Carolina POV

Después de conocer a Alberto, me sentí mejor en todos los frentes. Fue increíble lo mucho que podía sentir. Cuando entraba a una habitación, inmediatamente tomaba el control y parecía calmar mágicamente a todos los que lo seguían.

 

Lo he visto usar esto con gran efecto en los tribunales, donde podría resultar bastante aterrador. Pero cuando tomó café conmigo, todas las arrugas de su rostro se suavizaron. Todavía irradiaba poder, pero nunca fue amenazador.

 

Sin embargo, probablemente lo mantuvo por mucho tiempo. No había manera de que estuviera tan interesado en la granja y sentí que había balbuceado demasiado. Ciertamente tenía cosas más importantes que hacer que alcanzarme.

 

Alberto me lo habría dicho. Siempre tuve muy claro que el tiempo que pasaba conmigo lo desviaba de otras actividades importantes. Su tiempo fue regalándome poco a poco y con constantes referencias a su amabilidad al darme parte.

 

Al día siguiente teníamos una reunión para comer y ya estaba asustada. Alberto me había informado que tenía que reprogramar una reunión muy importante para dejar espacio para un almuerzo rápido, sólo para asegurarse de que me sintiera culpable.

 

O tal vez quería que yo estuviera agradecido. Nunca pude entender a  Willliam, mi hermanastro. Siempre era tan cambiante, como una veleta grande y bien vestida.

 

Sin embargo, estaba agradecida. Me ayudó durante toda mi vida, consiguiendo prácticas y asegurándose de que mis notas fueran buenas. Incluso me ayudó a pagar la universidad y, obviamente, se aseguró de que nunca lo olvidara.

 

Creo que le prometí a mi padre hace mucho tiempo que me cuidaría solo. O tal vez fue mi madre quien presionó a Willliam para que lo hiciera.

 

Amaba a mi madre, pero ella era una mujer terca y dura. Cuando me preguntó si realmente deberíamos aceptar dinero de Willliam para mi universidad, afirmó que era... mi sangre. Me debían su apoyo.

 

A él tampoco le gustó que eligiera trabajar en la granja. Pensó que me había criado para cosas mejores.

 

Sin embargo, estaba empezando a cambiar de opinión. Ahora, cada vez que la visitaba, suspiraba y hablaba de que pronto tendría que encontrar un hombre rico y apuesto con quien sentar cabeza.

 

Pensé que no podía encontrar mi camino en el mundo. Yo nunca tuve. Todos los días me recordaba que no cometiera errores. No te acuestes con nadie ni te involucres con el tipo de hombre equivocado. No me divierto mucho con mis amigos.

 

Sabía por qué era así. Yo era su única hija y quería que ella estuviera a salvo. Su vida no resultó como él quería. Su matrimonio terminó después de unos años y ella luchaba por llegar a fin de mes. Quería algo mejor para mí. Pero no creo que ella se diera cuenta de lo asustado que estaba. El miedo me ha paralizado durante la mayor parte de mi vida.

 

También me dolió saber que él no confiaba en mí. Pensé que siempre estaba a un paso de arruinar mi vida. Pensé que necesitaba un marido rico que me cuidara, cuando en realidad yo era capaz de cuidarme sola. Había ganado una beca para ir a la universidad, por lo que al final William ni siquiera tuvo que pagar mucho por la matrícula y, además, tenía un trabajo estable, aunque quizás no tan glamuroso.

 

Suspiré y volví a concentrarme en las señales de la calle. Podría haber tomado el metro unas paradas hasta la casa de Grace, pero decidí caminar.

 

Estaba a punto de invitar a Alberto a dar un paseo conmigo. lo cual fue estúpido. Habría dicho que sí sólo por ser amable, pero entonces me habría sentido ridícula y egoísta por hacerle perder el tiempo.

 

Doblé la esquina, a sólo unas pocas cuadras tranquilas, para llegar al edificio de Grace. Miré hacia arriba y admiré los grandes árboles verdes.

 

Alberto Weber era exactamente el tipo de hombre al que le habría dado mi virginidad. Sabía que estaba mal amar a alguien tan mayor y sabía que eso nunca sucedería, pero no podía cambiar mis sentimientos. Era responsable y sofisticado. Sabía que tomaría el control.

Se me dio un vuelco el estómago sólo de pensar en cómo me sentiría en los brazos de Alberto.

