mão quente atinge meu ombro e fecho meus olhos, mordendo os lábios."Você está bem, querido?" Eu suspiro e viro minha cabeça para olhar para minha linda esposa piscando para mim, com sono. Eu a puxo em meus braços com força.Suspiro, fechando meus olhos, enquanto inalo seu perfume: "Graças a Deus. Eu acabei de ter um pesadelo horrível em que você e Alaia tinham sido sequestradas, e você estava chorando, implorando para que eu salvasse vocês”, expiro, e Shayla se afasta um pouco, olhando para mim com aqueles lindos olhos verdes dela.“Foi apenas um sonho, querido”, Shayla me assegura, sua mão acariciando meu rosto com amor. "Estou bem aqui, e olhe: nossa filha está dormindo em sua cama", diz ela, olhando para Alaia, que de fato dormia tranquila em seu berço, ao lado dela. Pego seu rosto em minhas mãos e a b
Isso é tudo, mas, para mim, parece que foram quatro anos. Esta casa está muito quieta sem elas, o silêncio é ensurdecedor, e sinto que estou me afogando aos poucos. Meu telefone toca de repente. Eu pulo e o pego da mesa de centro: um número desconhecido. Pressiono o botão verde e atendo rápido, meu coração batendo forte. "Alô?"“Bom dia, Sr. Hoult. Estou ligando da delegacia de polícia de Chatham.” Minha frequência cardíaca acelera. Ai, Deus. “Precisamos que você desça para a estação imediatamente. Encontramos um bebê e acreditamos que pode ser sua filha.” O homem do outro lado diz, e eu sinto uma onda de alívio tomar conta de mim."Tem certeza?", pergunto, minha voz quase uma oitava acima de um sussurro.“Sim, senhor, há uma nota aqui para chamá-lo. Se puder fazer o favor de vir até a estação, você pode identificar o bebê.”Eu me levanto e aceno com a cabeça: "Ah, meu Deus, já estou a caminho." Pego minhas chaves e corro para a porta. Paro quando vejo fotógrafos no portão. Eles
Carrego Alaia para o carro e a coloco no banco do passageiro ao meu lado. Beijo a mão dela algumas vezes e fecho a porta. Entro no carro e fico ali sentado, olhando para a frente. Mordo meu lábio com força e, com raiva, dou um soco no volante algumas vezes, engasgando com um soluço. Pressiono minha cabeça no volante e choro, desesperado. Deus, por favor, proteja-a. Por favor, traga-a de volta para nós em segurança. Eu não quero mais nada. Apenas traga-a de volta para mim.Depois de me recompor, dirijo de volta para casa, Alaia dormindo no banco do carro ao meu lado. Suspiro quando vejo que os fotógrafos ainda estão acampados do lado de fora da casa. Os policiais os conduzem para longe do caminho quando o portão se abre, e eles tiram fotos minhas quando puxo a cadeirinha de Alaia para fora."Tristan, alguma notícia sobre Shayla?"“Tristan, onde eles encontraram Alaia? Onde está Shayla? É verdade que ela foi morta?”“Tire-os daqui!”, grito com raiva para os policiais, que acenam com
"Cole", levanto meu olhar e olho para Josh, que está com os olhos marejados, e balanço minha cabeça. Estamos no necrotério e tenho que entrar e identificar o corpo. Assim que vejo um corpo sobre a mesa, coberto com um pano branco, minhas costas batem na parede e escorrego para o chão, com a cabeça entre as mãos."Eu não posso fazer isso", soluço sem controle, balançando minha cabeça. "Não pode ser ela deitada ali, Josh. Não pode ser!”, eu choro, cobrindo meu rosto com a mão enquanto choro. “Eu não quero me lembrar dela assim. Eu não consigo fazer isso.” Se eu a vir deitada ali, sem vida e com frio, é assim que vou me lembrar dela. Essa imagem vai me assombrar para sempre.“Cole, você tem que fazer isso. Eu sei que é difícil, mas ela já sofreu o suficiente. Vamos fazer isso para que possamos colocá-la para descansar, se for ela."Suas palavras me destruíram. Colocá-la para descansar. Eu não quero colocá-la para descansar. Eu quero que ela acorde, para que eu possa levá-la para casa c
"O que foi?", ele pergunta rápido, e eu empurro a porta e atravesso a rua em direção à igreja. Invado porta adentro. Não sou um homem religioso, mas ela era, e se alguém pode ajudá-la agora, esse alguém é o próprio Deus. Ando pelo corredor, em direção à mesa de oração, e olho para a estátua de Jesus Cristo, que me olha de volta. Caio de joelhos, entrelaço meus dedos e fecho os olhos."Deus, não fui criado para acreditar em ninguém além de mim mesmo. Eu sei, provavelmente não tenho o direito de estar aqui e pedir-lhe qualquer coisa. Não tenho fé, mas minha esposa sempre teve, e ela reza e é uma boa pessoa. Estou desesperado e você é o único a quem posso recorrer para obter ajuda e orientação agora. Eu estou te implorando. Por favor, ajude Shayla! Por favor, mantenha-a segura e dê a ela a força para continuar lutando e encontrar o caminho de volta para casa e de volta para a nossa garotinha. Farei qualquer coisa. Irei à igreja todos os domingos. Vou doar mais dinheiro e tempo para quem
"Ah, querido, ela vai ficar bem", Sophie me assegura, envolvendo os braços em volta do meu pescoço. "Vai ficar tudo bem. Se precisar de alguma coisa, basta pedir. Estou sempre aqui para ajudá-lo.” Eu suspiro, fechando os olhos, e envolvo um braço em volta de sua cintura. Abro os olhos e viro a cabeça quando um cheiro familiar atinge meus sentidos. Eu conheço esse cheiro. Esse perfume... floral. O cheiro de Alaia. Afasto-me do abraço e olho para ela por um longo momento. Não, Cole, pare de ser estúpido. Sophie nunca faria algo tão louco. Eu pisco e limpo minha garganta.“Vou usar o banheiro. Por que você não pega uma bebida? Volto em um segundo”, digo, e ela balança a cabeça, sorrindo um pouco. Eu a observo enquanto ela caminha até a geladeira, e saio da cozinha. “Josh”, eu chamo, e ele olha para mim do sofá. Faço um gesto para que ele me siga, e ele se levanta, seguindo-me enquanto subo as escadas, correndo para o quarto."O que aconteceu?", Josh pergunta, observando-me. Vasculho o c