 

Sacudí la cabeza para desterrar la visión. Recordé, por enésima vez, que tenía edad suficiente para ser mi padre.

 

Probablemente por eso me gustó. ¿Era tan malo querer a un hombre confiado y exitoso en la vida? ¿Un hombre que no necesitaba que una mujer lo acariciara?

 

No podía pretender tener experiencia, pero había aprendido que los hombres de mi edad esperaban que una novia fuera amante, madre y sirvienta, todo en uno.

Me detuve frente a la puerta del edificio de Grace. Un ejemplo: el novio de Grace, Cliff, ni siquiera podía hacer una tortilla.

 

Llamé al timbre de Grace esperando que Cliff no estuviera allí esta noche. Tenía la costumbre de imponerse en cada conversación para que se centraran en los turbulentos fines de semana que pasaban él y sus compañeros. Comparado con un hombre como Alberto Weber, era una completa broma.

 

Grace me dejó entrar y subí los tres tramos de escaleras hasta su pequeño apartamento de un dormitorio.

 

—Carol! — gritó mientras abría la puerta.

 

Saludé a Grace con una sonrisa mientras nos abrazábamos. Grace había sido mi compañera de cuarto en mi primer año de universidad y, aunque no era el tipo de chica a la que me acercaría por mi cuenta, nos hicimos amigas. Fuerte e impetuosa, Grace me equilibraría. Me arrastró a más eventos sociales de los que jamás asistiría durante mis años universitarios, y aunque a veces me divertía mucho, siempre agradecí que lo intentara.

 

Hola Grace, dije.

 

Entré al apartamento y miré a mi alrededor. Nueva York era cara, pero Grace podía permitirse ese apartamento gracias a su trabajo financiero en Wall Street. Tenía un bonito sofá y prefería quedarme en casa de William.

 

—Bueno, invité a algunas personas—, dijo Grace. — ¡Para celebrar tu llegada a la ciudad! —

 

Lo miré. Grace sabía que un grupo de extraños no era mi idea de fiesta.

 

—Todos los que trabajan conmigo son personas tranquilas—, dijo Grace. — ¡Les agradarás! —

 

Dos horas después, la encerraron en el baño, furiosa.

 

Una cosa era que Grace hiciera esas tonterías en la universidad, pero yo me estaba haciendo demasiado mayor para eso.

 

Los tres o cuatro compañeros de trabajo de Grace trajeron a sus amigos. Y también hierba y mucho alcohol.

 

No tenía grandes problemas con las fiestas, simplemente no bebía. Y no era divertido ser la única persona sobria en una sala de borracheras y fanfarronadas de Wall Street.

 

Grace me dijo varias veces que me relajara. Entonces tomó dos tragos de tequila y se fue a una esquina con un tipo. Era evidente que Cliff estaba fuera de la ciudad.

 

No quería sonar como la persona deprimida que hace que la fiesta se vaya por el desagüe, así que fui al baño.

 

Ahora estaba considerando la posibilidad de que la fiesta terminara antes de tiempo. A juzgar por los ruidos fuera de la puerta del baño, no parecía probable.

 

Estaba cansada, pero no podía dormir en este apartamento.

 

Volví a poner el teléfono en mis manos. ¿Enviar mensajes de texto a William o no? Sería condescendiente y molesto, pero me dejaría dormir en su habitación de invitados. Así que no me permitiría olvidar en los años venideros la noche en que fui irresponsable y desesperado.

 

Dejé el teléfono a un lado.

 

Esta podría ser una oportunidad. De toda la gente que abarrotaba el apartamento de Grace, no todas podían ser estúpidas fiesteras. Seguramente debe haber alguien agradable ahí fuera, alguien que me hiciera sentir un poco menos sola.

 

Me miré al espejo y me pasé los dedos por el pelo. No me había maquillado tanto como las otras mujeres allí. De hecho, esa mañana me había aplicado un poco de crema hidratante y BB cream, un poco de rímel y un poco de brillo labial. Eso para mí fue prepararme.

 

No fue realmente desagradable. Yo sabía que  soy tímida, pero no sufro de baja autoestima.

Respiré hondo y me miré en el espejo. Ya era hora de intentarlo. Para ponerme en el centro de atención.

Agarré la puerta y salí del baño, directo al pecho de un hombre muy alto de Wall Street.

- ¡Oh hola! - El exclamó. Tenía una cerveza en una mano y la otra llegó a mi espalda con una velocidad aterradora.

— Hola — respondí.

Apreté los dientes. Pruébalo, me recordé. Quizás había algo bueno detrás de esa mirada de idiota borracho.

—¿Cómo te llamas, cariño? - Yo pregunto.

Miró directamente a mis pechos.

—Carolina—, dije.

Luego levantó la vista y me sonrió. Tenía una bonita sonrisa, tengo que admitirlo.

— ¿Quieres que vayamos a otro lado? -  pregunto.

¿Como en el pasillo? Dije.

— Sí, por supuesto, podemos empezar por ahí — dijo.

Tomó mi mano casualmente y me llevó al pasillo. Nos sentamos de espaldas a la pared mientras el ajetreo y el bullicio de la fiesta se desvanecía en el fondo.

- ¿Cual es tu nombre? - Pregunté por qué.

—Jasón—, dijo.

— Realmente no soy de esta ciudad — respondí. Vivo en Connecticut, pero esta noche estoy aquí.

—Perfecto—, dijo Jason.

Se inclinó y me besó. Me retiré. Un repentino arrepentimiento me invadió. Yo no era ese tipo de chica. No había nada malo en ser ese tipo de chica, pero no lo era. Estaba muy pensativa y sobria.

—Lo siento—, dije. Lo siento, pero no tengo ganas.

Jason frunció el ceño.

Entonces, ¿por qué viniste aquí conmigo? pregunto.

Puse mis manos en mis rodillas y me alejé para que hubiera cierta distancia entre nosotros. No parecía enojado ni peligroso. En cambio, parecía un niño mimado al que le habían quitado un juguete.

—Pensé que íbamos a hablar con calma o algo así—, dije.

Sonó estúpido saliendo de mi boca. Eso es lo que obtuvo cuando intenté estar con él.

Jason arqueó las cejas y se rió. Me di cuenta de que esperaba tener suerte, pero no debería haber sido tan grosera.

—Está bien, voy a volver a la fiesta—, dijo Jason. — No sabía que eras una mojigata. —

Cuando se levantó y se alejó, me quedé en silencio. Luego me quedé sola otra vez.

Las lágrimas llenaron mis ojos. No sabía por qué la palabra mojigata me dolía tanto. Probablemente eso era lo que yo era, tenía veintidós años y todavía era virgen.

Pero no me sentí como un buen tipo. Sólo quería algo de privacidad. Pensaba constantemente en lo bueno que podría ser esto.

No podía volver a la fiesta, eso era seguro. Jason probablemente estaba ahí ahora mismo, contándoles a todos sus amigos sobre la frígida chica de Connecticut.

Cogí el teléfono y marqué el número de Willliam. Respondió al quinto timbrazo.

¿Carol? ¿Qué está pasando? —

—Oye, lamento preguntar esto, pero necesito un lugar donde quedarme—, dije. Grace va a dar una fiesta y me preguntaba si podría venir.

Willliam suspiró profundamente en el teléfono. Fruncí los labios. No lloraría por teléfono con él. Después de todo, tenía mi orgullo y no era culpa mía que fuera tan melodramático. Tenía toda una habitación extra.

—Carol, no estoy en casa en este momento—, dijo.

Podía escuchar ruidos de fondo. Esto, combinado con el tono de voz muy alto de Carlos, significaba que estaba fuera, probablemente bebiendo también.

— Podemos encontrarnos en algún lugar — respondí. — Lo siento mucho, pero realmente necesito un lugar donde quedarme. —

—No hay problema—, dijo Carlos secamente. Pronto le reprenderían lo grosero que fue llamarlo en el último momento para pedirle favores. Mira, reúnete conmigo en el Club Universitario tan pronto como puedas. Te daré las llaves y luego podrás tomar un taxi de regreso. —

—Muchas gracias—, dije. Estaré allí tan pronto como pueda.

—Sí, sí, está bien—, respondió William.

Colgó y me puse de pie de un salto. Regresé al apartamento el tiempo suficiente para coger mi bolso y luego me fui. Le enviaría un mensaje de texto a Grace para que cuando estuviera sobria no se preocupara.

Una vez en la calle, comencé a buscar la dirección correcta y salí lo más rápido posible hacia el Club Universitario.